Когда я подошла к алтарю, Его Светлость с улыбкой передал мою руку Максу. Тот бережно принял её, будто величайшую драгоценность.
– Ты прекрасна, – прошептал он так, чтобы слышала только я. – Любовь моя.
Церемонию вёл Верховный жрец Храма Всех Богов.
Я слушала торжественные слова, но невнимательно, поскольку всё моё внимание было приковано к будущему мужу. Этот мужчина мой. И от осознания сей простой истины душа полнилась тихой радостью: вот он, рядом. Навсегда.
– Лорд Максимилиан Грей, – произнёс жрец, – берёшь ли ты леди Изабеллу Элисон в законные жёны, чтобы любить и почитать её, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни, пока смерть не разлучит вас?
– Беру, – твёрдо ответил Макс.
– Леди Изабелла Элисон, – жрец повернулся ко мне, – берёшь ли ты лорда Максимилиана Грея в законные мужья, чтобы любить и почитать его, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни, пока смерть не разлучит вас?
– Беру, – выдохнула я.
Жрец произнёс заключительное благословение, и Максимилиан наклонился, чтобы поцеловать меня. Нежно, почти благоговейно.
Сад взорвался аплодисментами и поздравлениями. Лепестки цветов, подхваченные тёплым весенним ветером, закружились вокруг нас в затейливом танце.
– Моя жена. Моя, – прошептал Максимилиан, не отпуская моих рук. – Ты моё сердце. Душа.
Праздничный пир был устроен под открытым небом. Длинные столы, украшенные цветами и свечами, ломились от изысканных блюд. Музыканты играли весёлые мелодии, а гости поднимали бокалы за наше здоровье и счастье.
Когда солнце начало клониться к закату, муж тихо предложил мне убежать от шумного празднества. Я тут же согласилась, и мы, никем не замеченные, выскользнули из-за стола. Макс вёл меня через сад, пока мы не подошли к уединённой беседке, увитой растениями, явно магически подпитанными.
– У меня есть для тебя подарок, – шепнул он, когда мы сели на скамью. – Нечто особенное.
Он достал из внутреннего кармана камзола небольшой кристалл с голубоватым свечением в центре.
– Это Видящий. Увы, он одноразовы и крайне редкий, – начал объяснять муж. – В нём хранится капля древней силы. Этот камень может показать то, чего в этом мире нет, – и многозначително замолчал.
Моё сердце пропустило удар. Я посмотрела на кристалл, затем на Макса, боясь поверить в услышанное.
– Ты можешь показать мне… мой прежний дом? – тихо спросила я.
Короткий кивок:
– Благодаря восстановлению магических потоков, я могу на короткое время создать окно между мирами. Не для перехода – для этого потребовалась бы сила, сравнимая с самим Первородным Пламенем. Но чтобы узреть, узнать…
Я взяла кристалл дрожащими руками. Он был тёплым, будто живым, и пульсировал, словно имел сердце.
– Подумай о тех, кого хочешь увидеть, – мягко сказал муж, накрывая мои руки своими. – Представь их лица, их голоса, места, где они могут быть.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Перед мысленным взором возникли образы коллег из больницы, друзей, интерьер моей квартиры… И кристалл ожил. Даже через сомкнутые веки я ощутила его яркое сияние.
Вдох… Выдох…
Открыв глаза, увидела, как в полуметре от нас возникло светящееся окно…
А в нём…
Моя больница. Отделение неотложной хирургии.
Сцена сменилась: доктор Алексей Смирнов за операционным столом, его ловкие руки выполняли сложную кардиохирургическую операцию. Коллега выглядел сосредоточенным, но спокойным, уверенным. Прекрасный специалист, врач высочайшего класса и замечательный друг.
Одна за другой возникали сцены из моей прежней жизни. Из той, где я была Ириной Михайловной. Вот соседи по дому, друзья, любимые места. Родители давно умерли, но осталась сестра, её я тоже увидела, самой последней, как она возится с трёхлетней внучкой. На этом моменте я не выдержала и расплакалась.
Все они продолжали жить своей жизнью, не подозревая о том, что я наблюдаю за ними из другого измерения.
– Они в порядке, – прошептала я счастливо. Макс протянул мне белоснежный носовой платок, который я с благодарностью приняла.
Муж нежно обнял меня за плечи:
– Хочешь посмотреть ещё на кого-нибудь?
Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и задумалась. А после сосредоточилась снова.
Джульетта, матушка Изабеллы.
Кристалл засветился ярче, и картинка в окне изменилось, показывая средневековый замок, окружённый густым лесом. Внутри – в просторной комнате, я увидела Джульетту. Она выглядела счастливой и здоровой, держала на руках маленького мальчика, не старше года. Рядом с ней стоял её муж, Мортимер Элисон, постаревший, но всё ещё крепкий. Он нежно гладил малыша по голове и что-то говорил супруге, и та счастливо ему улыбалась.
– Она родила ему сына, – потрясённо выдохнула я. – После стольких лет… после всего, через что она прошла…
– У них всё хорошо, – подтвердил Максимилиан. – Мортимер сумел защитить семью от инквизиции. Они переехали на север, где их никто не знает.
Я смотрела на эту идиллическую картину, и моё сердце наполнялось радостью за женщину, которая, сама того не ведая, дала мне новую жизнь.
– Спасибо, – я повернулась к Максу и порывисто его обняла. – Это самый лучший подарок за всю мою жизнь!
Он бережно стёр слёзы с моих щёк:
– Я хотел, чтобы ты знала, что все, кого ты любишь, в безопасности и счастливы. Чтобы ты могла начать нашу новую жизнь без тяжести на сердце.
Я повернулась к окну между мирами и заворожённо смотрела, как оно медленно растворялось, а вместе с ним и лица семьи Элисон. Вскоре кристалл потускнел и, тихо треснув, раскололся пополам.
Поздним вечером гости начали расходиться, и мы тоже отправились домой.
Аоки, пожелав нам доброй ночи, уехала к себе. Кэнсин, кстати, осмелел и начал красиво за ней ухаживать. Подруга пока не поддавалась, но, думаю, она недолго продержится.
Карета доставила нас к парадному входу, но вместо того, чтобы позволить мне войти самостоятельно, Максимилиан подхватил меня на руки и перенёс через порог, следуя древней традиции.
– Добро пожаловать домой, леди Грей! – торжественно возвестил он, осторожно ставя меня на пол.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы подошли к двустворчатой двери, за которой располагалась наша спальня. Просторная комната с огромной кроватью под балдахином, мягкими коврами и высокими окнами, выходящими в сад.
Максимилиан нежно повернул меня к себе:
– Я ждал этого дня так долго, – прошептал он, аккуратно снимая с моих волос диадему.
В ответ я ласково коснулась его лица:
– Если это сон, то я не хочу просыпаться.
Он наклонился и поцеловал меня, сначала нежно, а потом глубже и требовательнее. Его руки скользнули по моей спине, ослабляя шнуровку платья.
– Позволь мне, – прошептал он, медленно снимая с меня свадебный наряд.
Я стояла перед ним, трепеща под его взглядом, полного обожания и желания. Он сбросил свой камзол,