— Гордис! — возмутилась Ди, мгновенно придя в себя. — Зачем же так подкрадываться?
Дворецкий в ответ одарил ее оценивающим взглядом с головы до ног и осуждающе покачал головой.
— Леди Делавер, позвольте узнать, как давно вы смотрели на себя в зеркало?
Мятое платье, растрепанные после купания и быстрой скачки волосы, наверняка припухшие глаза — о да, вид у нее, должно быть, и правда был тот еще. Но она торопилась, черт бы их всех побрал! И здесь не бальный зал королевского дворца, в конце-то концов.
Вот только выяснять сегодня отношения еще и с чопорным стариком не было никаких сил.
Поэтому Диана гордо приподняла подбородок и, великодушно пропустив слова дворецкого мимо ушей, сдержанно поинтересовалась:
— Гордис, а вы не видели Жнеду? Я везде ее ищу.
Дворецкий продолжал смотреть на нее свысока. И отнюдь не только из-за своего немаленького роста.
— Вы потеряли ее на озере? — Седая бровь иронично приподнялась.
— Ч-что? — Ди от возмущения едва не лишилась дара речи. — Вы следили за мной?!
Однако Гордис оставался невозмутим.
— Моя работа — знать все, что происходит в этом доме.
И на озере, надо понимать, тоже. Вот же старый пройдоха.
Впрочем, а чего Диана ожидала? Когда он в прошлый раз подслушал, куда она собирается, и вовремя передал Марко припасенное кольцо черного мага, Гордис уже прекрасно продемонстрировал свою осведомленность обо всем, что творится в поместье.
При мысли, что дворецкий может быть так же в курсе того, как с ней обошелся Марко, кровь опалила щеки. Но пришлось проглотить и это.
— Так вы поможете мне найти Жнеду? О ее местонахождении вы, должно быть, тоже знаете.
— Безусловно, леди Делавер. — Гордис кивнул с таким видом, будто ему только что отвесили комплимент. — Я знаю, что графиком и распределением прислуги заведует Тария. Вам следует обратиться к ней и узнать информацию из первых рук.
Врет или действительно на сей раз таки не в курсе всего на свете?
Диана прищурилась, испытывающе глядя на собеседника. Но тот оставался все так же невозмутим.
Ну, что ж…
— Я обязательно последую вашему совету, — сказала она холодно и, обогнув живую преграду сбоку, уверенно двинулась по коридору подальше от кухни.
Мало ей было на сегодня унижений, так еще и старикан-дворецкий решил погонять ее по дому теперь уже в поисках Тарии.
Однако она успела сделать лишь несколько шагов.
— Леди Делавер! — окликнул ее Гордис.
Ди обернулась.
— Переоденьтесь, леди Делавер. Леди Гарье очень огорчится, если увидит вас в подобном виде.
Диана закатила глаза и не ответила.
***
«Мышиная женщина», она же Тария, нашлась во дворе — отчитывала девушек-рабынь (Ди уже начала разбираться в униформе и понимать, кто есть кто) за то, что те неправильно выбивали ковры. Сами ковры, цветастые и аляповатые, висели на специальных деревянных брусьях, а рабыни с понурым видом топтались рядом: одна — сжимая в руках палку-пылевыбивалку, вторая — повинно заведя руки за спину. Тария же размахивала явно только что отобранной у второй девушки палкой, с важным видом показывая, как нужно делать правильно.
— Что ж вы за неумехи такие… — выговаривала экономка между резкими ударами по ковру. — Что тут… сложного…
Рыженькая бледнокожая аленсийка, у которой отняли орудие труда, густо и пристыженно краснела. Черненькая, смуглая, скорее всего, гвидорка, часто моргала, слушая эту отповедь, а ее тонкие плечи нервно вздрагивали от каждого удара.
Уму непостижимо. Что за рабовладельческая древность!
Диана не выдержала и подошла ближе. Она все-таки вняла настойчивому совету дворецкого и переоделась, так что теперь, в брюках и в сапогах без каблуков, преспокойно передвигалась по немощеной поверхности двора.
«Мышь» ее видела — она была готова поклясться: видела! — тем не менее не прервалась и продолжила посылать по двору клубы пыли.
Так, значит? Диана мстительно прищурилась и взмахнула рукой.
Все-таки в поездке в Сливду имелись определенные плюсы — магией Ди теперь пользовалась чаще и почти не задумываясь. Вот и сейчас дар сработал быстро и точно: маленькая черная молния сорвалась с пальцев и врезалась прямо в пылевыбивалку в руках грымзы-экономки.
Аленсийка вскрикнула от неожиданности и накрыла губы ладонями. А гвидорка, уроженка страны, где магов не было вовсе, и, очевидно, только недавно приехавшая в Реонерию, как подкошенная бухнулась на колени в пыль и, уронив свою палку, в ужасе обхватила голову руками.
Вот же черт, если Диана и хотела кого-то напугать, то точно не несчастных рабынь.
Однако ее цель и не думала пугаться. Тария лишь приподняла руку, рассматривая тлеющий кончик колотушки, после чего с совершенно равнодушным видом бросила ту к ногам.
— Ну, и чего вы добились? — спросила без толики эмоций, качнув головой в сторону всхлипывающей на земле гвидорки.
— Пощадите, пощадите…
О господи. Диана зыркнула на бессердечную экономку и сама подошла к насмерть перепуганной девушке. И вовсе Марко не прав, не плевать ей на других, она им очень даже сочувствует.
— Ну все, перестань, — сказала, как ей показалось, мягко, мягче некуда и, присев рядом на корточки, осторожно коснулась плеча несчастной. — Все хорошо, это всего лишь магия.
— Магия! — вскрикнула девушка и шарахнулась от Дианы так, будто ее ладонь прямо сейчас была опутана магическим пламенем. — А-а-а!
Вздохнув, Ди поднялась на ноги. А Тария, до этого внимательно следящая за ее действиями, торопливо отвернулась. Впрочем, недостаточно быстро: Диана успела заметить глумливую ухмылку на ее лице.
Увидела и не сдержалась:
— Очень смешно. Вы же запугали девчонок до полусмерти!
— Я? — с фальшивым недоумением переспросила экономка. — Уверены, что я? — И уже привычно добавила, как сплюнула: — Миледи.
— Не бойся, не бойся… — Тем временем ко все еще дрожащей на земле гвидорке подошла аленсийка. — Госпожа тебя не тронет. Она сейчас уйдет, уйдет…
Диана, поморщившись, посмотрела на рабынь и… выдохнула. Что толку, если она на их глазах еще и вцепится мерзкой «мыши» в волосы? Поможет это девушкам справиться с испугом? Точно нет.
— Нам нужно поговорить, — сказала она Тарии спокойно, но твердо.
Тонкие брови экономки удивленно приподнялись, тем не менее она кивнула.
Однако и про рабынь не забыла.
— Успокоитесь — продолжайте, — велела им «мышиная женщина» и только после этого пошла вслед за Ди.