К захвату Непала в Калькутте готовились долго и тщательно, поэтому вторжение в его пределы началось лишь в ноябре 1814 года. План Гастингса и генерал-квартирмейстера британских войск в Индии полковника Николсона предусматривал одновременное наступление по всему фронту, протяженностью 200 миль. На левом фланге из района города Лудхиана (на левом берегу реки Сатледж) должен был действовать отряд генерал-майора Охтерлони численностью 6000 человек. Задачей Охтерлони являлся захват прибрежной горной местности и города Калур, а также взаимодействовать со с вторым отрядом.
Одновременно из города Мирут параллельно ему выступал 4‑тысячный отряд уже знакомого нам по подавлению мятежа сипаев в форте Веллор Ролло Гиллеспи по кличке Безбашенный Ролло, ставшего к этому времени генерал-майором. Безбашенный Ролло должен был захватить долину Дехрадун, между Гангом и Джамной, с расположенными там непальскими фортами. Затем он должен был оказать поддержку Охтерлони, а частью сил идти к предгорьям Гималаев – на Шринагар. Этим двум отрядам противостояло войско гуркхов под командованием Амара Сингх Тапа.
Третий отряд англичан, численностью 4000 человек, под командованием генерала Вуда наступал из района города Бенарес в спорную область Бетаул и оттуда на город Пальпу и должен был войти в горную местность Бетаул через перевал Бхутнуилл, а затем, повернув на восток, проникнуть в горный район Катманду, после чего, взаимодействуя с Безбашенным Ролло, разрезать Непал на двое и отрезать главные силы гуркхов от столицы.
Правее находилась главная и самая крупная группировка войск в составе 8000 человек под командованием генерала Марли, которая должна была захватить перевал в Макванпур между городами Гундук и Багмати, а затем непосредственно атаковать столицу гуркхов Катманду. Наконец, на правом фланге действовал двухтысячный отряд майора Латтера, прикрывавший восточный участок границы. Таким образом, общая численность английской армии составляла 24 000 хорошо вооруженных и подготовленных офицеров и солдат. Общее командование всеми войсками осуществлял лично генерал-губернатор Гастингс. При этом подавляющее большинство войск составляли индийские сипаи, а в отряде Охтерлони английских солдат не было вовсе. Это значительно снижало боевую мощь колониальных войск.
На последнем совещании с командирами отрядов Гастингс самоуверенно заявил:
– Думаю, мы излишне хорошо приготовились к войне, так как впереди лишь дикие горные туземцы. Мы сокрушили европейски обученные армии Майсура и маратхов, а у непальцев нет ничего подобного, просто толпы голодных босяков. Уверен, господа, что этот поход станет для вас приятной и легкой прогулкой!
Надо сказать, что в целом к кампании Гастингс подготовился основательно. Войска были неплохо вооружены, в достатке было артиллерии, боеприпасов и провианта. Пушки по горам предполагалось тащить не лошадями, а буйволами и слонами.
Но легкой прогулки не получилось. Едва войска начали подниматься в предгорья, как выяснилось, что к боевым действиям в горах они совершенно не готовы. Отряды еще не вступили в боевое соприкосновение с противником, а проблемы со связью и снабжением уже начались. Разумеется, далеко и высоко в горы лорд Гастингс двигаться не планировал, его задачей было захватить предгорья.
Непальские предгорья-тераи – это бесконечная гряда крутых холмов, покрытых тропическими лесами, представлявшими сплошное переплетение бамбука, акаций и прочих растений. Дорог в европейском понимании в тераи не было, а лишь тропы. Настоящим кошмаром для англичан стали заросли необыкновенно прочных саловых деревьев, вырубать которые для провозки артиллерии и обозов было настоящей мукой.
Сущим наказанием для офицеров и солдат Ост-Индской компании стали тучи комаров, но особенно донимали мелкие пиявки, которыми просто кишела придорожная трава. Пиявки проникали под одежду, после чего тело и ноги покрывались кровоточащими ранами. Бороться с этой напастью первое время не было никакой возможности. Но в дальнейшем от местных жителей стало известно, что ноги и тело следует натирать жгучими желтыми плодами, походившими на маленькие помидорчики, которые в изобилии росли на придорожных кустах. Теперь англичане и сипаи на привалах дружно обирали придорожные кусты и неистово терли себя этими «помидорчиками».
* * *
Тибетские предгорья заселяли гуркхи – народность джатов, имевших смешанное тибетско-индийское происхождение. В XVIII веке гуркхов объединили в военный союз бежавшие от Великих Моголов раджпуты. Во главе с первым правителем и основателем династии Притхви Нараяном они завоевали долину Катманду и создали княжество Горакха (отсюда и пошло название гуркхи). Будучи намного воинственнее остальных непальских племен, к началу XIX века гуркхи фактически правили всей горной страной. В окрестных княжествах гуркхов с удовольствием нанимали для всяких боевых дел. В Катманду существовал рынок наемников, где можно было нанять одного или группу воинов-гуркхов. Невысокие и худосочные гуркхи были чрезвычайно выносливы, отважны и жестоки. Недаром в ту пору в Индии ходила поговорка: «Если человек говорит, что он не боится смерти, он либо лжец, либо гуркх!»
В родных горах гуркхи чувствовали себя особо уверенно. При этом, имея фитильные ружья и луки, в бою они предпочитали традиционные кривые ножи-кукри, которыми с удовольствием резали головы врагам. Ножи-кукри кукри имели для гуркхов особый сакральный смысл как символ продолжения воинского рода, и их передавали от отца к сыну. Предание гласило, что если гуркх вытащил свой нож, то должна пролиться кровь. Причем если гуркху не удавалось пролить кровь врага, значит, он должен обагрить нож собственной кровью. Неприхотливость гуркхов в походах также была легендарной. Ели они раз в день, причем рацион был самым примитивным: рис, чечевичная похлебка и лепешки, что касается буйволятины, то она почиталась высшим лакомством.
План кампании, разработанный полковником Николсоном, стал буксовать в самом начале. Отряд Охтерлони, несмотря на явное превосходство в силах, был сразу же остановлен в горах Малуна отрядом гуркхов под командованием Амар Сингха.
Еще более провальными были действия двух других отрядов. Так, генерал Джордж Вуд (имевший неофициальный титул «тигр британской армии») пытался наступать на города Бетаул и Пальпу, но, встретив серьезное сопротивление, проявил полную растерянность и, несмотря на присланные ему подкрепления, отказался от всяких активных действий. Что касается боевых действий главного отряда генерала Марли, который должен был захватить Катманду, то там все сложилось совсем плохо.
О Катманду речи даже не шло. Марли, которому Гастингс перебросил еще 4000 сипаев, не смог выполнить даже своей первоначальной задачи – взять небольшие укрепления гуркхов Харихарпур и Макаванпур, прежде чем отправиться в Катманду.
Марли просто боялся гуркхов и всеми силами старался не углубляться далеко в горы, ограничиваясь лишь небольшими стычками. Это выводило Гастингса из себя, но заставить идти вперед Марли он так и не смог.
В бешенстве Гастингс жаловался своему генерал-квартирмейстеру Николсону:
– Что творится с нашими генералами! Ведь это были храбрые вояки, почему же сейчас они боятся собственного шороха, а упавший на дорогу