И навел орудия.
* * *
Чудовищный грохот на противоположной стороне реки стал предупреждением.
Бортовой искин быстро вычислил угрозу… Блин, да я и глазами ее отлично вычислил!
Стальной носорог несся к нам.
— Глубина реки? — быстро спросил я.
— 40–57 метров, — сообщил приятным голосом помощник.
Сэша в это время сидела в соседнем кресле — не только пристегнутая, но и связанная канатом из аварийного снаряжения.
— Это не честно! — говорила она. — Я хорошая кошечка! Нельзя так со мной, кити-кити!
— Надо еще кляп найти, — пробормотал я. — Помощник, каков уклон набережной?
— 85 градусов.
— Отлично, — я невольно оскалился.
— Капитан! — в динамиках вместо помощника послышался голос Вайлет. — Крупный объект. 150 тонн. Скорость 80 км в час и растет.
— Я вижу.
Рино несся по мосту, сметая все на пути. Бетонные заграждения разлетались в пыль, а его орудия разворачивались, готовясь к залпу.
— Шондра, удар по мосту! Бей по навесной!
— Кэп, но мы разрушим мост…
— Ничего страшного, бей!
Учитывая короткие лапы этого монстра, он не сможет выбраться из русла. В воде мы его и добьем. Нужно только не дать ему пересечь мост…
Я тоже навел орудия и ударил.
Избушка жахнула ракетами.
Снаряды врезались в опоры моста, и «Стальной Хребет» застонал. Арматура не выдержала, бетон рассыпался, и гигантская конструкция начала рушиться в мутные воды с промышленными стоками.
Но Рино прыгнул.
В последний момент эта туша оттолкнулась от пролета моста!
150 тонн ярости взмыли в воздух и обрушились на набережную. Земля дрогнула, будто от трехбального землетрясения.
— Ну конечно, — я стиснул зубы. — Он же не мог просто утонуть.
— Ой-ой! — кошачьи уши прижались к голове. — Этот носорог так нехорошо на нас смотрит, кити-кити! Он злится? Мы ему что-то плохое сделали?
— Да. И сделаем еще хуже.
Двигатели Рино взревели, наращивая обороты. Ракетная установка выпустила шипящие снаряды с дымовым следом.
— ДЕРЖИСЬ!
Я рванул Гарма вбок, и снаряд ударил в здание позади нас.
Кирпичи взрывались, стекло дождем сыпалось на мостовую.
— Волк! — в динамике раздался голос Шондры. — Мы не можем стрелять! Вы опять в мертвой зоне!
— Знаю!
Рино развернулся, его мощный рог сверкнул отблеском пожаров. Искин успел показать технические характеристики этой зверюги. Так что я знал — этот рог не просто украшение. У него карбид-титановый наконечник — пробивает 4 метра бетона или 1,5 метра стали.
— Сейчас он пойдет на таран, — сказал я.
— А мы что будем делать, кити-кити⁈
— Маневрировать.
Копыта Рино грохотали по раздробленным камням набережной. Этой зверюге очень не хватало пара из ноздрей. Вот он подлетел уже совсем близко… Я резко дернул рычаги.
Рино промахнулся.
Его таран вонзился в стеклянный фасад торгового центра, посыпались тонны битого стекла. Носорог начал разворачиваться, попутно сокрушая остатки здания.
Я навел ракетные установки и дал залп.
БАБАХ! — шарахнуло хорошо.
Но из клубов пламени вырвался силуэт разъяренного носорога.
Я ушел в сторону и занес правую лапу — ударил по оптическим сенсорам.
— Пора показать свои настоящие когти! — оскалился я и нажал пару значков на сенсорной панели.
Из предплечий Гарма выдвинулись короткие клинки, больше похожие на ступенчатые сверла. Модель «Эсток». Эти модули я установил дополнительно — как раз на такой случай.
Наконечники у них тоже карбид-титановые.
Завизжали моторы, приводя систему в работу. Взззззз!
Мой волк занес руку для удара и обрушил вращающийся клинок на борт Рино.
Заскрипел металл, во все стороны полетели искры, но носорог не понес серьезного урона — просто не хватило времени, чтобы просверлить его броню. Он попытался поддеть нас рогом, Гарм отпрянул и оступился.
Мы влетели в стену сгоревшего ресторана, кирпичи посыпались на кабину, а Сэша завопила:
— ЭТО КРУТО!
— ЭТО ИДИОТСКИ!
Я убрали эстоки, оттолкнулся, Гарм перекувыркнулся и приземлился на четыре лапы.
— Так… наших мощностей просто не хватит, чтобы разделаться с этим танком. Надо вывести его на открытое место…
— А что там, кити-кити? — Сэша наклонила голову.
— Там избушка.
Привязанный к девушке лисенок заскулил.
Рино развернулся, его ракетные установки «Таран-МД» нацелились, и дюжина самонаводящихся ракет устремилась к нам.
— ОЙ! — крикнула Сэша.
Я рванул Гарма вперед, уворачиваясь от взрывов. Здорово, что машина у меня такая подвижная. Может скакать, как настоящий зверь. Одна ракета чиркнула по бронированному плечу и взорвалась.
— Волк! — Шондра кричала в динамик. — Носорог слишком мощный!
— Я знаю!
Гарм обошел Рино и играючи шибанул его клинком по бронированному крупу. Носорог яростно развернулся, а мой волк уже драпанул от него в сторону. Рино едва не начал рыть копытом землю.
— Сейчас… Сейчас… — приговаривал я. — Давай…
Он сорвался и понесся к нам.
Я провел Гарма через разрушенную площадь, заставляя Рино следовать по пятам.
— Еще немного…
За соседними высотками уже виднелась избушка — ее орудия были развернуты и готовы к залпу.
Я резко развернулся, Гарм прыгнул в сторону, и…
Рино оказался прямо под прицелом!
— ОГОНЬ!
Избушка выстрелила.
Два 340-мм снаряда врезались в Рино.
Броня треснула, носорог зашатался, но… не упал.
— Черт!
— Он еще жив! — Сэша попыталась вскочить, но не получилось.
— Я вижу! Шондра, огонь по готовности!
Рино развернулся, его ракетные установки снова завращались, Гарм готовился уклоняться и контратаковать, но…
Тут что-то ударило нас в спину.
Гарм качнулся, системы замигали красным, а на экране появилось предупреждение:
«ПОВРЕЖДЕНИЕ ЛЕВОЙ ЛАПЫ»
Я переключил камеры.
Через соседнее здание к нам полз паук.
«Арахнид».
* * *
Город горел.
Небо над Ходдимиром было черным от дыма, прорезанного кровавыми всполохами взрывов. Где-то вдали ревели двигатели шагоходов, земля содрогалась под их тяжелыми шагами, а стены зданий рушились, как карточные домики. Война между бандами и полицией перешла в открытую фазу — и теперь улицы превратились в поле боя, где сражались не люди, а стальные гиганты.
Миса ворвалась в палату, сердце бешено колотилось. Ее рыжие уши прижались к голове от грохота, а хвост нервно подергивался.
— Шагрив! — ее голос дрожал.
Брат лежал на койке, сонный от анестетиков, с перебинтованной грудью. Он медленно поднял голову, вертикальные зрачки сузились в полоски.
— Что это на тебе? — поразился