– Я по-прежнему надеюсь на помощь Хайдера и уже послал гонца с просьбой атаковать англичан с тыла, а заодно наказать дезертиров.
Правитель Майсура выполнил просьбу союзника, послав три больших отряда против Манро. Передовой отряд прибыл к Нагапаттинаму 10 ноября и расположился в 7 милях от крепости, поджидая остальных. Узнав о появлении противника в своем тылу, Мунро решил перехватить инициативу и ночью сам атаковал майсуров. Не ожидавшие этого, индусы бежали. Узнав о поражении союзного отряда, ван Флиссиген, впав в черную меланхолию, собрал очередной военный совет, которому объявил:
– Союзный отряд разбит, а значит, помощи нам ждать больше неоткуда. Шансов удержать крепость в одиночку тоже нет. Предлагаю сдаться!
– Как сдаться, ведь мы еще толком и не воевали? – пытался протестовать какой-то молодой офицерик, но его тут же зашикали:
– Сдаться! Сдаться!
Увы, умея хорошо торговать, воевать голландцы не умели, да и не любили.
Утром 12 ноября 1781 года, после трехнедельной осады и всего за сутки до подхода 15 000 воинов Типу-султана, Нагапаттинам постыдно капитулировал. Вместе с городом, крепостью и портом англичанам достались 277 деревень и штаб-квартира голландской Ост-Индской компании в Нагоре.
А спустя всего день к Нагапаттинаму подошел Тигр Майсура, однако, узнав, что крепость уже пала, повернул обратно, освободив большую часть княжества Танджавуре.
В январе 1782 года генерал Коут, дотоле сильно болевший, почувствовал себя лучше и несколько активизировался. При этом Хайдер как мог пытался вызвать англичан на генеральное сражение, но те только маневрировали по дорогам среди джунглей и всячески от встреч с правителем Майсура уклонялись. И все же 18 февраля 1782 года корпус Типу-султана вынудил англичан к большому бою. Результат его был печален для Ост-Индской компании, англичане были наголову разбиты и бежали. Особенно удачно в тот день Типу-султан применил свои ракеты, которыми буквально засыпал линейные порядки англичан.
В тот момент положение Британии в Индии стало столь критичным, что майсурцы могли бы, наверное, навсегда изгнать их с полуострова, если бы Ост-Индской компании не удалось подкупить союзников княжества – Хайдарабад и маратхов, которые ударили Хайдеру в спину и переломили ход войны.
В феврале Хайдер направил сына с большим войском, чтобы вернуть княжество Танджавуре. В результате двухтысячный гарнизон полковника Брейтуэйта был окружен, осажден и в конце концов сдался. У самого же Хайдера дела шли похуже.
Часть его войска, осаждавшее Теллихерри, была разбита, а военачальники и все осадные орудия захвачены. Дурной пример, как известно, заразителен, поэтому вслед за изменой Хайдарабада и маратхов начали привередничать княжества Кург и Малабар. Это вынудило Хайдера послать все наличные силы на запад, чтобы «усовестить» потенциальных мятежников. Именно в это время Хайдер узнает, что 10 марта в Порто-Ново высадится французский экспедиционный корпус. Хайдер немедленно приказывает Типу-султану покинуть не слишком важный сейчас Танджавур и идти на соединение с французами.
Глава шестая
К началу 80‑х годов XVIII века французские военно-морские силы явно уступали английским, однако, несмотря на это, они вполне достойно противостояли им во время всех англо-французских войнах. Поэтому вполне предсказуемо, что с началом очередной войны сразу же возникла необходимость увеличить присутствие французского флота в индийских водах. В Версале уже давно вынашивали планы если не захватить новые княжества, то хотя бы отбить у англичан прежние владения. И в этом большая ставка делалась на отправляемую в Индию эскадру. Всем было понятно, что военная кампания там предстоит непростая. Надо было сражаться вдали от метрополии с превосходящим по силам противником, да еще почти без тыловых баз. Ну а так как почта до Франции и обратно шла около года, командующему предстояло принимать решения самостоятельно. Найти командующего, который бы мог действовать в столь сложных условиях, было не просто. Совершенно непонятно, по каким критериям, но в конце концов выбор пал на графа д’Орва – изысканного аристократа и любимца короля. Но так как граф в морском деле был не слишком компетентен, в помощь ему был определен командор Пьер Сюффрен.
О том, каким мог стать командующим граф д’Орва, можно только предполагать, так как вскоре после отплытия он отдал Богу душу, не выдержав морской болезни. Так единоличным командующим эскадрой неожиданно для себя самого стал командор Сюффрен. В Версале печалились о смерти престарелого графа, не предполагая, что от его смерти Франция только выиграла.
На тот момент Пьеру-Андре де Сюффрену шел 52 год. Немало лет своей службы он отдал Мальтийскому ордену, получив там прекрасную практику боевых действий на море. Огромный живот, вечная сардоническая улыбка да старая фетровая шляпа на голове делали его похожим на католического священника, но внешнее впечатление было обманчиво. О Сюффрене говорили разное. Одни утверждали, что у командора неуживчивый характер и он не выносит непрофессионализма офицеров, зато излишне снисходителен с матросами. Другие заявляли, что Сюффрен – это единственный настоящий моряк в королевском флоте, рожденный для великих дел. Что правда, то правда: Сюффрен был на редкость инициативен, решителен, отважен и предприимчив. Лучшего командующего для предстоящей миссии трудно было пожелать.
Мнение о себе как о решительном и инициативном командире Сюффрен оправдал сразу же. Едва вступив в командование эскадрой, он озаботился тем, как нанести неожиданный удар англичанам еще по пути в далекую Индию. И такой случай вскоре ему представился. 16 апреля 1781 года, совершая переход через Атлантику, Сюффрен завернул в Порто-Прайя (острова Зеленого Мыса), чтобы пополнить запасы воды, и неожиданно обнаружил там английскую эскадру коммодора Джонсона. Другой бы на его месте поспешил уйти, благо англичане стояли на якорях. Но Сюффрен вступал в драку всегда, когда к тому была хоть малейшая возможность. Не утерпел он и в тот раз. Хотя риск был велик – даже повреждения средней тяжести делало невозможным дальнейшее плавание для его кораблей. И все же Сюффрен атаковал! Причем французы рванули в бой без обязательного в таких случаях перестроения в линию. Они атаковали прямо в походных колоннах! Результатом этой атаки была уничтоженная английская эскадра.
Миновав мыс Доброй Надежды, где французов хорошо приняли союзные голландцы, Сюффрен прибыл на французский остров Иль-де-Франс (ныне Маврикий), пленив по пути 50‑пушечный английский линейный корабль «Ганнибал». Теперь эскадра Сюффрена насчитывала 11 линейных кораблей, три фрегата и три