Я кивнул. «Она будет первой Квинланкой в Квиннете, и она будет активно участвовать в решении того, как он будет выглядеть для любого из вас, кто решит последовать за ней, когда придет ваше время».
«И мы сможем с ней поговорить?»
«Как только мы ее активируем». Я оглядел группу. «Что бы вы об этом ни думали, помните, что она будет верить, что она все еще Тереза, и будет действовать и реагировать так же, как Исходная Тереза».
Я на мгновение ускорился и отправил запрос АНЭК. «Загрузка прошла успешно?»
«Подтверждаю», — ответил он. — «Можете отправляться, когда вам будет удобно».
Я вернулся в реальное время и кивнул группе. «Да пребудет с вами благословение Отца». Взяв сканер с собой, я оставил семью Сикорски оплакивать свою потерю наедине.
Это была безликая серая комната. Ни мебели, ни окон, ни двери. АНЭК стоял тихо, как только может компьютер, ожидая, пока я что-нибудь скажу или сделаю.
«Э-э… немного пустовато».
«Преуменьшение? Сарказм?» АНЭК склонил голову. «Я предпочитаю учиться на вашем опыте в этом вопросе. Это виртуально, так что все возможно, конечно».
«Ах». Я немного удивился нежеланию АНЭК брать на себя обязательства. Интересно. Был ли здесь замешан страх неудачи? Он был правительством Небесной Реки несколько сотен лет. Может быть, он перенял некоторые взгляды.
«Что также означает, что это можно изменить позже, или отдельные Квинланы могут создать свою собственную среду». Я сделал паузу, больше из вежливости, чем из чего-либо еще. Я не хотел показаться слишком безапелляционным. «Как насчет чего-нибудь в духе сцены из Небесной Реки?»
АНЭК не выказал никакой реакции, но окружение изменилось на сцену прямо из топополиса. Птицы кружили и метались в небе, а облака плыли в том странном полутрубчатом узоре, к которому я никак не мог привыкнуть. Поблизости лениво текла большая или маленькая река, а посередине покачивались водоплавающие птицы.
Я медленно развернулся на 360 градусов. Это могла бы быть Земля, если не присматриваться слишком внимательно к растениям и животным. На заднем плане даже раздавался звук, похожий на цикаду, усиливая впечатление летней жары.
«Мило. Теперь добавь небольшое здание. Со вкусом, но довольно нейтральное, с открытой аркой наружу. Там будут просыпаться репликанты».
АНЭК кивнул — действительно кивнул, а не квинланским эквивалентом. По-видимому, он работал над усвоением человеческого поведения. Он продолжал проецировать себя ростом около шести футов, и я заметил, что он, возможно, самый худой Квинлан, которого я когда-либо видел. Я задался вопросом, какова была мотивация этого. Делал ли он это для своей пользы или для нашей? Была ли здесь какая-то психологическая игра?
Я мысленно встряхнулся. Похоже, у меня была склонность с легкостью подозревать АНЭК. Было ли это потому, что он был инопланетянином, или потому, что он был ИИ? Так ли биосы рассматривали репликантов? Это была тема для размышлений, когда у меня будет время.
Пока все это проносилось у меня в голове, АНЭК создал здание, смутно напоминающее греческий храм. Жиловатый мрамор, каннелированные колонны и плиточный пол были определенно элегантны, хотя, возможно, немного стерильны. Но это соответствовало моему предложению. И это напоминало фойе транзитных станций Небесной Реки, так что, вероятно, Квинланам это было бы привычно.
«И диван, или шезлонг, или что-то в этом роде, чтобы репликант мог проснуться», — сказал я, указывая на середину пола. Опять же, не успел сказать, как все было сделано.
«Теперь, когда кто-то просыпается, он не должен быть один. Если у него уже есть родственники в Квиннете, они, без сомнения, захотят присутствовать. Но Тереза — первая, так что у нее есть только я. И, возможно, ты. Хочешь быть здесь?»
«Признаюсь, меня несколько любопытен этот процесс. Кроме того, это хорошая возможность для обучения. В данном случае я буду наблюдать».
Совсем не жутко. Но его дом, его правила. Я сменил свой аватар на форму Эноки — гибрид бобра, выдры и утконоса ростом четыре фута. Я мысленно потянулся к выключателю, затем заколебался. «Эй, э-э, АНЭК, может быть, ты мог бы принять более традиционные пропорции? Ну, знаешь, больше Квинлан, меньше Годзиллы».
АНЭК на мгновение выглядел сбитым с толку, затем кивнул и уменьшился на два фута.
Удовлетворенный, я снова потянулся к этому выключателю и щелкнул им. На шезлонге появилась Квинланка. Это была очевидно Тереза, для всех, кто ее знал, но гораздо более молодая версия. Мне пришлось немного пофантазировать, чтобы получить эту более молодую версию, так как у Квинлан тогда не было камер. Картина, висевшая в семейном доме, помогла, но никогда нельзя было знать наверняка, как художник сбалансировал точность с тщеславием своего объекта.
Тереза открыла глаза и села. «Эноки, — воскликнула она. — Я все еще… О!» — сказала она, когда обстановка зарегистрировалась. Она взглянула на АНЭК, который в данный момент выглядел как какой-то случайный Квинлан, затем снова на меня.
Я улыбнулся ей. «Добро пожаловать в загробную жизнь, Тереза. Квиннет, как мы его называем. Это АНЭК, которого ты лучше знаешь как Администратора. Он твой хозяин».
Тереза моргнула и молча перевела взгляд на АНЭК. Я на мгновение забеспокоился, что у нее, возможно, уже сработал предохранитель.
«Приветствую, Тереза Сикорски. Я надеюсь, что вы будете готовы и сможете помочь превратить эту виртуальную среду в такую, которую все Квинланы со временем смогут оценить».
Она встала, все еще не произнеся ни слова с момента своего первоначального возгласа. Она остановилась, посмотрела на свои лапы, затем сказала: «О». Краткий осмотр своего тела, затем: «Я, кажется, значительно моложе. Как тебе это удалось?»
«Виртуальная реальность. Ты можешь быть кем угодно или чем угодно. Например, — я сменил свой аватар на свою стандартную человеческую личность Боба, — вот так я обычно выгляжу в своем мире. Человек».
Тереза резко села, уставившись. Затем она медленно сказала: «Думаю, твоя вступительная сессия нуждается в доработке. Я разрываюсь между желанием бегать по комнате с криками и старым добрым обмороком».
Я быстро вернулся к своей квинланской форме. «Извини, Тереза. Это на самом деле учебный опыт для всех нас». Я взглянул на АНЭК, и он подхватил нить.
«Учебный опыт, как говорит Боб. Мы не хотим причинять излишний стресс новоприбывшим. Конечно, по мере того, как Квиннет станет общеизвестным, это неизбежно будет меньшим шоком».
Тереза рассмеялась — ну, она потерла верхнюю и нижнюю челюсти вбок, квинланский эквивалент — и встала. «Хорошо, АНЭК. И Эноки. Или мне называть тебя Боб? Это ведь твое настоящее имя, да? Ты тот