— У нас без изюма нет, — хмыкнул я. — Так что…
— Как и в жизни, — тихо вставил Ванька. — Бери с тем, что дали. Или иди с пустыми карманами.
Они просидели в гостиной еще какое-то время. А когда дети ушли с бумажным пакетом в кармане и медом на губах. Я долго стоял у окна и смотрел, как они удаляются, скрываясь в арке двора. Два силуэта под фонарём, один живой, суетливый, другой — странно спокойный, будто не мальчишка, а старый боец, неведомо как попавший в тело ребёнка.
И что-то в этом спокойствии заставляло меня едва слышно пробормотать:
— Пусть все сбудется. И у тебя однажды обязательно тоже случится «останься».
Глава 21. Немного света во тьме
Остаток вечера прошел обычно. Я пересказал Арине Родионовне и Яблоковой историю Мишки и то, как к этому решению отнеслись его друзья.
— Бедные дети, — покачала головой Людмила Федоровна, когда я закончил рассказ. — Иногда мне кажется, что у таких вот мальчишек словно бы украли детство. И они с малолетства становятся взрослыми.
Я только кивнул, вспомнив не по годам рассудительного Ваньку.
— Вы же обещали им помочь, Павел Филиппович, — глядя на меня, произнесла Нечаева.
— И это не пустые слова, — тотчас ответил я. — Мне нужно будет решить один вопрос. И в ближайшее время я им займусь.
— Правильно, — пробормотала бухгалтер и мягко погладила меня по плечу.
Мы поболтали еще какое-то время, а затем Яблокова сослалась на интересный сериал и покинула гостиную, а Арина Родионовна засобиралась домой.
— Поздно уже, Павел Филиппович, — произнесла она, вставая с кресла.
— Давайте я вызову вам машину, — предложил я.
Проводил девушку до арки и усадил в подъехавшему автомобилю. Арина Родионовна на прощание коснулась моей щеки и сказала едва слышно:
— Постарайтесь выспаться, Павел Филиппович. Вы себя не бережете.
Я смотрел вслед уезжающему такси, пока оно не скрылось из виду. А потом вернулся в дом.
В гостиной меня встретил Фома, который сидел за столом и пил чай. А перед ним стояло блюдо с медовыми пряниками, которые Яблокова испекла с утра. Парень с осторожностью поддевал пряник за край, как будто тот мог внезапно ожить и укусить его за палец.
— Ты же вроде собирался домой, — уточнил я, проходя к столу.
— Да скучно там одному, — буркнул Фома. — Если вы не возражаете…
Я только покачал головой:
— В этом доме всегда тебе рады.
Некоторое время мы сидели в гостиной, распивая горячий чай. Аромат мяты, зверобоя и чабреца мягко витал в воздухе, смешиваясь с пряным запахом выпечки. А спустя несколько минут, гость решил нарушить это молчание.
— Всё-таки хорошо, что у нас есть возможность вот так вот сесть, чаю попить, — пробормотал Фома, прихлёбывая отвар из своей огромной кружки. — А то ведь иной раз забудешь, что такое — простой тихий спокойный вечер.
Я посмотрел на него поверх чашки. В приглушённом свете лампы Фома казался немного старше — не по лицу, а по внутреннему спокойствию. Он будто выдохнул всё напряжение, что накопилось за день, и теперь мог просто оставаться собой.
— Такие вечера, — сказал я с улыбкой, — делают мир уютным. Таким его можно принимать. Особенно после недавних событий. Они помогают набраться сил.
Фома кивнул. Несколько секунд он молчал, а потом нехотя добавил:
— Я раньше думал, что доброта — это слабость. Что если будешь мягким, тебя затопчут. Пытался быть сильнее и мрачнее. А теперь… не знаю.
Он замолчал, глядя куда-то в пространство между паром от чая и бликами света от уличного фонаря, что отсвечивал в окно. Словно бы что-то вспоминая. Я молча выжидал, когда он продолжит.
— Знаете, Павел Филиппович… — начал собеседник, но уже чуть тише. — Я ведь в последнее время многое понял. Что не нужно бояться быть добрым, например. Вот прямо так — по-настоящему добрым, не ради похвалы или благодарности. Просто потому, что иначе нельзя. И я заметил: если кто один начинает так жить, то и другие подтягиваются. Словно свет от свечки — не греет весь дом, но в темноте её всегда видно.
Я усмехнулся:
— Не думал, что услышу от тебя такую философию на ночь глядя.
— А я и не догадывался, что её во мне столько, философии этой, — вздохнул Фома и взял кружку обеими руками. — Просто… я не хочу жить в мире, где всё решает сила. Мы и так каждый день на грани. Хочется, чтобы хоть дома можно было быть человеком. Или котом, — добавил он и быстро улыбнулся.
— Доброта не делает нас слабее, — ответил я после короткой паузы. — Она даёт опору. Не только тем, кому мы помогаем, но и нас самим.
Фома кивнул, будто запомнил каждое слово. Потом все же выбрал пряник и сказал:
— Вы меня своей добротой согрели изнутри. И я теперь сам могу греть других. Хорошо это, Павел Филиппович.
Я не ответил. Просто ощутил, как внутри становится легче. Словно кто-то впустил в этот вечер немного света.
А за окном медленно опускалась ночь, мягкая и спокойная. И в доме, полном мёртвых, живых, теней и памяти, возникла вдруг тишина, в которой было место добру.
*****
Утро было тёплым. В окно мягко лился свет. Я быстро встал с кровати, привел себя в порядок, оделся и покинул комнату. И через несколько минут уже сидел за кухонным столом, где лениво отламывал тёплый, чуть похрустывающий край булочки. По комнате разносился запах топлёного масла, сдобы и запечённых яблок. Таким нехитрым образом хозяйка с утра решила устроить «небольшой пир», как она выразилась.
— Фома укатил ни свет ни заря, — нервно вздохнула Яблокова. — Едва смогла уговорить его поесть. Дала ему с собой пряников и кусок пирога. Ты не заметил, что он немного осунулся?
— Может, все дело в службе, — предположил я.
— А мне думается, в том, что Иришка задержалась в деревне, — возразила женщина. — Я осторожно его расспросила…
— Осторожно? — уточнил я с иронией.
— Я умею быть деликатной, — насупилась моя собеседница. — Неужто ты думаешь, что я могу обидеть нашего котика?
— Конечно, нет, — согласился я, понимая, что Людмила Федоровна и впрямь никогда бы не причинила боль шаману. — И что вы выяснили?
— Иришка с матушкой уехала за город, чтобы помочь родне. Зинаида взяла отпуск на работе. Правда, я так и не поняла, что там произошло. Но Фома считает, что все к лучшему, пока этот змий в городе. Скорее бы его поймали.
— Всему свое время, — тихо сказал я и добавил, — Но вы мне кажетесь