– А ты?
– Я никуда без мужа.
– Да и капитанов надо забрать, – пробасил Торд.
– Леонард, выводи девочек. Мы за сильфом и даймором, – начал раздавать команды оборотень.
– Я не…
– Дарина, поверь, как мужчине: когда моя женщина в безопасности и не нужно отвлекаться каждую секунду, я больше сосредоточен на сражении. А это – залог победы. Иди, мелкая. Ты сделала все, что в твоих силах. Дальше они разберутся сами.
Не дожидаясь ответа, Ривар и Торд сорвались с места, оббегая ходящие ходуном алтари. Леонард, не церемонясь, закинул Эдну на плечо, схватил Ириду за руку, а та в свою очередь ухватилась за меня. Такой вереницей мы поспешили за аксолотлем и аспидом.
Пол дрожал, как и стены, а сверху то и дело что-то падало. Из-за этого небольшое с виду расстояние превратилось в настоящую полосу препятствий. Ребята как раз успели миновать арку, ведущую в соседнее помещение, когда потолок посыпался окончательно. Первые камни я даже не почувствовала, защищенная заклинанием моего дракона. А вот для Ириды удар оказался ощутимым – взвизгнув, она отпустила мою руку. И затем…
Затем случился обвал, заключивший меня в удушливую и болезненную тьму.
Глава 24
– Раньше этот мир был другим. Ярким, чистым, невинным. Я помню времена, когда все существа жили вместе без разделения на империи.
Мы стояли на крепостной стене замка и любовались звездным небом. Красивая ночь с россыпью мириад сверкающих огоньков и тонким ободком луны.
– А что случилось потом?
– Жизнь, – с грустью в голосе произнес мужчина.
Я не видела его лица. Темная дымка скрывала черты, да и фигуру, делая силуэт призрачным. Но страха не было. Наверное, я просто устала бояться за прошедшие дни и теперь пребывала в состоянии легкой апатии и смирения.
– Знаешь, иногда на меня накатывает усталость. В такие моменты хочется уйти и пустить все на самотек. Посмотреть, сможет ли мир выплыть самостоятельно…
– Так что мешает попробовать?
– Уверенность, что ничем хорошим это не обернется. Однажды я отступил. Последствия той ошибки мы разгребаем до сих пор.
– Мы?
– Да, Дарина, – мы. Я придумываю все новые и новые планы, чтобы спасти все и всех. А тебе придется воплощать их в жизнь.
– А если я не хочу? – спросила тихо, задирая голову к небу. – Почему вы выбрали меня, князь?
– Все дело в крови. Древний род, могущественный. В нем есть частички правящих династий. Разные стихии и смешанная энергия. То, что нужно для нашего дела.
– Да, вы хотите сделать меня ключом.
– Именно так. Чудесным ключиком, который сможет не только открывать, но и закрыть. Когда придет время, ты отомкнешь многочисленные магические источники, чтобы снова наполнить этот мир волшебством. Но прежде закроешь разрыв между мирами, запечатывая теневую магию.
– И как мне это сделать?
– Я помогу с закрытием. Мы создадим специальный кокон и пустим сквозь него теневые потоки. Проходя через тебя, они будут очищаться и возвращаться к прорыву, латая его. После полного закрытия ты займешься чисткой действующих магических источников и созданием новых.
– Вы заставили весь мир считать вас злодеем, а сами спасаете его… Почему?
– Там, где для противостояния не хватает силы, приходится прибегать к обману. Я долго разрабатывал этот план. Делал все, чтобы сократить жертвы среди населения. Иногда приходилось принимать тяжелые решения, но все это в итоге привело нас сюда. К точке, с которой начнется новая эпоха. И ты, Дарина, станешь ее знамением.
– Мне страшно, мой князь.
– Знаю, девочка. Но ты сильная ведьмочка и со всем справишься. Я верю, что сделал правильный выбор. Не подведи этот мир, Дариша.
Воспоминания хлынули потоком.
Прошлое и настоящее…
Они смешивались, наслаивались друг на друга, сводя воедино многочисленные ниточки жизни. Чувства… Их было много. Яркие, счастливые и болезненные. Я пропускала через себя все эмоции и постепенно принимала сущность ключа. Находила на задворках сознания разрозненные осколки слов и мыслей, соединяя в целостную картинку бытия.
Теперь я знала, как окончательно уничтожить теневые ручейки и залатать мировые бреши. Как очистить и создать новые источники магии. Во мне бурлила сила и желание действовать. Осталось только прийти в себя и обзавестись помощниками в этом нелегком деле. А еще… Еще вернуть кое-что важное, без чего вся затея обречена на провал.
С этими мыслями я открыла глаза, глядя на взволнованные лица Дарина и Йена, стоявших по обе стороны от меня.
– Живая, – с облегчением выдохнули оба, помогая подняться и сесть.
Кажется, меня разместили на одном из уцелевших алтарей. В воздухе все еще летала пыль после обрушения потолка, придавая слабо мерцающим огням зловещий вид.
– Где остальные? – прохрипела я и закашлялась.
– Успели уйти порталом, – ответил мой дракон, заботливо придерживая за плечи. – Как ты?
– Все хорошо. А ты? – спросила шепотом и покосилась на Йена.
– Мы отложили сражение на время твоего спасения, – ответил блондин и тряхнул косичками. – Но раз с тобой все хорошо, любимая…
Почувствовав, как от этих слов сжались руки Дарина, ласково посмотрела на него и погладила, чтобы успокоить.
– Ты соврал мне, Карфен. Причем, соврал дважды.
– И в чем же?
– Во-первых, о характере наших отношений. Мы с тобой дружили, не более. Я помню, как ты пытался за мной ухаживать, но я ответила отказом. И единственный поцелуй ты похитил силой, после чего я огрела тебя подсвечником. Ничего не путаю?
– Дарина…
– Во-вторых, ты соврал о мотивах и планах теневого князя. Он не собирался открывать новый переход. Наоборот, хотел закрыть старый и пробудить источники. Возникает закономерный вопрос: зачем, Йен? Зачем ты мне врал?
– Но я не врал! – возмутился парень и попытался взять меня за руку.
Но вынужден был остановиться из-за тихого рычания моего мужа.
– Да, про отношения немного приукрасил… Но про планы владыки я сказал правду!
Я смотрела в глаза Карфена и понимала – он не знал. Не знал о том, что задумал теневой князь. Не представлял, что происходит на самом деле. И искренне верил в свои мотивы, желая спасти возможное подобие жизни.
Злилась ли я на Йена? Уже нет.
Все чувства смыла волна воспоминаний, возвращая мне утерянную частичку себя и своей личности. Честно говоря, она мало отличалась от текущей версии. Разве что была намного умнее в некоторых вопросах… вот только оказалась сломленной. От всей правды, что тяжелым грузом опустилась на плечи. От осознания чужой игры и ее последствий.
– Мне жаль, Йен. Действительно жаль, что тебя впутали во все это. Хотела бы сказать, что у тебя еще есть возможность все исправить, но… Надеюсь, когда-нибудь