— Ты еще шутить будешь? Ты представляешь, ЧТО с тобой потом сделают⁈ Технику такого тоннажа запрещено вводить в жилые районы! Ты же половину города разрушишь к чертям!
— Зато вторую половину спасу.
Бегемот орал на меня благим матом, а я спокойно ждал, пока он выговорится.
Избушка продолжала движение.
— Послушай, Бегемот. Твоим людям будут противостоять очень серьезно настроенные ребята. Без меня им не справиться. И не спорь со мной! Сейчас сброшу тебе свой маршрут. Проследи, чтобы светофоры на подъезде к этим улицам постоянно горели красным…
— Да твою же мать, Волк! — проворчал он. — Ты нас всех под монастырь подведешь. Ладно, сделаю, что смогу. Но в центральном управлении тебя уже назначили угрозой номер один.
— Ничего, я быстро докажу, на чьей стороне моя курочка.
Бегемот сдержал слово и перекрыл движение, однако всегда найдутся умники, которым ну очень надо проехать, и новости про Волот, несущийся по городу, до них не доходят.
Время от времени нам попадались одинокие такси и дорогие тачки лихачей, решивших погонять по опустевшим улицам. Увидев нас в боковом зеркале, они ускорялись или старались съехать к обочине, а некоторые просто врубали турбины и взлетали.
Орава полицейских машин плелась сзади, будто почетный эскорт.
Некоторые из них тоже поднялись в воздух.
В нас то и дело попадали пули или снаряды из мелкой ракетницы. Стреляли явно для отчетности, ибо съемка шла со всех сторон. Журналисты налетели как мухи на… точнее, пчелы на мед.
На одном из экранов пульта управления шел новостной выпуск:
— Дорогие друзья! Мои любимые каракатицы! С вами снова я, Глуб-Морк, а это телеканал «Ужас, что произошло!» Мы ведем прямой репортаж с места событий! И тут такое творится! Ужас, ужас, ужас! — говорил он это с максимальным восторгом. — С окраинных секторов движутся десятки, нет, сотни Дестро и несколько Цвергов разных моделей! Но это еще цветочки! Волот первого поколения совершил прорыв в городскую черту и сейчас направляется в сторону ПРЕЗИДЕНТСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ! Это не шутки, дорогие мои, это реальность! Но самое забавное, что этот Волот — настоящая избушка на курьих ножках! Бронированная сказка мчится по городу! Нам согласился дать интервью начальник центрального управления полиции, сам генерал Грейдер. Скажите, вам известны намерения террористов? Они выдвигали какие-либо требования?
Появился мужчина военного вида с короткой стрижкой и мужественным подбородком:
— На данный момент преступники не выдвинули никаких условий. Наши люди сопровождают Волот все время следования. Не стоит беспокоиться, ситуация полностью под контролем.
— Быть может, на Волоте есть большой запас взрывчатых веществ, и планируется крупный взрыв? — с надеждой спросил журналист.
— Это Волот, на них всегда есть большой запас взрывчатых веществ, однако говорить о…
Но Глуб-Морк уже не слушал. Повернувшись к оператору, он затараторил скороговоркой:
— Вы слышали это⁈ Слышали⁈ Если начальник центрального управления прав, нам всем угрожает СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ! — он просто захлебнулся счастьем. — Чем же закончится эта ночь? Все ли жители Ходдимира проснутся поутру? Выдержит ли городская инфраструктура такое бедствие? Ответы на эти вопросы не заставят себя ждать! С вами я, Глуб-Морк, специальный корреспондент телеканала «Ужас, что произошло!», и я буду продолжать освещать события!
— Вайлет, выключи эту хренотень! Слушать невозможно, — велел я.
Избушка неслась вперед. Стальные курьи ноги с грохотом ударяли по бетону. На обзорных экранах плыли изображения окрестных зданий.
— Ядвига, дай обзор с радаров, — велел я.
— Ой, родной, да там же сплошные помехи от этой вашей техноерунды! — проворчал ИИ, однако на мониторах снова появились нужные данные.
Три красные точки.
— Дестро, 500 метров, — Вайлет тут же выдала параметры. — Модель «Шершень», легкие, быстрые. Вооружение — парные пулеметы.
— Шондра, бери их на прицел.
Турельщица уже разворачивала одну из новеньких орудийных башен. На мониторе появился видеоряд с соответствующей камеры — узкие улочки, крыши и…
Три прыгающие тени.
Дестро действительно напоминали шершней — легкие, окрашенные в желтый (очень демаскирующий цвет), с плохо укрепленными кабинами. Они перепрыгивали с крыши на крышу, их двигатели жужжали, как разъяренные осы.
— Бронебойными, — приказал я.
Шондра нажала гашетку.
Трах-тах-тах! — послышались выстрелы противника.
Наверняка просто отвлекающий маневр. Они хотят подобраться и заминировать уязвимый узел.
Такие мелкие машины — гарантированные минораскладчики.
Приземлятся на корпус и тут же спрыгнут прочь, а на броне останется подарок.
В ответ на их очереди три снаряда прошили воздух, оставляя дымные трассеры.
Первого Шершня разнесло на болтики — бронебойный вошел прямо в кабину, и машина взорвалась, осыпая улицу горящими обломками.
Второй снаряд снес большой агитационный плакат с улыбающимся лицом Крикета, но Дестро увернулся. Третий повредил ногу последнему Дестро. Тот кувыркнулся вниз, ударился о мостовую и замер, искря.
— Один уцелел, — констатировала Вайлет.
Выживший Шершень рванул в сторону, прячась за водонапорной башней.
— Гаденыш, не хочет снаряд получить! — с азартом усмехнулась Шондра.
— Кармилла, поймай его!
— С удовольствием.
Избушка рванула вперед, обходя водонапорную башню с грацией тысячетонного дома. Мы немножко погонялись за противником, он уже собирался уйти в проулок — понял, что мы не будет крушить жилые здания ради его поимки. Но огромная стальная нога впечатала Шершня в асфальт. Хрясь!
Раздавила, как цыпленка.
Я взглянул на радар. Пусто.
— Вайлет?
— Сканеры чистые, но… — киборг замолчала на секунду. — Есть аномалия. Возможно, маскировка.
Тут новый Шершень выскочил из-за башни.
Но не один.
С ним появился еще один Дестро — невидимый для радаров.
Очевидно, стелс.
«Хоппер». И мне сразу не понравился дополнительный навес, который прицепили к его передней части. Еще и лампочка красная мигала эдак с намеком.
— Черт! Камикадзе!
Мигом позже я заметил самопальное взрывное устройство и на Шершне — догадка подтвердилась, минораскладчик. Тот открыл бесполезный огонь. Пули застучали по броне, как град. А вот Хоппер прыгнул, активировав реактивные турбины. И понесся прямо к орудийной башне.
— Шондра!
— Занята! — турельщица уже разворачивала башню, но Шершень прыгал, как блоха.
Я перехватил управление одним из орудий и быстро снял летуна.
Грянул хороший взрыв, но камера показала приближение еще одного.
Вампирша успела сориентироваться быстрее, чем он взлетел.
Она дернула рычаг вбок, вдавила одну из кнопок на оголовье.
Избушка развернулась и пнула стальной ногой брошенный грузовик.
БАМ! ТЫЩ! ДЫЩ!
Кувыркающаяся машина снесла Дестро.
Грянул еще