– Девчонка не так проста, как кажется, и она уже знает про нас…
Я дернулась и чуть не вскрикнула, когда незнакомец неожиданно поднялся.
– Похоже, у нас гости, – усмехнулся эрл. Он так быстро оказался рядом, что я не успела испугаться и сделать шаг назад. Перед моим лицом мелькнули черные когти, и я услышала собственный хрип и булькающие звуки. В нос ударил знакомый металлический запах, и моя голова упала на грудь. Последнее, что я увидела, прежде чем проснулась, это как кровь заливает белое, длинное платье.
Глава 14
Мерно стучали колеса поезда. Генри, сидящий напротив, дремал, а я смотрела в закрытое окно на пролетающие мимо поля, деревья и думала о том, как сильно изменилась моя жизнь после смерти дяди. Сначала поездка в Билбрук, потом в столицу. Демоны, проходы в другой мир, а теперь еще этот странный сон. Утром я долго смотрела на себя в зеркало, трогала шею, боясь обнаружить шрам от когтей. Слишком правдоподобным оказалось сновидение, и незнакомец… смотрел так, словно видел меня насквозь.
Когда я спустилась, то застала эрлу Хьюз, хлопотавшую на кухне. Квартирантка готовила молочную рисовую кашу и пекла блинчики. Увидев меня, она с улыбкой кивнула в знак приветствия и указала на стул. Чувствовала я себя бодро, несмотря на страшный сон. Я пила кофе и ела блинчики с колбаской, но мысленно уже была на работе и готовила зелья. Поэтому вздрогнула, когда эрла Хьюз дотронулась до меня. Женщина протягивала мне записку: «Как спали? Все хорошо?»
–Да, спасибо, ваше снотворное просто чудо. Только моя голова легла на подушку, и я сразу уснула, —ответила я с улыбкой. Про сон решила не рассказывать. Зачем? Это ведь всего лишь сон и на него вполне мог повлиять странный разговор с эрлом Уилсоном накануне.
День в заботах пролетел, как один миг. Я снова задержалась в магазине, чтобы изготовить последние зелья. С мамой мы тепло распрощались, и я пообещала позвонить из гостиницы, как только до нее доберусь.
–Волнуюсь я за тебя, дочка. Сердце не на месте, —тихо произнесла мама, крепко прижав к себе. —Ты сейчас скажешь, что с тобой эрл Хардман, но все же я прошу, будь осторожна.
–Не переживай, я уверена, что пробуду в Эндерби не более двух дней. Встречусь с эрлом Уилсоном и эрлой Дарем, и вернусь, —я постаралась успокоить маму. О том, что мы собирались с сыщиком навестить дядиного клиента, я промолчала. Все равно договор не позволил бы мне ответить на мамины вопросы.
–Передай от меня привет Салли. Скажи, что я всегда рада ее видеть, —попросила мама и еще раз, обняв меня, вышла из магазина.
Когда стрелки часов показали полвосьмого, я закончила с заказами. Все зелья аккуратно упаковала в сумку и оставила подробную информацию для мамы на столе в лаборатории: какой заказ, куда отправить. Затем прошлась по магазину, проверила, закрыто ли окно, все ли выключено, и только после этого поспешила домой, где меня уже ждал сыщик. Они вместе с эрлой Хьюз сидели на кухне и доедали утренние блины.
–Я забронировал нам номера в гостинице и купил билеты на поезд, —рассказывал сыщик, пока мы с ним поднимались по лестнице в дядин кабинет.
–Сколько я вам должна? —тихо спросила я, чувствуя, как после ужина начали закрываться глаза.
–Нисколько, пусть это будет моя компенсация за Алькатрас, —улыбнулся Генри, а когда я хотела возразить, поднял руку, останавливая. —Не спорьте. А вот за гостиницу каждый платит сам за себя.
–Хорошо, —усмехнулась я и толкнула дверь в кабинет, приглашая эрла Хардмана войти первым. Он покачал головой, насмешливо глядя на меня с высоты своего роста.
–Пусть вы хозяйка дома и моя клиентка, но все же позвольте мне придержать для вас дверь, —Генри положил руку над моей головой, и я неожиданно смутилась, разволновалась, почувствовав себя беззащитной перед высоким эрлом. Молча вошла в кабинет и сразу направилась к письменному столу, чтобы скрыть смятение.
–Адрес эрлы Дарем я добыл и кое-что узнал об эрле Шортере, —продолжил говорить Генри, словно не было секундной заминки. «А может, ты все себе придумала и демон сказал то, что ты хотела услышать?» – мелькнула мысль, пока я пыталась унять бьющееся от волнения сердце, слушая сыщика. Я присела в кресло за письменный стол, спрятав кулаки, которые отчаянно сжимала, и взглянула на Генри. Он занял кресло у камина, рассказывая мне о загадочном эрле Шортере, а глаза сыщика таинственно мерцали в свете огня. —Эрл Шортер не женат и у него нет детей. Живет по адресу, который указан в журнале, но бывает, пропадает на несколько дней. Неразговорчив, вежлив, не приглашает гостей. В общем, ведет жизнь затворника и праведника, не удивлюсь, если окажется священником.
–Откуда вы столько о нем узнали? —удивленно спросила я, стараясь не думать, как привлекательно мужественное лицо эрла Хардмана и как меня завораживает его усмешка.
–Связи, эрлита Рози, попросил знакомого ищейку, он и прогулялся до улицы Механической, немного побеседовал с соседями, не вызывая подозрений. Вот и все, —Генри так говорил, будто разузнать о незнакомом эрле – это так легко, как сходить в магазин.
–Мне тоже есть что вам рассказать, —похвасталась я и поведала наш разговор с эрлой Фрай. Сыщик внимательно слушал, задумчиво потирая подбородок, и я ловила себя на мысли, что начинаю следить за движением пальцев эрла Хардмана.
–Интересно, значит, эрла Фрай знакома с эрлом Шортером. Можно, кстати, проверить, лгала ли она насчет скандалов эрлы Дарем, —Генри взглянул на часы, которые показывали девять вечера.
–Вы думаете, эрла Фрай могла меня обмануть? —немного обескуражено поинтересовалась я.
–Всегда верьте фактам, а не словам, —подмигнул мне Генри и поднялся с кресла. —До завтра, эрлита Рози. Отдыхайте, а то вижу, спите на ходу.
–Подождите, —я остановила сыщика, когда он уже открыл дверь. —Еще вчера звонил эрл Уилсон, он будет завтра ждать нас на перроне возле первого вагона.
Генри остановился и выжидающе приподнял правую бровь, ожидая от меня продолжения.
–Он хочет поговорить со мной об одном семейном деле. Важном для меня, —рассказывать о книге не хотелось. Я уже поняла, чем меньше о ней знают, тем сохранней она будет. Сыщик, не дождавшись более подробных объяснений, попрощался и покинул кабинет.
Утром, когда мы уже сели в поезд и заняли места в купе, Генри рассказал, что вчера вечером наведался к дому эрлы Фрай и