Растерянно моргаю и оглядываюсь по сторонам.
– Осталась? – переспрашиваю я, возвращая внимание на Картера.
– В моем мире, – поясняет он.
Неотрывно смотрю на синие точки в его глазах и понимаю, что ничего не понимаю. В груди становится тесно от переполняющих меня эмоций. Я растеряна и не соображаю, что ответить.
– Картер… – начинаю я и замолкаю, потому что так и не могу подобрать слов.
Картер пользуется моей заминкой. Я чувствую легкое пожатие пальцев, когда он произносит:
– Эмили, на данный момент в этом мире более безопасно, чем в твоем. Здесь тебе ничего не грозит, если ты будешь рядом со мной.
Я молча смотрю на него и не могу собраться с мыслями, чтобы даже у себя в голове разобраться с переполняющими меня эмоциями. Отправляясь сюда, я даже предположить не могла, что все развернется таким образом. Картер предлагает мне остаться. Чтобы… что?
– С тобой? – спрашиваю я до того, как успеваю прикусить язык.
С замиранием сердца жду ответа.
– Да, – коротко отвечает он.
Едва сдерживаюсь, чтобы не издать разочарованный вздох. Ладно, попробуем по-другому:
– Что это означает… для тебя?
Картер проводит рукой по волосам, не переставая вглядываться мне в самую душу. Чувствую, как ладони потеют от волнения. Я ведь не могла себе все придумать? Он хочет, чтобы я была с ним. Но в качестве кого? Мне нужно это знать.
– Ты важна для меня, Эмили, – серьезно говорит он. – И я хочу, чтобы ты осталась не только из соображений безопасности, но еще и потому, что ты мне небезразлична.
Чувствую, как жар приливает к щекам. Я не знаю, что ответить, потому что в горле вдруг становится сухо. Мне нравится Картер, глупо это отрицать, и теперь он говорит мне, что я ему небезразлична. Это…
– Я согласна, – с трудом произношу я и нерешительно улыбаюсь.
Плечи Картера расслабляются, и он поглаживает большим пальцем мою ладонь, отчего по коже бегут мурашки.
Улыбка медленно гаснет, когда я вдруг вспоминаю, для чего вообще оказалась в этом мире.
– А как же мой мир? Как же мои близкие и друзья?
Картер вздыхает и вновь проводит ладонью по волосам.
– Как только Льюис закроет порталы, а Джорджия разберется с самками хакатури, мы вместе отправимся в ваш мир, чтобы проделать то же самое там.
Изумленно распахиваю глаза.
– Правда? – спрашиваю чуть слышно, все еще не в силах справиться с потрясением от того, что он только что сказал. – Ты… пойдешь на это?..
Хочу добавить "ради меня", но мне не хватает смелости, я всю ее растратила в тот момент, когда поцеловала Картера.
– Да, – уверенно заявляет он, и я не могу сдержать улыбку, но она быстро пропадает.
– Картер, работа Джо может затянуться, ведь ты говорил, что…
– Я помню, – произносит он. – Как только вернется Кеннет, и мы закроем первый портал, я сам возьму группу и отправлюсь искать матку хакатури.
Прикусываю губу и перевожу взгляд на ручей. Я пришла в этот мир с одной-единственной целью – забрать папу и вернуться домой. Но я даже не думала о том, чтобы остаться. Хотя бы на время. Но в итоге я ведь все равно вернусь домой, Картер вернет меня. Сердце пронзает болезненный укол, но я беру волю в кулак и поворачиваюсь к нему.
– Хорошо, – соглашаюсь я и слабо улыбаюсь.
Сейчас я чувствую странную растерянность и опустошение.
Картер дарит мне теплую улыбку, которая появляется на его лице довольно редко. Он кивает и тянется к карману куртки.
– У меня для тебя кое-что есть, – говорит он, достает небольшой предмет из кармана и протягивает мне.
Смотрю на его раскрытую ладонь и легко касаюсь пальцами подарка. Это сердце хакатури, обточенное до красивых граней с одной стороны, а с другой обрамленное черным креплением, от которого идет тонкая металлическая цепочка.
– Кулон? – спрашиваю я, поднимая голову и глядя на Картера.
Он ловко открывает крохотный карабин, после чего распоряжается:
– Подними волосы.
Делаю, как он говорит, и поворачиваюсь к нему спиной. Кулон ложится на грудь, а Картер тем временем застегивает карабин.
– Спасибо, – шепчу я поворачиваясь.
Картер кивает.
– Я решил, что с твоей сверхспособностью попадать в неприятности, тебе не помешает иметь при себе сердце. – Недовольно хмурю брови, но не могу сдержать улыбки, потому что он прав, хочется мне это признавать или нет. Картер тоже усмехается, но добавляет серьезно. – Надеюсь, оно так и останется просто украшением.
– Спасибо, – еще раз повторяю я и касаюсь пальцами теплого кристалла.
Картер снова кивает.
Некоторое время мы сидим, глядя на солнечные блики на удивительно прозрачной воде ручья. Ловлю себя на том, что постоянно поглаживаю кулон, который постепенно теплеет от прикосновений. Поворачиваюсь к Картеру и замираю, встретившись с его пронизывающим взглядом. И давно он наблюдает за мной?
– Можно спросить? – интересуюсь я, набравшись смелости.
Картер слегка склоняет голову набок.
– Конечно, – произносит он.
– Почему мы приехали именно сюда?
Картер выпрямляется и серьезно смотрит на меня.
– Я хотел показать тебе, что не весь мой мир превратился в безжизненную пустыню. И он может даже понравиться тебе, если ты останешься здесь со мной.
Замираю и неотрывно смотрю на Картера. Уверена, ему непросто дались эти слова.
– Я останусь, – шепотом обещаю я несмотря на то, что уже сказала ему об этом ранее.
Картер улыбается, протягивает руку, обхватывает мою ладонь и переплетает наши пальцы.
– Поехали обратно? – предлагает он.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Картер поднимается первым, и я встаю следом. Моя ладонь все еще покоится в его, и я в который раз за последние минуты возвращаюсь воспоминаниями в недавние события. Взгляд непроизвольно опускается на губы Картера. Он делает шаг вперед и останавливается вплотную ко мне, затем склоняется и невесомо касается моих губ в нежнейшем поцелуе.
А после медленно отстраняется и ведет меня в сторону машины, продолжая держать за руку. Шагаю рядом и чувствую, что на губах все время играет легкая улыбка. Не могу ее контролировать.
Почти весь обратный путь проходит в молчании, мы изредка обмениваемся общими фразами. Я почти постоянно прокручиваю в голове все события сегодняшнего дня. Мысли прыгают от поцелуев к предложению Картера и его подарку, затем вдруг несутся обратно, и так по кругу. Украдкой смотрю на расслабленный профиль Картера, ведущего машину. Когда он снял маску безразличия и отстраненности в моем присутствии? Я вдруг понимаю, что уже несколько дней не видела на его лице подобного выражения. Что это значит, я понятия не имею. Но знаю одно – мне нравится. С каждым