Он не раз задавался вопросом, как за столь короткий срок из простого козыря, что следовало доставить брату, Эмили превратилась в нечто большее для него самого. Произошло это в тот момент в пещере, когда в нее вселился демон, или чуть раньше, когда он согревал ее заледеневшее тело своим? Картер не мог ответить на этот вопрос, да и вряд ли сможет. Но факт остается фактом, Эмили ему небезразлична, но самое главное – она отвечает взаимностью на его чувства. А это уже что-то значит.
Хотя Картер понятия не имеет, останется ли так и впредь. Его старший брат хладнокровно застрелил отца Эмили прямо у нее на глазах. Она вполне оправданно может возненавидеть всех вокруг. Включая Картера.
Разъяренный Ники плюхается на пассажирское сиденье и с силой захлопывает за собой дверцу.
– Готово, – бурчит он, сверля негодующим взглядом лобовое стекло.
Картер заводит двигатель, не обращая внимания на состояние Ники, он подъезжает вплотную ко второй машине, что принадлежит его отряду.
– Джонни, – окликает он парня, который как раз забирает початую бутылку у Сойера. Джонни оборачивается, и Картер говорит: – Поехали.
Джонни кивает, закрывает пассажирскую дверцу и направляется к водительскому месту. Картер не дожидается ни его, ни остальных. Он жмет на газ и гонит машину прочь от портала.
Некоторое время они едут молча, но вскоре Ники берет себя в руки и успокаивается. Он ненадолго оборачивается, после чего переводит внимание на Картера, который выглядит мрачнее, чем обычно.
– Как она это переживет? – спрашивает он, не скрывая беспокойства в голосе.
Картер не отвечает. Да и что сказать на тот вопрос, ответ на который беспокоит и его самого, а дать его может только Эмили.
Видимо, молчание не устраивает Николаса, поэтому он снова начинает разговор буквально через пару минут.
– Кто-то должен сообщить Джорджии, – говорит он, на этот раз глядя в темноту за окном.
Картер стискивает зубы, сдерживая ругательство. С Джо будет в разы сложнее, чем с Эмили. Если от второй ничего не требуется, то на плечах первой лежит важное задание, которое она должна будет выполнить в ближайшее время. Вряд ли Кеннет даст ей время на скорбь, и если Джорджия не справится со своей задачей, то исход ситуации сложится вполне предсказуемо. Картер не может этого допустить. Ради родного мира. Ради Эмили.
– Я поговорю с ней, – отрешенно произносит Картер.
Он берет это дело на себя, потому что доверить такое Ники будет не самым умным решением.
Еще несколько минут машины мчатся, прорезая светом фар ночную тьму. В зеркале заднего вида Картер замечает, что к ним присоединяется остальная часть группы. Он переводит внимание на дорогу и краем глаза отмечает движение слева. Действуя инстинктивно, Картер выкручивает руль, съезжая с дороги и резко бьет по тормозам.
– Максин, за руль. Ники, со мной.
В следующую секунду он уже хватает меч, надевает маску и выскакивает из внедорожника. Несколько машин проносятся мимо, а одну на полном ходу сбивает несущийся на огромной скорости монстр. Рев чудовища сопровождается скрежетом металла и свистом тормозов объезжающих их автомобилей.
Картер быстро оглядывается, замечает стаю из дюжины самок, что несутся за внедорожником, к которому привязан труп матки. Монстр, которым управляет завладевший им самец, бросается к следующей цели. Других подобных ему тварей не видно, но это ничего не значит. Сейчас важно уничтожить этого, ведь он не успокоится, пока не разберет по запчастям все средства передвижения и тогда возьмется за людей.
– Ники, заходи справа! – приказывает Картер и глубоко вдыхает, ощущая, как в крови начинает закипать адреналин от предвкушения предстоящей схватки.
Мужчины одновременно бросаются в сторону монстра. Ники издает резкий свист, чтобы привлечь к себе внимание твари. Огромная уродливая голова с раздавшимися челюстями и острыми зубами тут же дергается в нужную сторону. Чудовище злобно ревет и срывается с места. Ники отбегает в сторону, сосредоточившись на дыхании. Монстр сокращает разделяющее их расстояние в три прыжка и замахивается когтистой лапой, намереваясь снести голову добычи.
Ники бросается вниз и делает кувырок. Приземлившись на спину, он взмахивает мечом и попадает по ноге урода. Тот ревет еще громче и бьет другой лапой. Ники не успевает увернуться, поэтому мощный удар приходится четко ему в бок. Если бы на нем не было брони, когти пробили бы тело насквозь. А так Ники отлетает на несколько метров и падает на камни, от удара едва не потеряв сознание. Перед глазами мелькают цветные вспышки, а когда зрение наконец возвращается, монстр уже нависает над ним. Ники пытается поудобнее перехватить меч, но только сейчас понимает, что потерял его, пока играл роль волейбольного мяча. Тварь утробно дышит и втягивает носом воздух, словно желает насладиться последними мгновениями жизни дерзкой добычи. Но в следующую секунду все заканчивается, Ники даже не успевает потянуться за пистолетом. Урод валится вперед и утыкается мордой в землю рядом с Ники. Картер стоит прямо на поверженной твари и вытаскивает меч, что вошел четко в стык между защитных пластин.
– Живой? – интересуется он.
– Почему так долго? – недовольно бурчит Ники и поднимается, держась за бок, на который пришелся удар монстра.
Картер не отвечает, он спрыгивает с трупа, отходит на несколько шагов, поднимает меч Ники и поворачивается к нему.
– Возвращаемся в машину, – говорит он, отдает оружие хозяину и оглядывается.
На месте сражения не осталось никого, кроме них и нескольких уничтоженных машин с трупами внутри. Проверять, есть ли где-то живые, нет времени, поэтому Картер и Ники быстро бегут в сторону внедорожника, где их ждет Максин. Картер забирается на заднее сиденье и садится рядом с Эмили, которая до сих пор находится в отключке. Как только Ники захлопывает за собой дверцу, Максин стартует с места, чтобы догнать остальных.
Через несколько минут они проезжают место, где Картер замечает валяющиеся тела расстрелянных самок, что гнались за машиной с мертвой маткой на буксире.
Следующие полтора часа проходят спокойно. На них больше никто не бросается, Картер уверен, что все это из-за портала, он привлечет внимание всех тварей вокруг. При условии, что они достаточно сильны, чтобы приблизиться к нему. Хотя в его мире других и не водится.
На самом подъезде к Эскамбии Максин удается догнать весьма поредевшую группу, что всего несколько часов назад уезжала отсюда.
Как только