По обоим адресам немедленно были отправлены пары сотрудников, которые установили, что Парсонс, Куприянова и Рой Купер находятся в последнем из упомянутых коттеджей. Вести скрытое наблюдение в том районе было очень непросто — все постройки в прямой видимости были заняты, а любая автомашина, стоящая без определённой цели у обочины дороги, неминуемо привлекала к себе внимание.
В тот же самый день — речь идёт о 21 декабря — произошло ещё одно примечательное событие. В середине дня адвокат Шивертс собрал в своём офисе журналистов и сделал заявление для прессы. Из него следовало, что Уилльям Парсонс имеет намерение усыновить сына Анны Куприяновой и в настоящее время мальчик в сопровождении мамы направляется в Калифорнию.
На следующий день 22 декабря специальный агент Пайпер телеграммой сообщил инспектору Коннелли об обстановке в районе «Робин Гуд коттедж» и уточнил, следует ли вести наблюдение за его обитателями. Сама по себе такая постановка вопроса выглядит довольно странной, трудно отделаться от ощущения, что Пайпер не знал, как лучше взяться за эту задачу, и очень рассчитывал на то, что инспектор махнёт рукой и разрешит не заниматься такой чепухой, как наружное наблюдение и «прослушка». Коннелли, однако, заявил обратное; по его мнению, «микрофонное наблюдение», как тогда называли «прослушку», могло дать очень важную для расследования информацию.
Явно неудовлетворённый ответом инспектора, Пайпер на следующий день — 23 декабря — позвонил помощнику Директора ФБР Тамму и поделился с ним соображениями о сложности стоящей перед его группой задачи. В частности, он заявил, что ведение наружного наблюдения потребует включения в состав его группы женщин, поскольку такое наблюдение оптимально вести силами смешанных пар. Кроме того, усилия по скрытому монтажу в помещениях коттеджа подслушивающей техники могут оказаться бессмысленными, если только подозреваемые надумают сменить место проживания.
В общем, Пайпер явно хотел отпетлять от выполнения поручения Коннелли, но помощник Директора Тамм пресёк эти поползновения и заявил, что поручение инициатора задания может быть изменено только инициатором.
В конце года по традиции того времени газеты уделили внимание самым примечательным событиям последних 12 месяцев. Исчезновение Элис Парсонс, так и не получившее внятного объяснения, некоторые газеты включили в число значимых событий, и ему оказался посвящён ряд публикаций. В них не было никаких неожиданных деталей или вновь открывшихся обстоятельств, заслуживает лишь упоминания всеобщая убеждённость в том, что если тело Элис было сброшено в пролив Лонг-Айленд, то оно обязательно будет обнаружено весной. Как показывала накопленная к тому времени правоохранительными органами статистика, сильные придонные течения приводили к тому, что даже самые прочные верёвки и тросы перетирались в течение года и тела утопленных людей всплывали. Если тело попало в воды пролива, то в следующем году мы обязательно его обнаружим — такая точка зрения не раз была повторена в публикациях конца того года.
Новый год начался с нервирующих новостей. 12 января наружное наблюдение ФБР с удивлением обнаружило, что «Робин Гуд коттедж» опустел. Риэлтор, сдавший его Парсонсу, не знал, куда направились арендаторы. Он лишь припомнил, что однажды они в его присутствии обсуждали возможность переезда в район города Салинаса — эта локация удалена от Кармеля приблизительно на 30–40 км.
В течение нескольких часов сотрудники ФБР лихорадочно наводили справки в многочисленных агентствах недвижимости, работавших на территориях округа Монтерей и прилегающих округов. Наконец, в конце дня им удалось обнаружить агента по недвижимости, сдавшую Парсонсу новый дом. Звали эту женщину Элоиза Фигли (Eloise Phegley), внимание сотрудников ФБР к её клиенту сильно её напугало. Риэлтор сообщила беседовавшим с ней сотрудникам ФБР, что Парсонс арендовал ферму под названием «Ранчо Шмидта» в сельском поселении под названием Бланко (Blanco) на удалении около 5 км от Салинаса. Ферма выглядела очень уединённой, расстояние до ближайшего дома составляло более 200 метров. Арендатор, узнав о том, что ферма телефонизирована, попросил Фигли организовать отключение телефона. Просьба выглядела необычно, но сотрудники ФБР сразу поняли, что кроется за этим пожеланием — Парсонс опасался «прослушки» через подключённые к линии телефонные аппараты.
Фигли также сообщила, что на переговоры с нею приехала пара, назвавшаяся мужем и женой. Впечатление они произвели довольно странное, женщина отчётливо подавляла мужчину — тот вообще не высказывал своего мнения до того момента, пока женщина не сообщала своего решения. А после того, как она сообщала, мистер Парсонс с готовностью соглашался с услышанным. Риэлтор признала, что повидала немало мужчин-подкаблучников, но с таким вот отчётливым пресмыкательством мужчины перед женщиной столкнулась впервые.
Это было, конечно же, интересное наблюдение, но Элоиза Фигли рассказала и ещё кое-что любопытное. Узнав, что супруги недавно перебрались в Калифорнию, она спросила мистера Парсонса о том, чем он планирует заняться. И тот многозначительно ответил, что у него есть кое-какие бизнес-идеи, связанные с торговлей табаком и зерном. В частности, он вынашивает планы о партнёрстве с крупным оптовым торговцем зерном Робертом Палмером. А последнего Элоиза Фигли знала лично. Позвонив Палмеру, она упомянула о том, что познакомилась с его будущим компаньоном, но Палмер не понял её фразу. Элоиза объяснила свою мысль, назвала фамилию Парсонс, и торговец зерном даже не сразу вспомнил, о ком именно идёт речь. Палмер сообщил, что едва знаком с этим человеком и точно не будет вести с ним совместный бизнес.
В общем, Элоиза Фигли осталась в некотором замешательстве и заподозрила, что мистер Парсонс пытается выдать себя за такого человека, каковым в действительности не является.
В то же самое время небезынтересные события разворачивались в Нью-Йорке. В течение января 1938 года с инспектором Коннелли трижды встречался Фрэнк МакДонелл, принявший на себя роль своеобразного посредника между Бесси Уилльямс и спецслужбой. Бесси, желая создать проблемы Уилльяму Парсонсу, надумала начать судебный процесс по отчуждению у последнего «Лонг медоу». К тому существовали формальные основания — Парсонс грубо нарушал график погашения кредита, а также не платил земельный налог. Бесси считала, что растяпа Парсонс получает денежную помощь, причём очень ограниченную, от сестёр, и если сейчас ему вчинить серьёзный иск, он не сможет найти приемлемого выхода. Просто потому, что он не найдёт деньги на адвокатов и не сможет быстро погасить денежные претензии Бесси.
Однако женщина беспокоилась: не создаст ли её инициатива проблемы расследованию?
Коннелли, обдумав предложенный Бесси Уилльямс план, предложил повременить с его реализацией. А появившееся время инспектор решил потратить на выяснение материального положения Парсонса. В самом деле, на что же он живёт, нигде не работая и не занимаясь бизнесом?
Сейчас ответ на подобный вопрос особых сложностей не представил бы, особенно при проверке тех прогрессивных современников, кто так любит гаджеты и продвинутые технологии. Однако при отсутствии электронных реестров и сравнительно незначительном распространении безналичных платежей объективное выяснение