Он снова заговорил:
— Ты пришёл с оружием, с тенью на душе, с гордыней в сердце. Но ты всё ещё человек. Не демон. Не чудище. И человек может быть прощён. Бог велик. Он простит даже тебя. Если ты сдашь оружие и склонишь колени — начнётся очищение. Настоящее. Боль — будет. Но за ней — свобода.
— Нет, — сказал я. — Только пули.
— Тогда... ты выбрал сам.
Он сделал шаг назад.
Я уже знал, что это значит.
— Возьмите его! — выкрикнул он. — Во имя очищения!
Сразу — всплеск звука. Не крик — удар. Толпа рванула. Один выстрел. Второй. Пули звенят по асфальту. Кто с оружие, кто с арматурой, палкой.
Я успел убить двоих до того, как остальные дошли.
Первому — щупальце в грудь, пронесло насквозь, труп повалился. Второму — под дых, сжало, согнулось и вырвало мясо. Грубо. Без крика.
Дальше не было времени.
Пули пошли плотнее. Кто-то схватил меня за плечо — я ударил локтем, вывернул руку, добил щупальцем в шею. Вторая волна уже лезла со стороны колонн. Обрез, топор, ножи, крики.
Я побежал.
Прямо. Под огнём. Щупальца — четыре. Две прикрывали спину, как щит. Пули били по ним — редко, но гулко. Как по металлу. Отдача в позвоночник, но держит.
Никого не жалею.
На ходу выстрелил щупальцем — как копьём — идущему сбоку в живот. Пробило, повалился. Впереди — низкий балкон, подпорка. Рывок. Щупальце — в край стены. Подтянулся. Взлетел.
Дом. Крыша.
Ветер. Пыль.
Подо мной — площадь. Фигуры бегают. Кричат. Несколько стреляют. Пули свистят мимо, одна рикошетит от стены. Я бегу по шиферу, не останавливаясь.
Одна черепица ломается — ухожу в сторону. Прыжок. Вторая крыша. Рывок. Дыхание ровное. Щупальца отзываются отлично.
На третьей крыше — остановка.
Коммуникатор.
Открыл. Вызов — активен. Код: оперативная связь.
— 731. Читтаделла. Контакт — боевой. Толпа фанатиков. Карабинеры в плену. Атакуют. Несколько убиты. Ушел с поля боя.
Ответ пришёл через десять секунд.
– Приказ: подавить вооружённое сопротивление.
Цель: устранение верхушки самопровозглашённой власти.
Вторичная цель: освободить выживших карабинеров.
Условие: минимизировать потери гражданских.
Работать автономно. Подтвердить приём.
— Подтверждаю.
Я закрыл коммуникатор.
Встал.
Посмотрел вниз.
Церковь — в центре.
Толпа — между мной и ней.
Цель ясна. Очередь на очищение — открыта.
Крыши — были скользкими. Пыль, битый шифер, старая черепица. Но щупальца держали. Два использовал как якоря — вбивал в края, вытягивался, прыгал. Ноги — в автоматике. Центр тяжести — вперёд. Движение — резкое, без остановок.
Внизу — движение. Толпа. Пыль. Гул голосов.
— È un demonio!
— Sparate! Sparate!
— È il giudizio di Dio!
Крики на итальянском. Меня демоном называют. Страх, паника. Или восторг. С фанатиками всегда так — кто-то падает на колени, кто-то бежит за тобой с ножом.
Пошла стрельба.
Очередь — вверх, не точно. Пули щёлкнули по черепице рядом. Я прыгнул.
Щупальца выстрелили — вперёд, в воздух. Зацепился за дымоход. Подтянулся. Разогнался.
Сзади — грохот. Попали в карниз. Камни сыплются вниз. Кто-то кричит.
Крыша проседала под ногами, скользкая черепица трещала на ходу. Я пригнулся, перебежал к противоположному краю. Щупальца держали равновесие — одно вбито в трубу, второе как якорь в шифер. Снизу — площадь, две группы. Один у фургона, второй — у арки. Оружие — автоматы и охотничьи ружья. Против меня — тринадцать стволов.
Зарядил сразу два шара.Один — в правой. Второй — в левой.Не экономил. По пять единиц сразу в каждый вложил. Ладони горели, мышцы в локтях тянуло. Концентрация — полная. Поток дрожал. Пальцы чуть подрагивали.
Я выдохнул. Поднялся.
Вышел на линию крыши.
Секунду стоял. Меня увидели.
Снизу крик:
— È lui! Sparagli!
Я выбросил руки вперёд.
Оба шара — одновременно.
Двойной гул, как если бы воздух провалился. Заряды ушли в дуге, с лёгким поворотом корпуса — один по фургону, второй — на арку.
Первый шар ударил в капот — металл с грохотом разлетелся. Водитель и двое у переднего — исчезли в красном тумане. Один взлетел в воздух, ударился о столб и рухнул лицом вниз.
Второй шар прошил кирпичную кладку, сорвал нижнюю половину стены. Один фанатик прижат к стене — удар пришёлся в грудь, рвануло как хрупкий манекен. Тело провалилось внутрь с сипением.
Меня сразу засыпали пулями.
Заскочил обратно, упал на спину, прокатился вбок, уткнулся в стоковую трубу. Щупальце — вверх, поймало себя за антенну. Вторая рука — уже тянется за новым зарядом.
Выдох. Пять единиц. Новые шары. Пока удерживаю.
Прыжок. Щупальце — в черепицу.
Подтянулся, перескочил на соседнюю крышу. Спрыгиваю ниже. На пятке — скол. Черепица уходит, теряю равновесие, тело летит. Щупальце вбивается в край — дёргает. Боль в позвоночнике, но держусь.
Залазию обратно. Тело мокрое от пота. Костюм липнет. Залп!
Снизу передвижение.
Шесть автоматчиков на позиции. Один — с ржавым M4. Целится выше, медленно сканирует. Второй — рядом с фургоном, сменил позицию, поднимается по пожарной лестнице.
Первому попал под ноги. Они разлетелись в стороны. Туша упала отдельно иссеченная осколками брусчатки.
Второму попал в грудь. Разорвало как мешок с мясом.
Внутренности разлетелись в стороны. Кишки, кровь, осколки костей, руки, голова – все полетело вниз окрашивая брусчатку в красный.
По другой пожарной лестнице лезет ещё один с ружьём.
Черт. Этих надо сразу вынести. У них там пули, а не дробь. Такой кинетический заряд щупальца могут не выдержать.
Он даже ружье не успел вскинуть, когда заметил меня.
Я уже над ним. Пять метров.
Прыжок.Щупальце вбивается в стену — как рывок по тросу. Второе — в опору. Рывок вниз. Лечу с отклонением корпуса.
Приземляюсь на него.
Колени в грудь. Крик с хрипом. Тело ломается пополам, мы вместе валимся на железную площадку. Я добиваю кинжалом. Череп хрустит. Шея трещит. Всё — за две секунды.
Выстрелы.
Я перекатываюсь, удар щупальцем — в железный поручень, иду дальше.
На уровне рядом — автоматчик. Не успевает.
Я вскидываю шар — в лицо.
Контактный выстрел.
Тело отбрасывает на стену. Голова превращается в расплавленную массу. Обугленная кость, остатки зубов, кровь в радиусе полутора метров.
Дальше спрыгиваю за угол.
Кто-то стреляет с улицы.
Одна пуля попадает.
Прямо в бедро.
Хлопок.
Мышца сжимается. Жжение в кости. Пробито.