В начале 1780 года Хайдер двинулся со всей армией через Восточные Гаты на прибрежную равнину, разграбив все попадавшиеся на пути селения. Это было сделано настолько стремительно и толково, что англичане в Мадрасе узнали о его приближении только тогда, когда с крепостных стен увидели горящие вдалеке деревни. Припугнув Мадрас, Хайдер осадил форт Аркот, одновременно послав младшего сына Карим-хана Сахиба в дальнюю разведку.
– Я обещаю, что вышвырну англичан из всей Южной Индии! – восклицал он своим подданным.
О, как ошибаются те, кто думает, что приход армии Хайдера был благом для народов Индии! Любая война всегда несет несчастья, голод и смерть. Из воспоминаний католического священника Пиррена: «Я был свидетелем, ужасного несчастья – голода, продолжавшегося почти два года. От этого голода пострадало 15 миллионов человек, треть из них умерли… Он (Хайдер Али. – В.Ш.) пришел отомстить англичанам за захват Пондишери… У него было 100 тысяч воинов и еще 300 тысяч человек. Все запасы продовольствия были разграблены. Поля опустошены. Население городов и деревень бежало в джунгли и необжитые места. Здесь не было никакой пищи, кроме коры и листьев».
* * *
Стремительное движение майсурской армии застало англичан врасплох. Над Британской Ост-Индской компанией вновь сгустились грозовые тучи.
Губернатор Мадраса лорд Джон Уайтхилл был, по опыту прошлых кампаний, невысокого мнения о боеспособности индусов. От сообщений о небывалой мощи армии Майсура губернатор лишь презрительно отмахивался:
– Какие там регулярные войска, какая артиллерия! Это же форменные дикари, что они могут?
Командовавший корпусом, защищавшим Мадрас, генерал Гектор Манро и командир расположенного на севере (в районе Гунтура) отряда подполковник Уильям Бейли были такого же мнения. Между собой они говорили так:
– Наивный Хайдер распространяет слухи о своей мнимой мощи в надежде нас испугать. Увы, по своей дикости он не способен понять, что запугать сказками англичан невозможно!
Однако с первых дней новой войны англичанам пришлось полностью пересмотреть свое отношение к противнику. Сразу же после начала вторжения Хайдера Али, боясь оказаться в окружении, подполковник Бейли, имея под началом две роты английской пехоты, две артиллерийские батареи и пять батальонов союзных сипаев, понял, что в одиночку ему с армией правителя Майсура не справиться. Избегая боя, он поспешил на соединение с главными силами Манро. Возможно, Бейли бы и удалось добраться до главных сил, но движение его отряда крайне задерживал огромный обоз, большую часть которого составляли повозки с барахлом офицеров и самого Бейли. Когда подполковнику говорили об этом, он начинал злиться:
– Мы с вами, джентльмены, не для того столько лет служили в этом проклятом Богом краю, зарабатывая на спокойную старость, чтобы теперь снова стать нищими!
Большинство джентльменов было того же мнения.
Между тем англичан уже настигал авангард старшего сына Хайдера – Типу-султана. Настигнув беглецов, он их атаковал. Чудом избежав разгрома, Бейли кое-как организовал круговую оборону вокруг небольшого форта Поллилур. Двигаться дальше навстречу Манро было опасно, но и обороняться в одиночку он долго не мог. Поэтому к генералу был отправлен гонец с мольбой о помощи, благо до главных сил оставалось каких-то 14 миль. Пока гонец добирался до Манро, пока тот отправлял к Бейли батальон сипаев полковника Флетчера, пока, наконец, сам Бейли решился следовать дальше, прошло какое-то время, которое Хайдер Али и его сын использовали куда лучше англичан.
Когда правитель Майсура получил известие от Типу-султана, что Бейли все еще не соединился с Манро, он несказанно обрадовался:
– Столь щедрого подарка я не ожидал! Англичане просто приглашают уничтожить себя по частям! Не воспользоваться этим было бы слишком невежливо!
И Хайдер Али немедленно отправил в помощь сыну свою кавалерию.
Получив подкрепление, Типу-султан 10 сентября 1780 года немедленно атаковал Бейли у форта Поллилур.
Известно, что, командуя боем, Бейли нервно кусал пальцы. Сражение началось неожиданным массированным ракетным ударом, вслед за которым беглый огонь открыла и майсурская артиллерия. Такая мощь огня повергла англичан в состояние шока. То там, то здесь в тесных колоннах английских солдат разрывались ракеты, разрывая людей десятками, над головами проносились раскаленные ядра. Когда же одна из ракет поразила повозку с порохом, вызвав мощный взрыв, среди англичан началась настоящая паника. Напрасно раненый Бейли пытался восстановить хоть какой-то порядок. Все было напрасно. Что касается бывших в отряде сипаев, то те, побросав ружья, просто разбежались. А в это время в атаку на деморализованного противника уже устремилась майсурская кавалерия…
Надо отдать должное Бейли, он все же сумел построить из оставшихся 500 солдат каре, которое отбивалось до тех пор, пока не осталось шестнадцать англичан, способных оказывать сопротивление. На этом побоище и закончилось…
Из находившихся под командованием Бейли 3853 человек 3600 погибли. Все прочие, не исключая и раненого Бейли, попали в плен.
Как здесь не вспомнить строки Редьярда Киплинга о солдатах Ост-Индской компании:
«Мы будем в джунглях ждать до темноты —
Пока на перекличке подтвердят,
Что мы убиты, стало быть, чисты;
Потом пойдем куда глаза глядят».
«Даешь! Не дошагать нам до победы.
Даешь! Нам не восстать под барабанный бой.
Стая Хищных Птиц
Вместо райских голубиц —
И солдаты не придут с передовой…»
…Позднее британцы начнут распускать слухи, что бедолага Бейли был атакован «неисчислимыми полчищами дикарей». На самом же деле у Типу-султана имелось всего 3000 воинов… Сражение при Поллилуре полностью перевернуло представление о колониальных войнах, когда англичане действительно громили «неисчислимые полчища» аборигенов. Теперь же аборигены уничтожали англичан, будучи в меньшинстве. Очевидец разгрома французский полковник Бенуа де Буань не без злорадства написал в те дни: «В Индии нет примера подобного поражения».
После разгрома корпуса Бейли под Поллилуром Хайдер возобновил осаду форта Аркот, который и пал к его ногам в ноябре 1780 года.
А месяц спустя командующий британской эскадрой в водах Ост-Индии контр-адмирал Эдвард Хьюз атаковал флот Хайдера Али при Мангалоре, нанеся ему значительный урон. Известно, что Майсур потерял в том сражении свои лучшие суда. Но обвинять флотоводцев и моряков Хайдера в поражении было бы глупо. Они сражались храбро и сделали все, что могли, но они сражались с лучшим флотом мира, и шансов победить у наскоро обученных майсурских моряков просто не было.
Однако Эдвард Хьюз радовался рано. В это время,