— Как давно ты знаешь? — тихо спросила я.
Во время нашей первой “тренировки” на Изнанке Дарт уже назвал меня наследницей замка и дочерью фурии. Но тогда он не упомянул имена, а я решила не уточнять. Но сейчас настало время все обсудить.
И от того, как Дарт будет отвечать на вопросы, зависели наши дальнейшие отношения. Соврет? Или?..
— С первого дня. Странник рассказал мне о тебе. Вот я и решил познакомиться поближе.
Странник…
Так и знала, что он здесь замешан! Значит, хитрый тип явился за мной не просто так, а как представитель Дарта. Вот почему он тогда был в парке и смог своевременно помочь. Он просто меня ждал.
А потом…
— Да уж. Мы познакомились, ближе не бывает, — фыркнула я, чувствуя, как лицо заливает румянец.
— На Изнанке не считается. В Дельтране ты все равно девственна. Так что сможешь продать свою чистоту подороже.
Вниз я устремилась быстрее грозовой тучи, а потом тишину пещеры нарушил звонкий хлопок пощечины.
— Как ты смеешь!
— Прости. — Дарт попытался заключить меня в объятия, но потом вспомнил, чем все закончилось в прошлый раз, и замер. — Я только хочу помочь. Позволишь? Я чувствую, что тебе больно.
— Поцелуешь, и все пройдет? — едко уточнила я.
— Нет. Но здесь я могу лечить простыми прикосновениями.
Осторожно, словно боясь спугнуть, Дарт протянул ко мне руку, а потом бережно прикоснулся к тому месту, где наливалась совсем не бесплотная шишка. Запустил пальцы в мои волосы, погладил — и боль сразу отступила, а вот Дарт отступать не собирался и воспользовался возможностью меня обнять. Если бы при этом он не создал для себя одежду, я, возможно, и начала бы сопротивляться, но против мужчины в черной форме устоять не смогла. Поэтому и позволила себе расслабиться, уткнувшись носом в широкую грудь.
— Ты нужна Дельтрану, Катарина. Но ты нужна и мне. Не как наследница Гартоша. И осознание этого рвет меня на части. Одна часть хочет спрятать ото всех, уберечь, а другая понимает, что ты нужна не только мне.
89
— Для начала я нужна себе самой и тем, кто мне дорог. Если ты ищешь для Дельтрана спасительницу, то обратился не по адресу. Этот мир мне неродной. Я ему ничем не обязана.
— Понимаю. Тогда тебе самое время вернуться.
— А ты?
— Задержусь. Нужно кое-что проверить.
— А мне можно с тобой?
Я не знала, что Дарт собирается делать, не знала, будет ли мне это интересно. Мне просто захотелось побыть с ним еще немного, чтобы узнать чуть лучше. Я хотела быть с этим мужчиной, потому что он меня заинтересовал.
— Хочешь посмотреть? Почему бы и нет. У нас есть время. Твоим подругам нужно еще побыть в мире теней, чтобы адаптироваться к тьме. Мы же можем использовать это время с большей пользой.
— Приглашаешь на экскурсию?
— Вроде того.
И устроил для меня удивительную лекцию.
Сложно объяснить устройство миров на пальцах, но пройдясь по границе Изнанки и рассмотрев Дельтран через тонкую дымку, отделяющая мир теней от мира живых, я почувствовала, что такое миры, находящиеся в постоянном соприкосновении.
Тени издавна были частью Дельтрана. Когда-то им поклонялись, потом одно время считали врагами, когда же в Дельтран начали открываться порталы демонов и в мир хлынула тьма, это силу начали использовать для охоты на теней. Долгое время темные маги считали тени добычей, слабых развеивали и выпивали магию, тех, кто посильнее, превращали в рабов. В конечном счете тени перестали появляться в Дельтране.
Зато вместо них появились демоны и тьма.
Они мертвой волной прокатились по равнине, где раньше били источники четырех стихий, превратив ее в темные земли. Тьма впиталась в землю и породила источники мертвой магии, создавшей первую нежить. Но была и другая беда — демонический огонь, сжигающий все на своем пути. И он оказался даже страшнее нежити, потому что выжигал всю магию, оставляя после себя пустоту.
Появлялись демоны и на Изнанке. Вот почему ее обитатели обратились к темному ритуалисту Гартошу и заключили договор о взаимопомощи. Тени помогали ему бороться с демонами, Гартош в обмен запечатал для них проходы на Изнанку.
— А я думала, отец умел закрывать только порталы демонов.
— Закрывал. Изгонял. Твой отец был стражем между мирами. Некромантии Дельтран не смог избежать, зато нашествие демонов было остановлено и в Дельтране, и на Изнанке.
— Не понимаю, как можно было такую важную задачу возложить на одного человека. — Дарт издевательски вскинул бровь. — Хорошо, одного не человека.
— Не поверишь, темные лорды задались этим же вопросом после гибели Гартоша.
— И как он погиб?
— Закрывал портал в одиночку. Не рассчитал силу. Говорят, что Гартош погиб из-за своей самоуверенности.
— Даже самый могучий воин может пасть, если нанести удар в спину. Что? Вариант предательства вы совсем не рассматривали?
Дарт как-то странно посмотрел на меня и кивнул:
— Идём.
Хотела сказать, что мы и сейчас как бы не стоим на месте, но он взял меня за руку, и нас подхватил теневой вихрь. Потоки магии подняли меня с Дартом и понесли вдоль границы между мирами, когда же за барьером появились огни, перемещение завершилось и нас мягко опустило на землю.
— Что там?
Я указала на странные огненные деревья. Сначала мне даже показалось, что лес горит, но потом сделала поправку на другой мир и признала, что я ещё не всё знаю о флоре Дельтране.
— Владения Огненного короля. Он закрыл границу от других темных лордов. Но тени Изнанки волнуются. Они чувствуют присутствие опасности.
— Хочешь выйти и разведать?
— Я не смогу раздвинуть барьер, только взломать.
— И об этом тут же узнает его создатель.
— Да. Поэтому я вынужден посылать тени в его земли.
— И?
— Они не возвращаются.
— Очень интересно.
Я протянула руку к барьеру, и на прозрачной и с виду незащищённой преграде тут же вспыхнули руны, основательно напугали, а потом начали тускнеть, словно теряя силу, пока совсем не исчезли.
— Надо же. Занятно.
— Защита меня пропускает? Это потому, что я дочь Гартоша.
— Защита Изнанки чувствует твою магию. Именно поэтому ты так легко привыкла к тьме. Но почему защита Огненного короля тоже реагирует на тебя, нам придется выяснить. Создай для меня проход.