В 1774 году барон Плессийский, лорд-лейтенант Шропширский и член британского парламента Роберт Клайв покончил жизнь самоубийством в своем доме на Беркли-стрит в Лондоне. Находясь под воздействием опиума, он перерезал себе горло ножом.
Безутешной вдове остались семейная усадьба в Клермонте, огромное состояние и девять детей. Щадя память о герое, газеты написали об апоплексическом ударе и застарелых индийских болезнях…
Роберт Клайв оставил о себе память как об отважном и дерзком военачальнике, предприимчивом и толковом администраторе, как о выдающемся авантюристе и баловне судьбы. Для нескольких поколений англичан он стал примером того, как можно стремительно подняться из самых низов к вершинам власти и богатства. И такой шанс могла дать только Индия! А потому ежегодно в трюмах ост-индских судов к далеким берегам устремлялись сотни и тысячи искателей приключений в надежде повторить путь «счастливчика Клайва». Увы, большинство из них умрет от лихорадок и погибнет в сражениях, часть вернется калеками, и только некоторые обретут то, ради чего приплыли в Индию, – власть, почет и деньги, деньги, деньги…
Вместе со смертью Роберта Клайва закончился первый период агрессивной английской экспансии в Индии. Итогом ее стали победа над французскими конкурентами, закрепление в портах Южной Индии и подчинение Бенгалии. Теперь перед англичанами открывались необозримые просторы всего огромного Индийского субконтинента. От таких перспектив, наверное, не у одного чиновника Британской Ост-Индской компании тогда захватывало дух. Еще бы, ведь там в многочисленных дворцах и храмах лежат груды сокровищ. И в конце концов, почему судьба улыбнулась только выскочке Клайву? Неужели остальные чиновники компании менее отважны, предприимчивы и хитры? А значит, надо смело идти вперед, не утруждая себя моральными принципами, не боясь чужой крови и забирать себе неисчислимые индийские богатства по праву сильного.
Начиналась новая эпоха завоевания Индии Британской Ост-Индской компанией.
Глава третья
К середине 60‑х годов XVIII века англичане укрепились в Индии уже основательно. К этому времени они подчинили себе не только большую часть приморских районов, но и большую часть Индостана, включая огромную Бенгалию. При этом были сломлены и главные конкуренты – французы. Им было оставлено несколько мелких разрозненных факторий, но это являлось лишь снисходительностью победителя над побежденным, не более того.
Но Индия все же слишком велика, и до полного ее завоевания англичанам было еще далеко. Поэтому Индостан продолжало трясти от нескончаемых войн.
К этому времени акции Ост-Индской компании поднялись до 263 фунтов стерлингов за штуку, а дивиденды выплачивались из расчета 12,5 %. По тем временам это были огромные цифры! Впрочем, не все в Британской Ост-Индской компании было столь безоблачно. Сверхвысокие прибыли немедленно привлекли внимание английских министров. Возмущение их понять было легко: в стране масса проблем, а одна-единственная компания (пусть и весьма уважаемая) буквально бесится с жиру.
Поэтому руководству компании недвусмысленно намекнули, что пришла пора делиться награбленным. А когда главные акционеры начали возмущаться, им деликатно напомнили, что все территориальные завоевания компании стали возможными исключительно при поддержке английского флота и армии. Кроме этого, господам акционерам вспомнили, что ни один британский подданный не может обладать верховной властью над какой-либо территорией независимо от короны. Короче говоря, вопрос был поставлен предельно жестко – или делитесь, или будете упразднены. Выхода в данной ситуации у ост-индцев не было, и в 1767 году правительство Англии и руководство компании заключило соглашение, согласно которому компания обязывалась ежегодно вносить в казну 400 000 фунтов стерлингов. Впрочем, руководители компании фактически ничего государству так и не заплатили, так как сами обратились к парламенту за… финансовой поддержкой. Такая наглость грозила большими неприятностями, но именно в этот момент начался мятеж колонистов в Северной Америке, что грозило огромными колониальными потерями. На этом фоне Ост-Индская компания оставалась островом стабильности. Ослабление или вообще исчезновение компании в таких условиях стало бы национальной катастрофой. Поэтому последовали компромиссные соглашения, в результате которых ост-индцы фактически вернули себе все былые привилегии под зубовный скрежет государственных мужей.
Отбиваясь от собственного правительства, Ост-Индская компания одновременно как только могла усиливала свою экспансию. Обычной прибыли британским купцам было уже мало, они мечтали о сверхприбыли. Разумеется, заполучить это обычной торговлей было невозможно – следовало захватывать индийские княжества, а уж затем выжимать из них последние соки… Поэтому именно в 60‑х годах XVIII века начинается планомерный захват новых территорий и покорение новых народов.
Что же происходило в это время в Индостане? Из последних сил пыталась сохранять хотя бы формальную независимость еще недавно великая империя Великих Моголов. Правил этим осколком былого величия толковый правитель и талантливый поэт Шах Алам II, рожденный как Али Гохар, сын Аламгира II, – шестнадцатый по счету император Великих Моголов. Увы, помимо пышного титула, у наследника некогда огромной империи не было уже почти ничего. Реальная власть Шаха Алама была настолько низведена, что в ту пору в Индии ходила поговорка: «Империя Шах Алама простирается от Дели до Палама». Если что, то селение Палам являлось пригородом Дели.
Остатки империи терзали со всех сторон. Из Афганистана то и дело вторгался эмир Ахмед Шах Абдали. В самом Дели всем заправляли англичане. О своем суверенитете заявляли маратхи, создавшие собственное государство на землях современного индийского штата Махараштра. Теперь все воевали со всеми – и моголы, и афганцы, и маратхи. В 1761 году маратхские властители, потерпев сокрушительное поражение под Панипатом от афганских войск Ахмад-Шаха Дуррани, принялись добивать остатки империи Моголов – захватили Дели, часть Раджастхана и Пенджаба. Всем этим, разумеется, умело воспользовалась Британская Ост-Индская компания, которая непрерывно интриговала, подкупала и стравливала всех против всех. Местным купцам было воспрещено заниматься внешней торговлей, так как англичане присвоили себе монопольное право на нее. Сотни тысяч бенгальских ремесленников оказались прикреплены к факториям Ост-Индской компании, куда им надлежало сдавать свою продукцию, причем им за это часто вообще не платили. В 1762 году высшие служащие компании образовали общество для монопольной торговли солью, бетелем и табаком в Бенгалии, Бихаре и Ориссе. Отныне крестьяне были обязаны сдавать им товары по заведомо низкой цене. Это вело к разорению как индийских землевладельцев, так и крестьян с ремесленниками.
И все же индусы еще находили в себе силы и волю время от времени объединяться против англичан, сопротивляясь