— Шшшраааргхх! — как только процесс завершился, сверху послышался приветственный утробный рык твари.
Тварь расправила плечи и уставилась на Четвёртого. Тут он не выдержал и всё-таки дал слабину, побежав через проделанную дыру вглубь усадьбы.
— Дурак! Куда! — командир заскрипел зубами, но было уже поздно.
Тварь за два прыжка оказалась на дороге, а потом ловко перепрыгнула через забор. Через несколько секунд раздалась первая очередь из автомата.
— Бежим! Быстро! — приказал княжич. — Мы должны добраться до особняка как можно быстрее!
Четвёртый оказал всем медвежью услугу. Столько трудов было потрачено на то, чтобы добраться сюда по-тихому, и всё насмарку…
— Шшшраааргхх! — послышалось где-то позади, а потом и где-то слева и ещё дальше.
Твари, которые уже успели покуролесить здесь ранее, начали просыпаться ото сна…
Глава 17
(В тридцати километрах от Мирного, руины поселения «Алмазный», временное пристанище Хранителя Вердиса)
Ядвига выглядела так, словно только что вылезла из кучи дерьма. Засохшая земля, налипшие на неё листья, ветки и хвойные иголки добавляли «красоты», но всё это её сейчас абсолютно не интересовало. Она ходила туда-сюда по одному из отнорков пристанища Вердиса, в котором совсем недавно находились десятки осквернителей. Она сильно нервничала, ей хотелось кричать от ужаса после того, что случилось на катере, но внешне это никак не проявлялось. Всему виной частичная кристаллизация органов и тела, которая не позволяла проявлять эмоции.
— Как? Как они с Антоном могли проиграть битву Донскому? Неужели он стал настолько силён? — Ядвига пыталась вскипятить ему мозги, но ничего не получилось. А ведь только ментальная защита приличного уровня могла противостоять её дару «ментального нагрева». Сволочь! Ещё и катер потеряли!
— Ядвига! — послышался писк с одного из камней. — Хватит мельтешить передо мной!
Это был голос Карского, который только чудом смог избежать позорной смерти. Так думала Ядвига, но на самом деле всё было совсем иначе. Осквернители высокого уровня могли делиться, создавая собственные копии. Желание и огромное количество энергии — вот и всё, что для этого было нужно. Вот только была одна небольшая загвоздка: у Антона таких сил никогда не было, поэтому сейчас он сидел на камне в образе крошечного чёрного слизняка. Хорошо хоть память осталась и какие-никакие физические функции, например, тот же голос, пусть и в таком же уменьшенном виде.
Сейчас Антон сидел на камне и радовался жизни, если так можно было выразиться. Не зря он перед отлётом перестраховался, создав свою уменьшенную копию. Да, всё пошло не по плану: Карский должен был вернуться с задания и прикончить её, поглотив энергию, но не судьба. Настоящий Карский погиб в бою, и теперь копия — единственное, что от него осталось. Фактически теперь уже новый Карский получил счастливый билет в жизнь.
Сейчас Антон думал только о том, почему не потратил больше энергии на копию. Мог бы дорастить её хотя бы до полноценного ребёнка, тогда было бы и передвигаться легче, и говорить. Сейчас же он был вынужден кричать во всю свою глотку, чтобы его услышала Ядвига. Но лучше уж так, чем превратиться в кучу серой пыли, которая оставалась после смерти осквернителей.
— Антон, я не знаю, что делать! — выкрикнула Ядвига, глядя на чёрного слизняка. — Как мне доложить Повелителю о том, что случилось? Я же не могу скрываться вечно! Да и ты… Как только он увидит тебя в таком виде…
— Ядвига, ты должна меня прикрыть! — безапелляционно заявил Антон. — Пообещай ему всё исправить! Мне нужно время, чтобы набраться сил.
— Набраться сил? — княжна посмотрела на слизняка. — Ты в своём уме? Как ты собрался это делать? Посмотри на себя. Мы в полной заднице.
— Замолчи! — пропищал Карский. — Я и без тебя знаю, что всё очень плохо, но без Повелителя нам не справиться!
— А может, просто сбежим? — предложила Ядвига. — Пусть считает, что нас убили.
— Ты совсем сдурела? Куда мы сбежим от скверны? Этот мир рано или поздно будет захвачен скверной… — пропищал Антон. — Нет, нужен другой выход…
— Вижу, у вас проблемы? — знакомый голос послышался из тёмного угла отнорка.
— Долос? — неуверенным голосом спросила Ядвига. — Это ты?
— Я, — вновь послышался голос. — Кто же ещё придёт вам на помощь в трудную минуту?
Долос вышел из тени и остановился около камня, на котором сидел Карский.
— Как-то ты, приятель, измельчал, — Долос хохотнул, — вижу, после предательства дела у вас совсем стали плохи. Это меня очень радует…
— Я не хотела тебя предавать, — Ядвига подошла ближе и указала на слизняка, — это всё он!
— Можно подумать, у меня был выбор! — пропищал Карский, — они хотели меня убить!
— Ну-ну, оставьте свои обвинения на потом, — остановил их Хранитель, — у меня мало времени, да и у вас тоже. Вердис появится здесь с минуты на минуту, и тогда ваша песенка будет окончательно спета. Не думаю, что он обрадуется, узнав, что вы двое так бездарно просрали все его усилия.
— Долос! Прошу тебя, спаси нас! — запищал Карский, — я сделаю всё что угодно!
— Букашка, что ты можешь в таком плачевном состоянии? — Долос присел, чтобы разглядеть Антона, — какая мерзость, фу… — поднявшись, заключил он.
— Прошу, спаси нас, — попросила Ядвига.
— Ладно, ладно, собственно, я за этим и пришёл, — Долос довольно потёр руки, — но только при одном условии…
— Мы на всё согласны! — пропищал Карский.
— На всё? — Долос хохотнул, — хорошо, тогда поспешите… — он посмотрел на часы, — у вас есть ровно полчаса, чтобы добраться до пробоя, — он протянул небольшую серую бумажку Ядвиге, — через полчаса пробой закроется, и вы останетесь один на один с Вердисом, который вас уничтожит…
— Пробой в другой мир? — переспросил Карский, — но что мы там будем делать?
— Ты совсем тупой? — прошипела Ядвига, — он даёт нам шанс на спасение! Пошли! — она схватила слизняка и посадила его себе на плечо, — спасибо… — княжна хотела поблагодарить Долоса, но тот уже исчез, оставив после себя лишь чёрную дымку…
Ядвига активировала дар «скорости» и побежала со всех ног. Она никогда не