Ники продолжает вести нас куда-то в конец зала, и я вновь оглядываюсь, на этот раз заостряя внимание на мужчинах. Пока взгляд не прикипает к высокой подтянутой фигуре, облаченной в черный костюм идеального кроя. Мужчина стоит к нам спиной, но я все равно выделяю его среди десятков представителей противоположного пола. Будь я сейчас в своем мире до всего произошедшего, то, возможно, решилась бы воспользоваться советом Брит, который она дала мне незадолго до начала кошмара. Я бы просто расслабилась. Хотя кого я обманываю, мне не хватило бы смелости подойти к нему, тем более это… Картер.
Он оборачивается, замечает, что мы приближаемся и пока ждет, оглядывает нас по очереди. Еще раз украдкой осматриваю его фигуру и снова отмечаю, что ему очень идет костюм. Когда мы подходим, Ники обменивается с Картером несколькими фразами, после чего поворачивается ко мне.
– Удачи, – говорит он, мимолетно улыбнувшись.
Понимаю, что в груди разрастается волнение оттого, что я понятия не имею, как все сложится.
– Вам тоже, – серьезно говорю я.
Ники кивает, Максин ободряюще улыбается, а после они сразу уходят, растворяясь в толпе. Поворачиваюсь к Картеру и замечаю, что он внимательно смотрит на меня, но молчит. Поэтому я решаюсь заговорить первой и не нахожу ничего лучше, чем брякнуть:
– Не думала, что ты можешь быть таким.
– Каким? – тут же спрашивает Картер, вопросительно приподнимая брови.
Не знаю, какие слова подобрать, поэтому говорю, стараясь вновь не ляпнуть ничего лишнего.
– Ну… я привыкла видеть тебя в броне и при оружии, а сейчас ты выглядишь совсем по-другому. Будто не собираешься уничтожить все опасности этого мира.
Картер усмехается, но вновь становится серьезным.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что я не готов к бою.
Медленно качаю головой.
– Даже в мыслях подобного не было.
Неожиданно Картер подставляет мне локоть, берусь за него, и мы идем в сторону высокой барной стойки.
– Это платье мне нравится больше, – внезапно говорит он, и у меня перехватывает дыхание, а щекам вновь становится тепло.
Что это? Комплимент? Так сразу и не разберешься.
– Ники бы с тобой не согласился, – сообщаю я, слегка покачав головой.
Картер чуть замедляется, наши взгляды пересекаются, и я замечаю странный блеск в его разноцветных глазах.
– Не удивлен, – признается Картер, затем слегка склоняется и понижает голос, отчего по шее бегут мурашки. – На самом деле мне нравятся оба платья, но это более безопасное для тебя.
И как это понимать?
Останавливаемся возле бара, Картер берет два высоких бокала с искрящейся золотистой жидкостью, один из них отдает мне и снова протягивает руку, за которую я тут же хватаюсь.
– Безопасное? – переспрашиваю я, когда мы отходим, уступая место следующему желающему выпить.
– Именно, – серьезно кивает Картер, а потом резко меняет тему. – Идем, нужно засветиться перед Дрейком.
Он указывает в сторону невысокой сцены, где я замечаю Алвина, разодетого в строгий синий костюм, в котором он выглядит как индюк. Рядом с ним непомерно высокий мужчина с ухоженной черной бородой. Предполагаю, это и есть тот самый Дрейк.
Делаю крохотный глоток для храбрости, потому что чувствую – сейчас-то все и начнется. Напиток оказывается столь приятным на вкус, что я не удерживаюсь и отпиваю еще.
– Много не пей, – просит Картер. – Ты нужна мне в трезвом уме.
Прокашливаюсь и киваю.
– Хорошо, – бормочу я.
Я нужна ему… преодолеваю желание осушить бокал залпом. Бред какой-то. Да что со мной такое? Скорее всего в этом напитке больше сорока градусов, и я уже пьяна, иначе объяснить свои глупые мысли я никак не могу.
Приближаемся к людям у сцены. Концентрирую внимание на Дрейке, потому что одного взгляда на похотливое выражение лица Алвина мне оказывается достаточно. Похоже, это платье все-таки выполняет возложенную на него роль.
– Картер, – приветствует его хозяин вечеринки. – Рад, что вы успели к нам присоединиться.
– Спасибо за приглашение, – сдержанно произносит Картер, останавливаясь в нескольких шагах.
Замираю следом и встречаюсь взглядом с Дрейком, в котором явно читается интерес.
– Не представишь нам свою спутницу? – спрашивает он, переводя внимание на Картера.
– Эмили, это Дрейк. Алвина ты знаешь.
Киваю, по-прежнему отказываясь смотреть на ублюдка, чей пожирающий взгляд блуждает по моему телу. Кожей испытываю это, отчего чувствую себя невероятно мерзко. Дрейк делает шаг вперед, берет мою руку и подносит ее к губам. От неожиданности замираю, сильнее вцепившись в бокал с вином, или что там в нем такое.
– Приятно познакомиться, – произносит Дрейк.
Киваю, натянуто улыбаюсь и пищу, потому что у меня внезапно пропал голос:
– Взаимно.
Дрейк вновь улыбается и переводит внимание на Картера, а я тихо выдыхаю, ведь частично избавилась от внимания. Еще бы Алвин куда-нибудь испарился, стало бы совсем чудесно.
– Итак, – говорит Дрейк, обращаясь к Картеру. – Думаю, ты догадался, что на детали, которые ты хотел у меня купить, нашлось еще несколько покупателей. Поэтому нам с Алвином пришло в голову организовать это мероприятие, развлечь людей и поиметь свою выгоду. Так что ничего личного.
Картер сдержанно кивает, косо смотрю на него, но ни по его лицу, ни по глазам ничего невозможно прочесть.
– Понимаю, – нейтральным тоном произносит он.
– Желаю удачи на торгах, – вполне искренне, на мой взгляд, произносит Дрейк.
Картер лишь кивает и делает шаг в сторону, чтобы отойти, но его останавливает голос Алвина.
– Эй, Стрендж? Ты еще не передумал насчет девчонки?
Чувствую, как каменеет спина Картера, да и моя тоже, когда до меня доходит, что он говорит обо мне. Он что – снова предлагает Картеру продать меня ему? Так и хочется врезать ублюдку и проорать ему прямо в лицо, что я не вещь, чтобы мной торговать. Но я сдерживаюсь. Скорее всего, подобная реакция только раззадорит урода. Ведь я хорошо помню его слова о том, что ему скучно с покладистыми. Едва сдерживаюсь, чтобы не передернуться всем телом от отвращения.
– Нет, – холодно отрезает Картер и уводит меня прочь. Когда мы удаляемся на довольно приличное расстояние, он склоняется ко мне и спрашивает вполголоса: – Оружие при тебе?
– Да, – отвечаю так же негромко.
Картер лишь удовлетворенно кивает.
Когда мы удаляемся от сцены на приличное расстояние, решаюсь спросить:
– Как думаешь, почему Алвин заранее не предупредил вас об аукционе? Ну, там, в том городе, где мы встретились. Вы ведь приехали туда, чтобы договориться с ним о продаже интересующих вас деталей, но он запросил слишком высокую цену. Ники говорил мне об этом. Дрейк сказал, что идея аукциона принадлежит