– Посмотрю, надеюсь, получится отыскать, а завтра попрошу маму написать эрлу Шортеру письмо с извинениями.
– Не стоит, я, если что, ему передам. Сообщите мне о результатах поиска, до свидания, – эрла Фрай помахала мне рукой и направилась через дорогу. На город опускались сумерки, зажигались уличные фонари. Прохожие спешили домой с работы, и все больше появлялось парочек, которые неторопливо прогуливались. Весна, одним словом, только у меня расследование.
Эрла Хьюз ждала меня в холле. Когда я открыла входную дверь, то застала ее сидящей на стуле. Она так взглянула на меня, что стало стыдно.
– Простите, задержалась сегодня в магазине, а потом поужинала с эрлой Фрай. Не думала, что вы будете так беспокоиться, – я повесила пальто в шкаф и туда же убрала шляпку, пока эрла Хьюз что-то писала на бумаге. Закончив, квартирантка протянула ее, обиженно взглянув на меня.
«Я очень волновалась за вас. В следующий раз предупреждайте. Я не могу говорить, но отлично слышу», – прочитала я и снова почувствовала неловкость.
– Хорошо, я не знала… эрла Хьюз. Теперь буду вам звонить. Договорились?
Женщина кивнула и ушла к себе в комнату. Я же поднялась в дядин кабинет, чтобы приступить к поискам рецепта зелья «Хмур». Перерыла все: ящики в письменном столе, сейф, шкаф. Ничего. Пошла осматривать лабораторию, даже в спальню Перси заглянула, хотя это было глупо. Никаких рецептов не нашла. Дядя практически не пользовался записями, только в очень редких случаях. Все держал в голове, чему я всегда удивлялась.
– Ничего, дорастешь до моих лет, и тоже руки будут делать все сами. Я эти зелья изготавливал тысячу раз, ингредиенты бросаю и не смотрю на пропорции, все на глазок, – смеялся дядя. Но все же была у него книга с рецептами, которую он отдал эрлу Уилсону, только Томас не сумел ее сохранить. Магическая черная книжечка, вот в ней наверняка был записан рецепт зелья «Хмур».
Я умылась, переоделась ко сну и как раз наносила на лицо крем из морских водорослей, который купила в магазине эрлы Дарем, когда в дверь комнаты постучали.
– Что-то случилось, эрла Хьюз? – удивленно спросила я, увидев на пороге квартирантку. Она протянула записку: «Вам звонит эрл Уилсон. Говорит, что это срочно».
– Бегу, спасибо, – я рванула вниз к телефону. Томас настолько поздно просто так звонить не будет. «Надеюсь, эрла Хьюз смогла ему что-то промычать, чтобы он не отключился», —подумала я, хватая трубку.
– Алло, эрл Уилсон!
– Эрлита Рози, нам с вами надо срочно встретиться. Приехать в Дарвел я не могу, придется вам отправиться в столицу, и чем раньше, тем лучше, – произнес Томас. Говорить он старался тихо, но тараторил очень быстро.
– Послезавтра мы с эрлом Хардманом собираемся в Эндебри. Можно встретиться в четверг…
– Поздно, лучше в среду вечером. Где вы остановитесь?
– В гостинице, только я не знаю, в какой…
– Тогда я вас встречу на вокзале, буду ждать возле первого вагона, – снова перебил меня эрл Уилсон. Он вообще показался мне нервным, каким-то дерганым. – И еще, Рози. В письме я вас обманул. Так надо. Все расскажу в Эндебри. Прощайте.
Эрл Уилсон отключился, и я положила трубку, услышав в ней гудки. Взглянула на эрлу Хьюз, которая застыла возле стены. Квартирантка, видимо, тоже укладывалась спать, когда услышала телефон. Ее темные волосы были распущены, от чего черты лица выглядели мягче. Эрла Хьюз сжимала на груди халат и пристально, словно ждала ответа, смотрела на меня.
– Бросил трубку, торопился, – зачем-то произнесла я. – Послезавтра мы с эрлом Хардманом едем в столицу, эрл Уилсон решил встречать нас на перроне. Как теперь заснуть, буду думать, о чем он хочет поговорить.
Эрла Хьюз сделала знак рукой, чтобы я ее подождала и поспешила к себе в комнату. Я тупо смотрела на серебряный телефон последней модели с блестящими кнопками-цифрами и изящной подставкой для трубки. Завтра надо рано встать, чтобы успеть сделать все задуманное, а еще пересказать Генри разговор с эрлой Фрай и Томасом. Его последние слова взволновали меня. Неужели дядина книга все-таки у эрла Уилсона? Меня отвлекла квартирантка, она слегка толкнула меня в бок, и я повернулась.
– Что это? – удивленно взглянула на стакан с темной жидкостью, настороженно понюхала. Запах оказался не отталкивающим, напомнил аромат жжёной бумаги. Эрла Хьюз уже протягивала мне записку: «Это снотворное. Будете крепко спать. Вам надо». – Спасибо, – поблагодарила я эрлу Хьюз и сделала небольшой глоток, на вкус жидкость оказалась похожа на солоноватую воду. Я выпила стакан снотворного и, пожелав эрле «Спокойной ночи!», отправилась спать. Уснула я действительно быстро, едва легла на подушку.
Цок, цок, цок. Стук моих каблуков привлекал внимание эрлов. Каждый поворачивался, смотрел в мою сторону, и я была уверена, провожал взглядом. Я хмыкнула, слегка вильнув задом, и услышала за спиной тихий восторженный свист, приглушенный смех. Мне нравилось их внимание, оно рождало внутри легкое томление. Мужчины ждали, когда их вызовут, и только мне позволялось беспокоить хозяина дома в любое время. Цок, цок, цок. Я шла между кожаных диванов и кресел по алой ковровой дорожке. Вокруг витали ароматы мужских духов, дыма сигарет и добротного коньяка. Эрлы не только сидели на диванах, кто-то стоял у закрытого тяжелой портьерой окна, кто-то возле камина. Глаза мужчин опасно блестели в полумраке, как у хищников. Я усмехнулась, проведя языком по клыкам. Хозяин будет доволен новостями.
Слуги распахнули передо мной двери, и я вошла в кабинет. Если предыдущая комната поражала помпезностью, но в этой все было обустроено слишком скромно, но дорого. Стены отделаны под темное дерево, справа находился шкаф со стеклянными дверцами, шоколадные портьеры украшали широкое окно, рядом стояли письменный стол и кресло. Вот и все. Для гостей стул не предназначался.
Я остановилась посередине кабинета и смотрела на незнакомого эрла. Он сидел в кресле, лениво разглядывая меня темными глазами, которые светились в полумраке. Черные волосы незнакомца слегка вились, опускаясь к плечам. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.
– Надеюсь, ты с хорошими новостями, – голос у эрла рокочущий, притягательный, так и хотелось подойти ближе, но я смогла удержать себя на месте.
– Они неплохие, – усмехнулась я. – Сегодня министерский маг договаривался о встрече в столице с наследницей.
– И? – рокочущий голос изменился, стал более жестким, вынуждая склонить голову.
– Маг, скорее всего, передаст