Орион и Галактика, уже повзрослевшие, стояли в наблюдательной комнате и держали друг друга за руку. Они молчали, наслаждаясь моментом, когда они одни в этом отсеке и никто не мешал их тихому созерцанию звездного неба.
– Альфа Центавра стала заметно ярче, чем в детстве, видишь? – сказал вдруг Орион.
– Да… – обронила девушка, – только… тут все крутится. Может, пойдем в обсерваторию, где экран неподвижен?
– Там сейчас идут занятия. Кассиопей обучает астрономии новую группу детей.
Они снова замолчали и продолжали стоять, держась за руки. Галактика чувствовала, как ладонь Ориона потеет, а его рука немного дрожит.
– Что-то не так? – тревожно спросила она.
– Все в-в-в п-порядке, – заикаясь проговорил он.
– Орион! – Галактика посмотрела ему прямо в глаза, – что с тобой?
Тот смутился, отвел взгляд. А потом тихо сказал:
– Галактика… я… Ох. Не знаю, как сказать.
А потом он вдруг упал на одно колено, достал из кармана какой-то блестящий предмет и протянул Галактике.
– Что это? – удивилась та, разглядывая сверкающий всеми цветами радуги камешек.
– Это – бриллиант! – гордо ответил Орион.
– Что? – возмутилась та, – что за буржуазные замашки!
Она строго смотрела на Ориона сверху вниз, а тот продолжал стоять на одном колене, краснея, как рак в кипятке.
– Откуда ты это взял? – спросила девушка, слегка смягчив былой гнев.
– Я… написал программу для аппарата молекулярного синтеза. Чтобы он выстроил атомы углерода в кристаллическую решетку, как у алмаза.
– То есть, ты нелегально воспользовался аппаратурой звездолета, чтобы подарить мне эту безделушку?
Орион заметно погрустнел.
– Я думал… тебе понравится… – тихо проговорил он.
– Мне нравится, правда. Только… это не очень сознательный поступок – нелегально использовать оборудование звездолета.
– Хорошо. Тогда я пойду к командиру. Пусть он устроит надо мной товарищеский суд.
Галактика обхватила его лицо ладонями и сказала:
– Орион, не надо. Но… пожалуйста, больше не делай так, ладно?
– Хорошо… ох… я так и не сказал… Галактика… я… прошу твое руки! Стань моей женой!
– Я согласна, – прошептала девушка.
И тут, в смотровую комнату, ворвался Квазар и весело проговорил:
– Зонд догнал звездолет. Его видно в телескоп! Оп… – тут он увидел стоящего на одном колене Ориона, – извините.
Квазар поспешно ретировался.
– Пойдем посмотрим, – сказала Галактика, потянув Ориона за руку.
Тот встал с колена и поспешил за ней.
В обсерватории уже собралось довольно много народу, и там было не протолкнуться. К группе детей, которым Орион преподавал астрономию, присоединились и взрослые. Все они смотрели вверх, где на потолке была голопроекция звездного неба.
– Ты видишь что-нибудь? – шепотом спросила Галактика.
– Нет, – покачала головой Орион.
– Зонд уже улетел, – прокомментировал кто-то.
– Жаль, – вздохнула Галактика.
– А не переживай, – сказал кто-то сбоку, – у них есть запись. Потом посмотришь.
И тут как раз включили видео. На голоэкране одна из множества звезд вдруг стал ярче, а затем превратилась в маленький серебристый цилиндрик. Он быстро увеличивался, затем так же быстро уменьшился и превратился в звезду, слившись с бескрайним космосов.
– А почему он так стремительно исчез? – спросила Галактика.
– Его скорость 0.1С, у нас 0.03С. Разность скоростей двадцать одна тысяча километров в секунду.
– Сейчас включу замедленный режим, – пообещал Кассиопей, и присутствующие в обсерватории увидели плавно увеличивающийся в размерах объект сигарообразной формы.
На этот раз зонд успели рассмотреть все. Но он был далеко, поэтому какие-либо детали на корпусе увидеть не удалось, даже в телескоп.
Прошло два года.
Галактика и Орион все так же стояли в смотровой комнате, держась за руки. Галактика была беременная и второй рукой постоянно поглаживала свой округлый животик.
– Аэлита Юпитеровна сказала, что у нас будет двойня, – сообщила девушка, – мальчик и девочка. Как их назовем?
– Девочку Аэлита, а мальчика…
– Нет!
Галактика посмотрела на Ориона, гневно вздернув носик, – у нас на борту, уже, наверное, сотня Аэлит. Если не больше…
– Тогда… Венера!
– Нет. Давай не космическое имя. Придумай что-нибудь оригинальное.
– Вообще-то Венера – это древнеримская богиня. Я не виноват, что ее именем назвали одну из планет Солнечной системы… Ладно. Может, тогда, Афродита? Пенелопа? Артемида? Афродита?
– Аиша! – вдруг сказала Галактика.
– Аиша? Что за странное имя? Это какая-то богиня?
– Нет. Это арабское имя. Я недавно какие-то арабские сказки читала… вот и подумала…
– Тогда, может быть Шахерезада?
– Нет… – замотала головой девушка, – слишком длинное.
– Ладно. Давай назовем Аиша. А мальчика?
– Дмитрий.
– Почему Дмитрий?
– Просто нравится, – пожала плечами Галактика. – Дмитрий и Аиша. Звучит неплохо.
Орион усмехнулся.
– Ладно, пусть будут Дмитрий и Аиша. В честь дедушки и твоей любимой сказки. Главное, чтобы выросли здоровыми и счастливыми.
В этот самый момент, на другом конце звездолета, в своей каюте, постаревший Эридан с ником Сновидец, в очередной раз перечитывал свои старые записи, обращаясь к корабельной сети через нейрочип. Он больше не писал о снах с птицами убийцами, да и клуб любителей романов давно закрылся. Но одно воспоминание, один сон, увиденный много раз, не давал ему покоя. Сон о пещере с какими-то странными кристаллами. Он словно чувствовал, что эта пещера, этот сон, как-то связан с их путешествием. Что-то важное ждало их в этом красном мире.
Глава 119
2721 год, межзвездное пространство,
расстояние от Солнца примерно 3.42 св. года,
борт звездолета «Красная стрела»,
с момента старта прошло 110 лет
Дима нашел свою сестру Аишу в библиотеке. Она увлеченно что-то смотрела на голоэкране.
– Что ты делаешь?