Добежав до птицы, вскочил в седло и сразу выстрелил из плазменной винтовки по укрытию мутантов, начавших из-за него, выглядывать. Это заставило их снова спрятаться.
Подъехав к спасённому пленнику — протянул руку, не обращая внимания на негодующие вопли мутантов. Он ухватился за мою ладонь, и я подтянул его на круп цезаря. Мой скакун тревожно вскинул клюв, протестуя против дополнительной тяжести, норовя взбрыкнуть, но я несильно треснул его прикладом по затылку, показывая, что лучше не спорить. После того как мы пришли к взаимопониманию, пустил цезаря вскачь.
— Будь готов, — бросил я, назад. — Старик, ты же из револьвера стрелять умеешь?
— Умею, — прокаркал одноглазый. — Только револьвера у меня нет.
Вытащив из кобуры «Головорез», передал оружие назад.
Пока я оборачивался, взгляд зацепил дальний склон. Там была Юлина. И, разумеется, была там не одна, а в компании крупной группы дикарей. Раздался её слабый крик, в котором звучал страх и отчаяние. Я скрипнул зубами. Твою ж мать, я был уверен, что она уже покинула грот и скрылась, а оказалось… Обманула меня эта пещера, эти культисты. Слишком много их оказалось, слишком мало у меня сил. И всё же остановиться сейчас или ввязаться в бой означало подписать ей смертный приговор.
Двое дикарей, державших Юлину, заметили меня прицелившегося в них и напряглись. Они быстро утащили девушку в другую, ранее не замеченную пещеру — видимо, опасались гаусс-карабина. Если бы я открыл огонь, то мог задеть и её.
Я сжал бока цезаря коленями. Увязнуть в очередном бое нельзя, защитная магия рунного кольца уже трижды спасла мою жизнь, и четвёртой попытки не будет. По крайней мере, пока не заряжу его Звёздной Кровью.
— Прости, — только и смог прошептать я, глядя на зияющий чернотой зев, куда утащили женщину.
Разворачивая цезаря, пришпорил его, и птица рванулась вперёд и ввысь по каменистой тропе, оставляя за собой облако пыли. Нам в спину раздались яростные вопли мутантов.
Мне было больно уноситься прочь, чувствуя, что Юлина осталась в лапах дикарей. Но я знал, что если сейчас попытаюсь спасти её, с высокой вероятностью погибну сам — а вместе со мной и этот несчастный мужик, которого я уже вытащил к себе в седло. Наши жизни повисли на тонкой нити, а погоня уже мчится за нами по пятам. Это было легко понять по крикам и свисту преследователей, подгонявших своих цезарей.
— Единые! Они нас догоняют! — выкрикнул мой пассажир.
— Не сегодня. — Выдавил я. — У тебя есть револьвер. Пугни их.
Через минуту у меня за спиной грохнул выстрел. А после мы унеслись за гребень, что отрезало нас на время от преследователей.
296
За спиной раздавались яростные воинственные крики, но я решил, что нужно сделать остановку и призвать Обжору. Навык верховой езды позволил мне перепрыгнуть из седла цезаря в седло паразавра. До этого я никогда ещё так не делал, но всё получилось, чужие знания и умения прижились во мне.
Заметив, как замешкался освобождённый мужик, я прикрикнул на него:
— Ходу! Ходу! Ходу!
Мне было вполне ясно его замешательство. Сначала попал в плен к сектантам, потом его собирались принести в жертву непонятному у пугающему Песчаному Великану, а теперь он с непонятным хмурым хмырём, оказавшимся к тому же ещё и Восходящим, улепётывает от погони. Однако понимание ситуации не добавило к нему жалости, да и не нужна она сейчас. Начни я с ним сейчас сюсюкать, и в принципе даже этот крепкий мужик может поплыть и расслабиться, а сейчас только не хватало истерики успокаивать. Тогда уже точно придётся его своей рукой кончать, хотя бы из соображений, чтобы он не попал в лапы к культистам.
Цезарь, обрадованный тем, что вес на его спине уменьшился вдвое, радостно пустился вперёд. Тем временем крики преследователей становились всё громче и громче. Крепко сев в седле, я снова активировал Скрижаль и приготовился долбануть по мутантам всем, что у меня есть. Благо, что недавнее повышение серебряного Атрибута Энергия до четырёх звёзд позволяло за сутки восстанавливать Звёздную Кровь даже больше моего текущего общего запаса. И я был этому несказанно рад, так как теперь отпала необходимость высчитывать каждую каплю и терзаться тем, что применить в данный момент.
Обжора немало занервничал подо мной, рассмотрев, какая толпа нас преследует, и был готов сорваться на бег. Но по нашей ментальной связи я его успокоил, и зверюга перестала дёргаться.
— Спасибо тебе, дружище, — прошептал я ему и потрепал по холке.
А в следующий момент мне стало не до сантиментов, на вершине холма показались первые преследователи. Хитиновый Шип — это, пожалуй, самая невзрачная Руна в моём арсенале. С неё я и начал. Костяной кол пробил здоровенного дикого восходящего навылет вместе с его птицей.
Жёсткая усмешка изломала моё лицо, когда стало видно, как фонтан из крови и внутренностей из выходного отверстия забрызгал следовавших за лидером мутантов. Расчёт оказался верным, суматошные птицы испугались и шарахнулись в разные стороны, внося сумятицу в ряды преследователей. Несколько всадников не совладали со своими скакунами и столкнулись, позади идущие только усилили эту сумятицу. Когда я отправил по этой куче-мале Огненный Шар, грохнул взрыв. Не сказать, что очень мощный, но этого хватило, чтобы поджечь с дюжину мутантов и их цезарей. Не останавливаясь на достигнутом, я закрепил успех Ледяной Звездой, замораживая нескольких мутантов, чудом избежавших свалки. Самый бойкий и удачливый из них получил высоковольтный разряд электрического тока, благодаря моей Руне.
Вскинув «Копьё», ещё и закрепил успех выстрелом из плазменной винтовки. Решив, что у меня получилось впечатлить культистов, установил прямо перед собой Печать Аннигиляции. Если у них хватит духа продолжать эту погоню, она остудит их пыл. Да! Самое время убираться, отдал ментальный приказ верному Обжоре двигаться.
Паразавр не самая быстрая скотинка, но при необходимости он может довольно бодро ускоряться. В случае с Обжорой не пришлось его даже понукать. Моя Руна несмотря на пугающие размеры оказалась довольно осторожной, если не сказать трусоватой.
На выходе из горловины ущелья, мы притормозили. Активировав Скрижаль, я призвал улучшенную Руну с гранатой и произвёл с ней все необходимые манипуляции, чтобы умное взрывное устройство встало в режим растяжки — ещё один сюрприз для преследователей.
Спустя некоторое время мы вырвались в степь, я сразу обнаружил султан пыли, поднимаемый цезарем спасённого мной пленника. Следовало его догонять?