При этом Эльфинстон обманул наивных афганцев. Дело в том, что он объявил шаху Шудже, что Афганистану угрожает опасность со стороны франко-персидской коалиции, хотя три месяца назад английский посол заключил договор с шахом Персии и тот прогнал всех французов. Но шах Шуджа не был осведомлен об этом, а английский дипломат самым наглым образом воспользовался этим незнанием. Впрочем, тогда далекоидущие замыслы англичан не осуществились. Вскоре в Кабуле произошел очередной дворцовый переворот. Шах Шуджа бежал во владения Ранджит Сингха, а на престол взошел шах Махмуд, который тут же порвал в клочья договор с англичанами. Время Афганистана в британской политике еще не пришло. Сейчас Ост-Индская компания лишь принюхивалась к своей будущей жертве, но уже не за горами был час, когда она вцепится в нее мертвой хваткой…
* * *
Сменивший в 1813 году опального генерал-губернатора Ричарда Уэлсли Уоррен Гастингс с первых дней своего пребывания в должности принялся ретиво осуществлять поставленные перед ним задачи. Первой из этих задач стало покорение Непала.
Эта горная страна, лежащая на южных склонах Гималаев, принадлежала воинственному племени гуркхов, которые во второй половине XVIII века распространили свои владения далеко на запад, до долины Сатледжа. Казалось бы, зачем англичанам вообще нужна была эта горная и не слишком богатая страна?
Дело в том, что англичане прилагали большие усилия, чтобы убедить Непал, протянувшийся широкой полосой вдоль Гималаев, разрешить им торговлю с легендарным Тибетом. Ост-Индская компания в это время переживала финансовый кризис. Индийские ткани в Англию уже давно не ввозили, там хватало и своих. Поэтому индийские ткани приходилось везти в Кантон, продавать их китайцам, там же покупать чай и везти его для продажи в Англию. Поэтому новое торговое направление было бы сейчас как нельзя кстати. К тому же в Тибете можно было покупать самую лучшую шерсть и пух горных козлов, который с незапамятных времен использовался для изготовления знаменитых накидок или шалей Кашмира. Кроме того, Гастингс опасался индуистского возрождения и солидарности среди маратхов, сикхов и гуркхов на фоне распада империи Великих Моголов. В это время он уже вынашивал планы окончательного завоевания маратхов. К тому же расположенный между северными пределами английской Бенгалии, вассального англичанам Ауда и Гималайским хребтом Непал имел огромное стратегическое значение. Обладание этой областью было важно для англичан не в целях обороны. Со стороны самых высоких гор в мире никакая опасность им не угрожала. Наоборот, сам Непал являлся выгодным плацдармом для будущего продвижения Британской Ост-Индской компании на север и северо-запад в сторону Тибета и в Кашгарию. Так что причин вторгнутся в Непал у Ост-Индской компании было немало.
Вначале англичане попытались решить дело миром и заставить гуркхов покориться путем переговоров. Для этого в Катманду был послан генерал-майор Охтерлони, который завел долгую речь о помощи непальцев английским купцам. Но Охтерлони быстро раскусили, и мухтияр (премьер-министр Непала) Бхимсен Тапа заявил английскому агенту честно:
– Вместе с английскими купцами приходит английский мушкет, а с Библией – английский штык. Так неужели мы враги себе?
* * *
Когда Охтерлони вернулся в Калькутту и доложил о своей неудачи Гастингсу, тот совсем не удивился:
– Надо было быть наивным, что горные туземцы раскроют нам объятия. Впрочем, моя совесть чиста, я предлагал мир, пусть же теперь заговорят пушки?
– Но для войны все же нужен повод? – вопросил Дэвид Охтерлони.
– Что-что, а повод я всегда найду! – рассмеялся ему в лицо генерал-губернатор.
Понимая, что дело идет к войне, правящая королева-регентша Непала Лалит Трипура Сундари собрала совет, чтобы решить, как быть дальше. Первым держал слово мухтияр Бхимсен Тапа. Он был категоричен:
– Англичане не успокоятся, пока не установят свою власть над нашими горами! Договариваться с ними бесполезно, потому что все равно обманут. Выход один – воевать!
Мнения остальных вельмож разделились. Теперь решающее слово было за командующим непальской армией легендарным 75‑летним воителем Бхакти Тапа. Старец неспешно огладил свою белую бороду:
– До сих пор мы охотились только на горных козлов, теперь же вступим в войну и будем драться с тиграми! Наши горы созданы рукой Бога и неприступны для чужаков. Пусть у англичан численное превосходство и лучшее оружие, но на нашей стороне родная земля!
Теперь уже все присутствовавшие на совете покачали головами, что значило одобрение.
В начале войны гуркхи могли собрать не более 12 000 обученных воинов, которые бы удерживали несколько крепостей, прикрывавших основные проходы в горах. На помощь их гарнизонам в случае необходимости должно было прийти ополчение, плохо обученное, но храброе и преданное.
В те дни совещались и в Калькутте. Генерал-губернатор лорд Гастингс был твердо уверен, что война будет легкой и быстрой:
– Трудности горной войны создают больше проблем для обороняющейся стороны, чем для хорошо спланированной и проведенной наступательной операции.
Генералы были настроены более жестко:
– Непальцы бросили вызов британскому превосходству, а когда туземцы теряют почтение к английскому оружию, их отношение быстро превращается в презрение. Поэтому мы должны указать им их место, и чем быстрее и беспощаднее, тем лучше!
Когда вопрос войны был решен, Гастингс стал искать деньги на войну, так как в закромах компании было пусто. Генерал-губернатор обратился к союзному навабу княжества Авада, чтобы тот профинансировал нападение на Непал в сумме двух с половиной миллионов фунтов стерлингов, в залог последующей компенсации отвоеванными у Непала территориями. Выбора у навада не было, и он согласился.
Климат Непала определял и время начала агрессии. Вторгаться в Непал летом было невозможно, так как это время муссонных дождей, когда земля превращается в непролазную грязь, а обычные ручьи становятся огромными кипящими потоками. Лучшее время для войны в непальском предгорье с октября по февраль, когда дожди прекращаются и наступает относительно сухая и прохладная погода.
Глава четвертая
Повод, как и обещал лорд Гастингс, ждать себя не заставил. Вскоре произошел незначительный пограничный конфликт на границе Непала и княжества Ауд, подвергшегося нападению шайки гуркхов. В другое время ему не придали бы никакого значения, мало ли где какие шайки бродят! Но теперь все было по-иному! Для Гастингса этот мелкий конфликт стал настоящим подарком судьбы. Поэтому, если раньше подобные пограничные споры легко улаживались мирным путем, на этот же раз англичане решили его использовать в своих