Лиза вздохнула и снова повернулась туда, куда направлялась, но внезапно застыла как вкопанная: перед ней возник крупный мужчина, одетый во все черное, лицо его было скрыто капюшоном. Это был такой же капюшон, какой был на мужчине, залезавшем в окно ее комнаты и пытавшемся ее утащить.
— Po… — инстинктивно закричала Лиза, но не успела даже полностью произнести имя Роберта: мясистый кулак ударил ее в висок, и она рухнула без сознания.
Роберт слышал оборвавшийся крик Лизы, но подумал, что остальную часть его имени просто унес ветер. Он не собирался поворачиваться, но все же вздохнул и остановился. Как бы она ни действовала ему на нервы, как ни раздражала своими притязаниями, он не мог просто не обращать на нее внимания. Рано или поздно ему придется встретиться с ней лицом к лицу и каким-то образом опровергнуть ее утверждения, потому что, хотя она и права, он не был готов признать, что действительно ее хочет. Потому что она была права еще и в другом: он боится.
Он начал поворачиваться и в этот момент заметил краем глаза какое-то движение. Он инстинктивно пригнулся и отклонился в сторону, и тем самым в последний момент избежал удара массивного кулака, нацеленного на его голову. Роберт недоуменно заморгал, глядя на напавшего на него крупного мужчину, потом посмотрел мимо него и увидел, что Лиза без сознания лежит на песке там, где он ее оставил. Мужчина в черном снова замахнулся на него, но Роберт пригнулся и метнулся в сторону. Он резко выпрямился и приготовился к следующему удару, но увидел, что его противник достал из-за спины длинный широкий нож и, немного пригнувшись, стал перекидывать его из руки в руку.
«Прекрасно», — мрачно подумал Роберт. Одно дело кулачный бой, и совсем другое — схватка безоружного с противником, вооруженным ножом. Ничего хорошего. Еще хуже было то, что если он не сможет победить громилу, который сейчас на него надвигался, то Лиза окажется в опасности. А это означало, что, если он хочет ее спасти, ему лучше не проигрывать.
Остро сознавая этот факт, Роберт стал оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Под рукой был только песок, и он использовал его, не колеблясь ни секунды. Отскакивая в сторону, чтобы увернуться от нацеленного на него ножа, он наклонился и захватил пригоршню песка. Но Роберт оказался недостаточно проворным, кончик ножа все-таки настиг его и царапнул по ребрам. Не обращая внимания на обжигающую боль, Роберт выпрямился и швырнул песок в глаза противнику.
Прием сработал. Мужчина в черном отшатнулся, хватаясь за лицо, Роберт рванулся вперед, наклонился и ударил его плечом в грудь. Этот удар свалил противника с ног. Роберт оседлал его и принялся молотить кулаками по животу и скрытому капюшоном лицу. Он бил его, пока не понял, что больше не может. Когда Роберт остановился и встал над противником на колени, к его облегчению, мужчина не шелохнулся, не вскочил и не напал на него снова. Кажется, он потерял сознание, по крайней мере Роберт видел, что его глаза в прорезях капюшона закрыты.
Он сел на корточки и вздохнул с облегчением. Потом посмотрел на свою грудь и поморщился: на рубашке был длинный разрез, окрашенный кровью. Роберт перевел взгляд на Лизу. Наверное, даже хорошо, что она без сознания. Увидев на нем кровь, она бы все равно упала в обморок, подумал он с усмешкой. Лиза никогда не могла выносить вида крови.
Он перевел взгляд на своего противника и начал наклоняться, чтобы снять с него маску, но от этого движения его рана заболела сильнее. Он вздохнул и снова сел. Можно будет послать Ричарда и Дэниела, чтобы они пришли и сняли маску с этого типа и сказали ему, кто это, решил он. Сейчас важнее было благополучно доставить Лизу к остальным. Его рана довольно сильно кровоточила, и он чувствовал, как с каждой минутой слабеет. И Роберт не был уверен, что справится, если мужчина в маске очнется и снова на него накинется.
Роберт глубоко вдохнул, не без труда поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел по песку к Лизе.
Лиза застонала и повернулась, недоумевая, почему у нее так болит голова, будто она на ней танцевала. Потом медленно открыла глаза. Она лежала в кровати в своей гостевой спальне в доме Кристианы и Ричарда.
— Слава богу, ты очнулась, — прошептала Кристиана, появляясь в поле зрения Лизы. Она наклонилась, чтобы посмотреть на сестру.
— Крисси? — неуверенно проговорила Лиза. — Что случилось?
— Ты не помнишь? — раздался с другой стороны голос Сюзетты.
Лиза поняла, что и вторая сестра тоже здесь. Она неуверенно посмотрела на нее, потом снова на Кристиану, потом на их наряды — те же самые платья, в которых они были на пикнике Пемброка.
Лиза охнула. Она вспомнила, как пошла прогуляться, вспомнила разговор с Робертом и как потом появился крупный мужчина с тяжелыми кулаками.
— Роберт меня спас?
— Еще как спас и при этом сам чуть не погиб, — мрачно сказала Сюзетта.
— Что-о? — ужаснулась Лиза.
— Не волнуйся, с ним уже все в порядке. — Кристиана бросила укоризненный взгляд на Сюзетту за то, что та испугала Лизу. — Но он получил серьезную рану на груди, когда тебя спасал. А потом, пока он нес тебя обратно на пикник, потерял довольно много крови. Но врач полагает, что он поправится.
Лиза еще больше заволновалась:
— Он нес меня, будучи раненым?
— Да. Он не хотел оставлять тебя там, без сознания и без защиты, — мягко объяснила Кристиана. — И, как оказалось, он был прав. Он оставил без сознания того типа, который на тебя напал, но когда Ричард и Дэниел вернулись, чтобы его