– О чем думаешь? – прервала поток его мыслей Ульяна.
– Да так, размышляю о том, что нас ждет впереди, – ответил Михаил, отрывая взгляд от бескрайних звезд. – Мы ведь входим в неизведанное. Каждый новый день, каждая новая покрытая астрономическая единица пространства – это… это как чистый лист. Мы можем стать первыми, кто увидит что-то совершенно новое, или столкнуться с тем, чего не ожидали.
Ульяна слегка усмехнулась, ее глаза блеснули от интереса.
– Неужели ты думаешь, что нас ожидает что-то грандиозное? Может, мы просто окажемся на очередной безжизненной планете, где будет только песок и скалы?
– Возможно, – согласился Михаил. – Но даже если так, это будет наше открытие. Мы сможем изучить все аспекты этой планеты, собрать данные и отправить их на Землю. Каждый шаг, который мы делаем, имеет значение. Мы часть чего-то большего… Если долетим.
– А почему мы можем не долететь? Пока все идет в штатном режиме.
– В штатном режиме… Мы еще из Солнечной Системы не успели вылететь, а у нас уже какие-то «терки»… И вот мы уже в межзвездном пространстве…. Ой… то ли еще будет. А вообще… вся это неопределенность… она… немножко пугает. Знаешь… иногда мне кажется, что мы просто марионетки в руках тех, кто остался на Земле. Они управляют нами, а мы лишь выполняем их приказы.
Ульяна усмехнулась.
– Это часть нашей работы, – сказала она, стараясь не показать, что ее тоже терзали подобные мысли. – Мы здесь, чтобы исследовать, и каждый из нас должен делать свою часть.
Михаил посмотрел на экран внешнего обзора. Звезды мерцали, как будто подмигивая им издалека. Одна из них, очень яркая – покидаемое ими Солнце, которое будет с каждым днем становиться все тусклее и тусклее, пока не станет одной из мириад светящихся точек.
– Знаешь, – проговорил Самсонов, – даже если все эти исследования будут обычной рутиной, мы постараемся извлечь из этого максимум.
– Да, – кивнула Орлова.
Глава 38
2612 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца примерно 111 а. е.,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 7 месяцев и 1 день.
Никто не ожидал, что новые приключения случатся так быстро. Дело было днем (по внутреннему времени звездолета), когда «в трубе» царило привычное «веселье» – люди, не занятые рутиной, упражнялись в прыжках в невесомости. За время полета они уже настолько освоились в этом деле, что никому не мешали: ни друг другу, ни тем, кто спешил по своим делам.
Вдруг один из «акробатов» направился к концу «трубы», к тому концу, через который пассажиры в первых раз зашли в корабль из челнока. Поначалу никто не обратил на него внимания: ну, решил прогуляться человек, что такого? Но затем парень стал вести себя странно: сначала просто стоял возле гермолюка, затем очень внимательно осмотрел его, подергал за ручку. Естественно, люк не открылся, он был наглухо заблокирован, ибо за ним шлюзовая камера, а там – космос, холодный черный космос.
– Ты что-то потерял, Марат? – спросил его высокий мужчина с черными волосами.
– Да вот смотрю, как эта штука открывается.
– Зачем?
– Хочу выйти.
– Шутник! – усмехнулся брюнет.
– Я не шучу. Я серьезно.
– Серьезно? Хочешь выйти в открытый космос? Тебе командир дал такое поручение?
– Здесь тесно!
– Ладно, хорош шутить.
Он дружески похлопал Марата по плечу. Но тот отшатнулся от него. В его глазах читалась нешуточная решимость, переходящая в какую-то болезненную одержимость.
– Не трогай меня! Я должен выйти! – выпалил парень, отталкивая от себя мужчину.
Брюнет, опешив от неожиданности, отступил на шаг. Лицо Марата исказилось, он яростно дергал ручку гермолюка, но безуспешно.
– Марат, успокойся! Что с тобой? – закричал кто-то из толпы.
Внезапно Марат сорвался с места и побежал к другому концу "трубы", при этом сильно подпрыгнул и завис в середине, беспомощно барахтаясь и смещаясь вдоль коридора.
Толпа, до этого наблюдавшая за происходящим с любопытством, забеспокоилась.
– Он же упадет! – обеспокоенно воскликнула рыжеволосая девушка.
– Кто-нибудь, остановите его! – закричал пожилой мужчина, пытаясь подпрыгнуть и поймать парня, но тот двигался слишком быстро и ускользал от него.
Марата перехватил молодой человек, который, казалось, двигался в невесомости с акробатической легкостью. Он стащил парня на пол, но тот врывался и побежал обратно к люку. Дорогу ему перегородили несколько крепких мужчин.
– Марат, послушай! Что случилось? – крикнул брюнет, подлетая к нему. – Мы можем помочь! Просто скажи, что происходит!
Марат обернулся, его лицо было мокрым от пота, глаза горели безумным огнем.
– Вы не понимаете! Я должен выйти! Я должен! Там… Там… – он запнулся, не в силах подобрать слова. – Я должен вернуться!
– Вернуться? Куда? На Землю? – спросил брюнет, стараясь говорить спокойно и мягко.
– Не важно! Просто выйти. Тут тесно!
В этот момент к ним подлетели еще несколько человек. Они окружили Марата, пытаясь успокоить его и отвлечь от люка.
– Марат, все хорошо, – говорил один из них. – Мы здесь, мы рядом. Ничего не случится.
Но Марат, казалось, не слышал их. Он продолжал безумно смотреть на гермолюк, словно зачарованный.
– Я должен… Тут оставаться нельзя… – повторял он, как заведенный.
Затем парень попытался оттолкнуть окруживших его людей, но те держали его крепко. К месту инцидента уже спешила медсестра. Она стремительно поставила Марату в плечо укол. Тот обмяк. Мужчины помогли оттащить его в медицинский отсек.
Глава 39
2612 год, межзвездное пространство,