Именно за этим занятием застал его Арджун.
– О! Я вижу, у тебя очередной «приступ искателя», – воскликнул он.
Альтаир поднял на индуса красные от длительного чтения глаза.
– Арджун? Что ты здесь делаешь? – спросил Альтаир, слегка раздраженно. Он был погружен в мир квантовых уравнений и был не особо рад, что его отвлекли.
Арджун уселся рядом, на свободный стул. Его лицо, обычно спокойное и созерцательное, выражало веселое любопытство.
– Я просто шел мимо, – ответил он, – и увидел свет в твоей каморке. Неужели наш пытливый ученый снова копается в загадках Вселенной?
– Что? Свет в коморке?
– Это так, образное выражение… Не обращай внимания… Я вижу, ты зарылся в квантовой физике. Ищущий истину, как всегда. Но, Альтаир, разве ты не устал от этой погони? Разве ты не понимаешь, что иногда лучше принять ограничения, чем ломать голову над неразрешимыми задачами?
Альтаир молчал. Он знал, что Арджун прав. Его одержимость граничила с помешательством. Но он не мог остановиться. Это было сильнее его.
– Ты знаешь, – продолжил Арджун, – я слышал о твоем эксперименте с Эврикой. Эрика многое мне рассказала. Она беспокоится за тебя.
Альтаир почувствовал укол вины. Он знал, что Эрика заботится о нем. Но его желание узнать правду было сильнее страха перед её гневом.
– Я понимаю её беспокойство, – прошептал он. – Но я не могу просто так сдаться. Я… я должен понять, что происходит. Я должен узнать, что такое темная материя, и как она влияет на сознание. Это дело чести, Арджун.
Индус вздохнул.
– Ты слишком много на себя берешь, Альтаир. Помни слова твоего отца: не все знания стоят того, чтобы их искать. Иногда лучше жить в невежестве, чем стать жертвой своего же пытливого ума.
Альтаир посмотрел на Арджуна. В его глазах он увидел не осуждение, а глубокое понимание.
– Может быть, ты прав, – сказал он тихо. – Но я всё равно буду искать. Может, не так настойчиво, как раньше. Но я не смогу просто забыть об этом.
– Я и не сомневаюсь, что ты продолжишь поиски, – ответил на это Патил, – Но… может тебе стоит отдохнуть? Сменить вид деятельности. Может, тебе снова… заняться астрономией? Посетить обсерваторию. Звездолет подлетает к облаку Оорта, ты можешь увидеть… много интересного.
– Я подумаю над этим, – пообещал Альтаир.
Глава 107
2641 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца 49424 а. е. (примерно 0.78 св. года),
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 30 лет, 4 месяца и 5 дней
Альтаир сначала немного разочаровался, рассматривая изображения с телескопов. Но вскоре он втянулся в работу и стал с увлечением искать на фотографиях звездного неба различные транснептуновые объекты, включая кометы и астероиды. Один из объектов привлек его внимания довольно большими угловыми размерами. «Эта штука должна быть просто огромная», – подумал парень и запустил вычисления. Когда получил результат, тихо присвистнул: объект был величиной в несколько миллиардов километров.
– Скорее всего, это газопылевое облако, – сказал командир, когда Альтаир доложил ему о находке, – и оно, судя по изображению, весьма плотное.
– Да, скорее всего, так, – согласился тот, – таких больших планет не бывает. Что будет, если мы… случайно столкнемся с таким облаком?
– Ну… если кроме газа и микропыли там ничего нет, то мы просто начнем терять скорость. Медленно, но терять. В принципе, если облако небольшое, мы его пролетим достаточно быстро, и такое замедление некритично. Но вот если там есть более крупные объекты… они могут повредить обшивку звездолета. Или даже привести к катастрофе.
Альтаир зябко поежился.
– Но не стоит пугаться, – усмехнулся Константин Иванович, – это событие крайне маловероятно. Кроме того, обшивка создавалась с таким расчетом, чтобы выдержать удар микрометеорита.
– Но фактически, никто не проверял, выдержит или нет?
– На самом деле, такой эксперимент ставили. На орбите Плутона вращались искусственные спутники, сделанные из разных материалов. В них запускали пули, летящие со скоростью 0.1С. В зависимости от материалов эффект был разный. В одном случае спутник разлетелся на осколки, в другом пуля проделала дыру и вылетела с другой стороны. В конце концов, был разработан материал, в котором пуля завязла. Вот как раз из него и изготовлен наш звездолет.
– Но это же всё-таки эксперимент в контролируемых условиях, – возразил Альтаир, всё ещё чувствуя лёгкий холодок. – А здесь… мы имеем дело с неизвестным по составу облаком, размерами в несколько миллиардов километров. Масштаб совсем другой.
Константин Иванович кивнул, понимая опасения молодого учёного.
– Ты прав. Полная определённость отсутствует. Поэтому мы, заметив такое облако, должны изменить курс. Избежать столкновения.
– На сколько градусов? – спросил Альтаир, уже привычно обращаясь к компьютеру, чтобы выполнить необходимые расчёты.
– Достаточно, чтобы обойти это облако. Если облако прямо по курсу, бортовой ИИ автоматически приступает к коррекции. Но данной облако находиться в стороне от нас, так что, не переживай, Альтаир, – ответил командир, положив руку ему на плечо.
Парень вздохнул, понимая, что беспокоиться — пустая трата энергии. Константин Иванович был опытным командиром, и он делал всё возможное, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Тем не менее, встреча с таким гигантским облаком не могла не вызывать тревоги. Это была напоминание о бескрайности и непредсказуемости космоса, о том, что даже на современном звездолёте человек остаётся уязвим перед силами природы.
Его мысли снова вернулись к Эврике. Этот микроскопический мозг, запретный эксперимент, казался сейчас далеким и неважным, по сравнению с гигантским газопылевым облаком, его исследования выглядели как детская игра. Но внутри,