За победу при Плесси Роберт Клайв получил титул барона Плессийского, а также пожизненную благодарственную ренту от Джафара, разрешившую все его финансовые проблемы. Земли, которые Клайв завоевывал именем компании, в Индии считали его личной собственностью. Со всех сторон влиятельному «хозяину» несли баснословные дары. В тот период авторитет Роберта Клайва в компании был высок, как никогда ранее. Сам же Клайв, явно позируя, скромно утверждал, что только служит короне и финансовым интересам своего нанимателя… Вскоре после окончания войны он публично подтвердил полномочия Мир Джафара как нового набоба Бенгалии, сдержав, таким образом, данное ему слово. Посадив Джафара на трон, Клайв продолжил руководство дальнейшими операциями в Бенгалии, укреплял Калькутту и обучал сипаев Ост-Индской компании европейской тактике.
Что касается Сираджа, то тот вначале бежал к своему родственнику – брату Мир Джафара. А затем свергнутого правителя просто зарезали, выставив на всеобщее обозрение изуродованный труп. Мир Джафар первое время попытался было проводить собственную политику и даже заигрывал с голландцами. Но англичане быстро поставили его на место. Джафара окружили многочисленные английские советники и консультанты, после чего он превратился в ничего не решавшую марионетку. Скончался Мир Джафар в 1765 году, после чего Бенгалия окончательно утратила даже видимость былой независимости.
Последствия победы при Плесси и измены Мир Джафара оказались историческими. Англичане не просто добились торговых преимуществ на территории Бенгалии, они еще получили право собирать ренту с огромных территорий, а также использовать земли по своему усмотрению, в частности для выращивания хлопка и опиума, который впоследствии помог Великобритании сокрушить Китай. Более того, отныне Британская Ост-Индская компания больше не нуждалась в инвестициях извне. Теперь она могла использовать огромные ресурсы Бенгалии для дальнейшего покорения Индии, чем активно и занялась. Бенгалию же впереди ждали огромные беды и один из самый массовых голодоморов в истории человечества… Осталось сказать лишь то, что Мир Джафар остался в памяти индусов как символ самого гнусного предательства.
…Наступила пора безраздельного хозяйничанья англичан в Южной Индии. В многочисленных работах, посвященных истории Индии, можно встретить высказывания о роковом стечении обстоятельств, помешавшем французам утвердиться в Индии. Мол, если бы генерал Лабурдонне и губернатор Дюпле действовали согласованно, то судьба Французской Индии сложилась бы иначе и т. д. Но эти предположения выглядят неубедительно. Английские завоеватели тоже совершали десятки ошибок и терпели поражения. Внутри правления Английской Ост-Индской компании и между отдельными ее представителями также кипела ожесточенная борьба. Но в Лондоне к завоеванию Индии и борьбе с конкурентами относились намного серьезнее, чем в Версале. Именно это и предопределило итог противостояния.
Помимо захвата огромных индийских территорий Британская Ост-Индская компания установила фактическую монополию на морской путь из Европы в Индию. Дело в том, что на плавание из Англии в Калькутту через Кейптаун уходило около полугода.
Так как в Индийском океане с апреля по сентябрь дуют устойчивые юго-западные ветры, а с октября по март – северо-восточные, в Индию следовало отправляться весной, возвращаться же только осенью. Оборудовав военно-морские станции по пути следования (главной из которых был Кейптаун) и расположив по маршруту крейсерские эскадры, Ост-Индская компания отныне надежно прикрыла подступы к Индии со стороны Индийского океана.
Впрочем, огромная Индия жила тогда не только противостоянием англичан и французов. Так, в 1761 году в 60 милях к северу от Дели при селении Панипате состоялось грандиозное сражение между воинством империи маратхов и коалицией правителя Афганистана Ахмад-шаха Дуррани и его индийских мусульманских союзников. Союзниками Ахмад-шаха выступили рохилльские афганцы из Доаба, белуджи и наместник Ауда Шуджа уд-Даула. В ходе битвы созданная французами артиллерия и кавалерия маратхов сражались против тяжелой кавалерии (джизаил) и конной артиллерии (замбарук) афганцев и рохиллов. Всего в сражении участвовало около 150 000 воинов, и длилось оно несколько дней. В итоге победу одержала союзная коалиция, во главе с Ахмад-шахом Дуррани. На поле брани осталось более 70 000 павших, а 40 000 пленных маратхов были зверски зарезаны на следующий день после битвы. Результатом битвы при Панипате стало прекращение дальнейшего продвижения конфедерации маратхов на север Индии.
Впрочем, спустя десять лет пешва (правитель конфедерации маратхов) Мадхав Рао все же послал большую армию в Северную Индию, и та опустошила государство рохиллов. Придет время, и англичане доберутся и до маратхов, и до афганцев, пока же они еще только утверждались на южноиндийском побережье.
* * *
Что касается Клайва, то спустя некоторое время он вернулся в Англию. В 35 лет он был одним из первых британских олигархов. Состояние его теперь составляло более 250 000 фунтов стерлингов. Когда нищие просили у него милостыню, Клайв извинялся:
– Друзья мои, у меня сейчас нет с собой мелких бриллиантов!
При этом Клайв не врал. У него действительно не было мелких бриллиантов, а только крупные…
– Счастливчик Клайв! – так говорили тогда в Англии о герое Аркота и Плесси.
Герой Индии был немедленно возведен в пэры и стал именоваться бароном Клайвом из Плесси. Теперь его избрание в парламент произошло автоматически. Правда, родовитые лорды из большой политики попытались подвергнуть сомнению происхождение богатства Роберта. Состоялось парламентское расследование, в ходе которого Клайв блеснул своими дипломатическими навыками и произнес речь, которую назвали шедевром ораторского искусства. Он легко снял все обвинения в коррупции, раскрыв истинные масштабы отклоненных им подношений.
– Я сам удивляюсь собственной скромности! – заявил Клайв, заканчивая выступление.
Казалось бы, Клайв получил все, о чем только можно было мечтать, – богатство, известность, власть. Даже в газетах его называли теперь не иначе как «архитектором Британской империи в Индии». В парламенте Клайв работал над реформированием Ост-Индской компании и пикировался с советом директоров.
В 1765 году Клайва попросили вернуться в Бенгалию в качестве губернатора и главнокомандующего, чтобы подавить тамошний мятеж. Прибыв в Калькутту, Клайв стабилизировал политическую ситуацию и подавил мятеж. Кроме того, он заставил императора Великих Моголов Шаха Алама II признать британские владения в Индии, а также получил имперский фирман, дававший Ост-Индской компании монопольное право собирать доходы в Бенгалии. Этот документ фактически сделал Клайва правителем Южной Индии. Спустя два года он навсегда вернулся в Англию.
Казалось, жизнь удалась и теперь осталось только пожинать ее щедрые дары. Но ничего не дается даром. Потребовала плату за исполнение юношеских мечтаний и Индия.
Еще во времена тяжелых военных кампаний Клайв привык снимать нервное напряжение трубочкой с опиумом. Какой-то индийский лекарь настоятельно рекомендовал это средство.