* * *
Когда Манро узнал о сокрушительном разгроме Бейли, он немедленно развернул свой корпус на Мадрас. Рассказы нескольких уцелевших сипаев о многочисленной артиллерии, о неистовой кавалерии и особенно о невиданных ужасных ракетах повергли в шок всех от последнего солдата до генерала. Отступление происходило в полной панике, поэтому часть пушек и подвод с боеприпасами англичане просто утопили в попадавшихся им по пути реках. Отныне вся огромная провинция Карнатик была во власти Хайдера Али.
Понимая, что после Аркота наступит черед Мадраса, губернатор Гастингс срочно перебросил из Бенгалии войска – 7000 английских солдат и сипаев, все, что еще оставалось в Индии. Вместо растерянного Манро в командование вступил опытный генерал Эйре Коут, прозванный бенгальцами Коут-бахадур (Коут-герой).
Коут был высок, костляв и сутул. Умные маленькие глазки соседствовали с лошадиной челюстью и длинным крючковатым носом, волосы же были, как у всех ирландцев, огненно-рыжими. Свою карьеру Коут начал с подавления восстания якобитов, а затем попал в Индию. Здесь он воевал с навабом Бенгалии, под знаменами легендарного Роберта Клайва, причем умудрился так с ним разругаться, что дело дошло до дуэли, которую удалось замять только в самый последний момент. Впрочем, на карьере Коута это не сказалось. За участие в победной битве при Плесси он получил чин майора. А в 1760 году, уже подполковником, руководил осадой французской крепости Пондишерри. После ее капитуляции в январе 1761 года Коут был назначен командующим силами Британской Ост-Индской компании в Бенгалии. В 1762 году он убыл в Англию, получив за службу от компании украшенный драгоценностями меч от короля – рыцарство ордена Бани. И вот теперь, в 1779 году, Эйре Коут вернулся в Индию в должности главнокомандующего всеми британскими войсками с эполетами генерал-лейтенанта. С генерал-губернатором Уорреном Гастингсом новый главнокомандующий быстро нашел общий язык. При этом Гастингс сразу очертил зоны влияния каждого:
– Каждый из нас должен заниматься своим делом: я занимаюсь управлением компанией, а вы, Эйре, муштруйте солдат.
– Я желаю иметь полную свободу действий во всех военных вопросах! – сразу же взял быка за рога генерал.
– О, делайте что хотите, если считаете, что ваши действия пойдут на пользу Англии и компании! – всплеснул руками Гастингс. – Я в военных делах смыслю ровно столько, сколько вы в моих.
– Тогда по рукам! – протянул ему шершавую ладонь Коут. – И помните, я над собой не потерплю никого!
– По рукам, – вяло вложил в генеральскую лапу свою потную ладошку Гастингс.
Когда Коут покинул кабинет, он вызвал своего помощника Макферсона:
– Джон, кажется, мы попали в страшные челюсти, из которых вряд ли выберемся невредимыми.
– Согласен, сэр, этот рыжий ирландец исключительно неприятный тип! – склонил голову пройдоха Макферсон, давно плетущий за спиной начальника многоходовые интриги в надежде занять его место.
Немного ранее Коута к берегам Индии прибыла эскадра контр-адмирала красного флага Эдварда Хьюза, по кличке Бульдог, о котором мы уже говорили чуть выше. Матросы если не любили Хьюза, то уважали, утверждая:
– Если наш Бульдог кому-нибудь в задницу вцепится, то прыгай не прыгай, все равно не выпустит, пока до горла не доберется!
Хьюз был моряком опытным, хотя звезд с неба и не хватал. Контр-адмирал любил хорошо поесть и крепко выпить, а поевши и выпив, хлопал себя по немалому животу, говоря:
– Все никак не пойму, кто для кого живет: человек для живота или живот для человека! Вот вечная дилемма, которую не дано разгадать никому!
Хьюз слыл везунчиком, и на его счету было немало призов, а значит, и призовых денег. При этом Бульдог, в отличие от большинства других своих коллег, не отличался жадностью и часто залезал в собственный карман, жертвуя на благотворительность, вдовам и калекам. В Индии везунчик Хьюз также рассчитывал поживиться, а поэтому отсиживаться в гаванях не собирался.
* * *
С появлением Коута и Хьюга для Хайдера Али настали непростые времена. Настоящая война только началась, а у противника появились военачальники, способные к победам.
Плохие предчувствия повелителя Майсура себя оправдали. Вскоре генерал Коут вошел в Карнатик и в конце концов занял его столицу Куддалор. После пополнения запасов он осадил крепость Чидамбрам, и, хотя был там отбит, было ясно, что противник он серьезный.
Впрочем, Хайдер тоже не терял времени даром. Пока Коут завоевывал Карнатик и топтался под Чидамбрамом, он стремительным броском достиг расположенного на юго-востоке Индостана королевства Танджавур. Добившись верности короля Маратхи Тулджаджи, Хайдер тут же разграбил его страну, уничтожив скот и посевы. Что поделать, армию надо было кормить, и он считал более разумным использовать ресурсы соседей, чем свои.
Разорения Хайдера, разумеется, сопровождались карательными походами, казнями и грабежами. Обеспечив таким образом себя провиантом, Хайдер двинулся на линию между Чидамбрамом и Куддалором, чтобы перерезать снабжение Коута. Английский генерал в свою очередь не стал уклоняться от столкновения и сам двинулся навстречу неприятелю.
Сражение между корпусом генерала Коута и армией Хайдер Али произошло при селении Порто-Ново. На этот раз Коут, оставив в резерве 7000 солдат, с тысячей произвел ложную атаку. Хайдер, разумеется, ее легко отразил, после чего уже сам атаковал, но во время атаки попал под мощный фланговый удар англичан. Этот удар был столь внезапен, что теперь уже войско правителя Майсура бросило пушки и бежало.
В следующий раз Коут и Хайдер Али встретились 27 августа 1781 года у памятного всем Поллилура. Наученный горьким опытом, майсурский правитель решил сделать ставку на оборону. Генерал Коут выстроил свой корпус в две линии и энергично атаковал. Сражение было на редкость упорным – обе стороны понесли серьезные потери и в конце концов отступили. Англичане со своими индийскими союзниками ушли к Трипасуру, а Хайдер Али – к Канчипураму. Придя в себя, оба противника объявили себя победителями. Впрочем, моральная победа была все же на стороне правителя Майсура.
А через месяц, 27 сентября, – новое сражение. Началось с того, что англичане, снова направив 11‑тысячный корпус Коута к Поллилуру, устроили лагерь у скал Шолингхура. Стоявший неподалеку Хайдер Али имел на тот момент до 75 000 конницы и пехоты.
Когда о появлении англичан стало известно командовавшему авангардом Типу-султану, тот внезапно подошел к лагерю и обстрелял со скал англичан ракетами, чем привел в замешательство, попавшую под обстрел пехотную бригаду. Однако решительная атака второй бригады, под началом полковника Эдмондстоуна, переломила ситуацию, и англичанам удалось выбить противника с предгорий.
После этого Коут сформировал