* * *
Едва экспедиционный корпус генерала Уэлсли двинулся в поход, пришло известие, что Даулат Рао Шинде не стал дожидаться на месте подхода англичан, а сам, во главе многочисленной конницы, устремился на юг к Хайдарабаду. Разумеется, на помощь хайдарабадцев Даулат Рао не рассчитывал, так как те уже давно склонили колени перед англичанами. Задумка была в ином. Даулат Рао рассчитывал перенести боевые действия со своей территории на территорию противника, а также поживиться ресурсами богатого Хайдарабада. План махараджи Гвалиора был дерзок, но выполним. Для Уэлсли он стал полной неожиданностью. И теперь перед ним маячила не слишком приятная перспектива гоняться за неуловимыми маратхскими всадниками по непроходимым джунглям. Единственным шансом был перехват конницы Шинде. Поэтому Уэлсли очень торопился. Впереди, на несколько переходов от главных сил, он выдвинул отряд полковника Джеймса Стивенсона, с задачей обнаружить противника и связать его боем до подхода главных сил.
Нескольких недель преследования не дали никакого результата. Даулат Рао Шинде оставался неуловим. Пришлось раскошеливаться, и в карманы лазутчиков отправились новые горсти английского золота. Презренный металл сделал свое дело, и вскоре Уэлсли уже знал примерное нахождение противника. Более того, лазутчики донесли Уэлсли, что мятежный махараджи усилил свою конную армию пехотой, обученной по европейскому образцу французами, и несколькими вполне современными пушками.
К этому времени армия маратхов сумела проскочить мимо отряда Стивенсона и рванула напрямик к Хайдарабаду. Узнав об этом 30 августа, Уэлсли бросился на ее перехват, а Стивенсон, по его приказу, двинулся к городу Джална, который и взял штурмом.
В свою очередь Даулат Рао Шинде, узнав о планах Уэлсли, повернул от Хайдарабада обратно и занял позицию к северу от Джалны, решив сокрушить англичан в генеральном сражении. При этом к Шинде непрерывно подходили резервы. Вскоре армия маратхов насчитывала более 50 000 человек. Главным козырем Шинде был хорошо вооруженный и обученный французами 11‑тысячный корпус регулярной пехоты, сведенный в три бригады.
Первой из этих бригад командовал дезертир, бывший сержант Ост-Индской компании Энтони Польмен, ставший у маратхов полковником. Второй бригадой руководил французский полковник Жан Салер, а третьей – голландский майор Джон Джеймс Дюпон. Кроме этой регулярной пехоты армия маратхов включала более 10 000 ополченцев под командой француза Берара и 20 000 конницы под непосредственным руководством Шинде. Артиллерия маратхов насчитывала около сотни пушек, включая и дюжину вполне современных.
После нескольких недель неудачного преследования армии Маратха Уэлсли и Стивенсон соединились в Баднапуре, где узнали, что армия противника находится в сорока милях к северу, у селения Боркардан. На военном совете было решено, что Уэлсли двинется к Боркардану по восточной дороге, а Стивенсон – по западной, а на подходе к лагерю маратхов они соединятся. Дойдя до места запланированного соединения, Уэлсли встал лагерем. Однако лазутчики неожиданно сообщили, что маратхи стоят вовсе не в Боркардане, а в восьми милях севернее и что конница маратхов уже выступила навстречу англичанам. Ситуация сразу изменилась не в пользу Уэлсли. Застигнуть противника врасплох ему не удалось, к тому же он не успел соединиться с отрядом Стивенсона.
* * *
Было 6 утра 23 сентября 1803 года, когда ударила вестовая пушка и английский лагерь проснулся. Денщик принес генерал-майору Уэлсли таз с водой, в которой тот и умылся, затем помог ему одеться. Возле палатки под балдахином на походном раскладном столе был уже накрыт завтрак. В тот день Уэлсли подали омлет, любимую кровяную колбасу и свежие фрукты. Завершила завтрак традиционная чашка чая с молоком.
Одновременно завтракали офицеры и солдаты. В некоторых местах, готовясь к выступлению, уже начали сворачивать палатки.
Откушав, Уэлсли с небольшим кавалерийским отрядом отправился вперед, чтобы выяснить ситуацию. Следом за ним на некотором отдалении двинулась налегке и остальная армия. В лагере для охраны обоза был оставлен лишь батальон сипаев.
Всего к этому времени под началом Уэлсли было 4500 человек, 5000 майсурской кавалерии и 17 орудий.
Вожди Маратха, узнав о приближении англичан, разместили свою армию на сильной позиции за рекой Каилна у селения Асаи. И Шинде, и раджа Берара не предполагали, что Уэлсли с его относительно небольшими силами решится их атаковать, поэтому с утра покинули войска, поручив командование бывшему сержанту Польмену.
Что касается Польмена, то он был несказанно удивлен, увидев, что английский корпус готовиться к атаке. Не менее был удивлен и Уэлсли, увидев перед собой не армию Шинде, а объединенные силы двух самых могущественных властителей Маратха. Но отступать было уже поздно.
– Может быть, отменим атаку и подождем Стивенсона? – спросил, подъехавший к нему начальник походного штаба полковник Максвелл.
– Наоборот, если станем ждать, то маратхи от нас ускользнут. Поэтому мы атакуем!
– Но ведь это большой риск? – передернул плечами Максвелл.
– Не слишком-то и большой! – с деланым спокойствием ответил Уэлсли. – Сброд индусов не выстоит против регулярных войск. Отпор можно ожидать лишь от обученной пехоты Шинде, но и им не выстоять против английского солдата!
На это начальник штаба лишь вздохнул:
– Надо поставить офицеров впереди боевых колонн. Это ободрит солдат.
На это Уэлсли поморщился:
– Английский офицер не мясник! Его дело не стрелять и рубить, а смотреть за порядком и руководить ходом битвы!
Тем временем Польмен развернул свои пехотные батальоны на обрывистом берегу реки Каилна в линию, фронтом на юг, а перед батальонами выкатил артиллерию. Кавалерию Маратха он разместил на правом фланге, а иррегулярную кавалерию Берара поставил в тылу в селении Асаи. При этом единственная известная переправа через реку оказалась под дулами его пушек. План Польмена и состоял в том, чтобы подвести бывших соотечественников под свои орудия, а затем атаковать с тыла кавалерией. Этот план быстро понял и Уэлсли.
– Ищите броды через реку в других местах! – приказал он капитану Джону Джонсону.
Но бывшие при корпусе проводники в один голос утверждали, что больше переправ через Каилну нет.
Тогда Уэлсли лично отправился на рекогносцировку и обнаружил на разных берегах реки правее позиций маратхов две деревни – Пипулгаон и Варур.
– Видите эти деревни! – показал он стеком на селения. – Между ними обязательно должен быть брод, как иначе они общаются между собой?
Самое удивительное, что Уэлсли оказался прав. Вскоре Джон Джонсон действительно нашел брод, и Уэлсли повел к нему свои батальоны, намереваясь зайти на левый фланг Польмена.
К пятнадцати часам пополудни британцы перешли на северный берег Каилны. Армия маратхов не препятствовала их переправе, ограничившись лишь не слишком эффективным артиллерийским огнем по переправе.
Единственной потерей стал