— Разбудить?
— Верно-верно, — покивала она. — Очевидно, он был твоим учителем. Но что-то с ним случилось.
***
Пока слова срывались с губ Коготь, человек перед ней вздрогнул, расширяя глаза.
— Откуда ты знаешь? — спросил он, попятившись.
— Знаю? — бандит горько усмехнулась. — Я прошла, как и многие из нас, через подобное. Глупенький, ты живёшь на этой планетке и считаешь, что один такой?
Она подняла голову выше, разводя руками в стороны.
— Как общество наверху заперлось в своих традициях, так и мы далеко не ушли. Искусство убийства — священное оружие, которое кому попало не выдадут. Некто вложил в тебя свои знания… Свою философию, но при этом запер в ничтожном характере слизняка.
— Слизняка? — Рип внезапно успокоился, расслабляясь. — Уж лучше быть живым слизнем, чем поджаренным лазером героем. Так я смогу существовать подольше.
— Тц, позиция труса, — фыркнула женщина, указывая на него пальцем. — Я не верю, что ты такой. Не с такими глазами. Ты можешь стать убийцей, и не хуже, чем я. Таким же безжалостным и амбициозным. Нет, у тебя есть возможность изменить всю вселенную!
***
У неё точно комплекс главного героя. С таким серьёзным лицом заявлять подобное — надо или смелым быть, или глупым. Никогда не вернусь к тому, чем занимался тот человек. Нет, эта психопатка даже близко не подозревает, кем был он. Запах крови внезапно вновь ударил в ноздри, заставляя кашлять. Перед взглядом появился образ кричащей от боли женщины. Её состояние, от которого хочется исторгнуть всё, что было набрано организмом до этого.
— Есть вещи, которые лучше не вспоминать, Коготь. Это было ужасное детство. И не менее ужасные спутники. Меня спасли оттуда, и я буду благодарен ей всю жизнь. И в этой жизни ничего не сможет поменять моё мнение. Максимум, курьером реальным поработать. За это не против. Уборщиком тоже могу, но с настоящей рабочей ставкой по контракту правительства. Лицензия и белая зарплата, всё такое.
После моих слов она выругалась на неизвестном мне языке. Делала это так красочно, что я легко поверю в самую извращённую грязь, что плёл язык бандита. Может, покраснеть для приличия?
— Ладно, — внезапно женщина успокоилась, сжимая своё собственное горло ладонями. — Хватит.
— Ты чего?
— А? Мне просто нравится чувство потери воздуха, — безумно ухмыльнулась убийца. — Вернёмся к изначальной точке. Раз ты у нас такой недотрога, то мы отодвинем важный разговор на потом. Сейчас же… Почему бы не вернуться в ближайший бар? Хочу напиться.
Лучше уж так.
— Пойдём.
***
Пока Коготь заливала в себя большое количество алкоголя, практически при этом не пьянея, я молча смотрел в экран собственного телефона, листая планетарные новости. Сводку по преступлениям, экономический блок. Доклады правительства и правоохранителей об успешном уменьшении уровня преступности. Переключил на местные, криво улыбнувшись на фейковый некролог Ноя. Долго отработал старик под прикрытием.
Одна ошибка перечеркнула очень многое. Зато я теперь точно знаю, что желающие возродить Конфедерацию никуда не делись. Психи, готовые ради призрачного будущего устроить на разрозненных планетах кровавый хаос. По слухам, есть несколько особо далёких планет, где люди просто вымерли из-за мощности оружия, что было туда обрушено. Целые залежи технологий прошлого, куда даже спуститься нельзя.
Агрессивная флора и фауна не дадут ничего сделать.
— Интересно, что за оружие я тогда передал? — подумалось мне.
— Что смотришь? — обиженно спросила женщина напротив.
Её взгляд потускнел. Безумие уступило шальной ухмылке.
— Думаю обо всяком разном. Скажи, если не секрет, что это за вещица, которую я тебе передал?
— Ледяная Звезда? — легко уточнила она. — Не знаю… Точнее, подозреваю. Но это тайна… Хочешь расскажу?
Я огляделся. Вроде никого рядом не было. Мы сидели в самом тёмном и прокуренном углу, куда никто в здравом уме не подойдёт. Уж точно не к той, кто могла одним взглядом прикончить. После чего вернул внимание к ней.
— Говори.
— У военных Конфедерации было много секретных разработок, — начала лекцию Коготь удивительно трезвым голосом. — У них интересная шифровка была. Либо заключалась в непонятных аббревиатурах, либо случайные наборы слов, где определённая последовательность букв каждого слова заключались в одну аббревиатуру. Так… совершенно неожиданным для меня образом, я хорошо знаю большинство этих шифров.
— Случайно?
— Абсолютно, — женщина хихикнула, уткнувшись носом в бутылку. — Ой… Смешно стало, прости. Так вот, ни один из ключей не подходит к «Ледяной Звезде». А это может значить лишь одно.
— Одно?
— Это… — её указательный палец постучал по стеклу. — Новейшая военная разработка. И это кто-то успел или продать… или украсть. Настолько ценная игрушка, что способна изменить баланс в ближайших системах. Или даровать власть сразу над всем сразу.
— Оружие… Слишком небольшой объект для этого, — не согласился я. — Как оно может быть оружием?
— Биологическому нужна лишь колбочка, — фыркнула Коготь. — Если мы говорим про технологии в целом, там могли лежать чертежи. Есть немалая вероятность, что на этой планете есть ресурсы производства. Не знал, что твоя глупая планетка — отличная нейтральная территория для сбора подобного мусора?
— Подозреваю. Если даже я мог по одному знакомству проносить всякое, то что уж говорить про таких, как ты.
— Как я? Спасибо, — хмыкнула собеседница. — Так вот, если предположить по названию, оружие связано с температурой. Может, бомба с высоким радиусом. Не знаю, насколько мощным должен быть проникающий эффект, но если ради этого было столько шуму, уверена, вещица мощная.
— Ясно, — я закрыл глаза, прикрывая рот во время зевка. — Не моя проблема. И так дел полно.
— Каких?
— Я уже сказал. Повышение. Ещё тренировки.
—