Не зря же его разрушителем прозвали…
К тому же в руках Алекса имелся великолепный «лом» — Кровь Бесформенного, которую он так долго копил. Не так давно с ее помощью он победил дубль Кукловода на окраине Квазара. Тогда Кровь, Алхимик и сам дубль настолько дестабилизировали реальность, что Кукловод просто ничего не мог поделать.
«А капель у меня достаточно», — хмыкнул Алекс, проверяя запас в Инженере пустоты.
Там хранилось около шести с половиной миллионов капель. Конечно, великие школы и крупные производственные гильдии оперировали еще большими числами, но для одного адепта шесть с половиной миллионов капель — это неприлично большой запас. Вряд ли один адепт вообще смог бы таскать столько с собой. Алексу же даже не приходилось напрягаться и тратиться на спецхранилища — всю работу делал Инженер пустоты.
Его так и подмывало посмотреть, а что будет, если вывалить весь запас в одном месте, но он подозревал, что ничего фатального для Жемчужины не произойдет — Хаос просто достигнет определенного предела и на этом все закончится. Так работали и Силы, и все остальное — количество не всегда переходило в новое качество. Иначе коллективные навыки, выпущенные миллионами адептов, сотрясали бы Вселенную, а не превращались бы просто в большие облака энергии.
Поэтому он начал с десяти тысяч капель — достал, развеял перед собой и запустил Алхимика. И даже получил результат… К сожалению, весьма скромный — пространство завибрировало, однако больше ничего интересного не произошло. Да и вибрация скоро прекратилась.
— Временная аномалия работает на других принципах, — прокомментировала его усилия Мирам.
— Ты нашла информацию по таким аномалиям? — с надеждой спросил Алекс.
— Нет, просто делюсь наблюдениями. Считай, что Пространство — заложник Времени. Поэтому, как бы ты ни воздействовал на пространство, тебе не выбраться из временного потока.
— На Зеранге было не так. Там я специально себя ограничивал, чтобы не разрушить резервуар.
— Это потому, что резервуар — часть более сложного механизма. Он уравновешивает Колодец. Примерно как весы. Сильное воздействие действительно может его сломать. Поэтому в резервуаре может заниматься ограниченное количество учеников.
— А здесь?
— Жемчужина — это не устройство. Не весы, а скорее гиря, которую на нас сбросили. Допускаю, что отсюда легко вырваться, но для этого нужно быть мастером-времени, а не пространства.
— Таких талантов у меня нет, но я тебя хорошо понимаю, — усмехнулся Алекс, вспоминая многочисленные ситуации, когда он сам помещал врагов в пространственные аномалии.
Адепт без соответствующих навыков или достаточного запаса сил просто не мог вырваться из подобной ловушки. Даже если как боец он значительно превосходил своего тюремщика. Но пока у того имелось достаточно энергии, бойцу оставалось только ругаться и тратить резервы. С другой стороны, удержать даже слабого мастера-пространства было гораздо сложнее. В общем, тут кто на чем специализировался.
Так или иначе, Время оказалось гораздо коварнее Пространства.
«И оно подчинялось ментатам. Хм… наверное, они еще и всю армию Ноколоса проверили на предмет мастеров-времени», — сообразил Алекс.
Но сдаваться он не собирался и принялся думать дальше.
«Если временной поток нельзя взломать, то что с ним вообще можно сделать? Обмануть?»
Алекс снова принялся за эксперименты. Но уже не такие активные, как во время первой попытки, когда он разом слил десять резервов из восьмидесяти, ничего не добившись. Кровь он также не использовал. Сейчас его главным оружием был Алхимик. В общем, Алекс перешел в режим жесткой экономии, чего с ним давно не случалось. В голову даже пришли мысли о пещере на Земле, где, сидя на камне, он также экономил пыльцу.
Час сменялся новым часом, но пока Алхимик не сумел ни обмануть Время, ни как-то повлиять на Жемчужину.
— Брось это, — посоветовала Мирам. — Только энергию зря сольешь. Сам же потом будешь ее набирать неизвестно сколько.
Спутница немного успокоилась и занялась собственными исследованиями. Алекс пока не спрашивал, чем именно она занимается — сейчас они оба отрабатывали самые дикие идеи.
— Я еще не все теории проверил, — возразил он.
— Зато я тут кое-что выяснила! Вспомни, как устроены наши дворцы пространства — они уходят вглубь обычного пространства. Как шахта. А на дне царят другие законы. Поэтому бесполезно бежать из центра дворца. Сначала ты должен добраться до выхода. Как бы подняться по шахте… Ну, или надо быть мастером-пространства высокого уровня.
— Считаешь, что наша ловушка устроена по такому же принципу?
— Думаю, что по такому. И в этом ее главное отличие от Колодца. Поэтому, даже если ты сломаешь ее стенки, то окажешься… в какой-нибудь бездне времени.
— Хм… интересный образ.
— Кстати, я его не выдумала. Вычитала в одном архиве.
— А что еще там написано? — оживился Алекс.
— Ничего. Это не пособие, как драться с мастерами-времени, а инструкция к сейфу-артефакту на основе Времени. И основная мысль там — не надо соваться туда, в чем ты не разбираешься.
— Логично, хотя нам не поможет, — пробормотал Алекс. — Нас сюда засунули не по нашей воле.
— Как это не по нашей? — удивилась Мирам. — Ты сам сюда рвался, хотя тебя все отговаривали, включая Ноколоса.
Однако Алекс пропустил слова спутницы мимо ушей. Прямо сейчас он подсчитывал запасы.
«На последние эксперименты ушло уже три резерва. А скорость набора составляет две недели на один резерв. Хм… то есть, чтобы просто компенсировать все потери, мне придется ждать примерно полгода. А ведь я сюда не с полными запасами заявился…»
Цифры казались удручающими. В такой ситуации волей-неволей станешь экономным. Хотя Алексу это было особенно сложно. Он же вообще не привык экономить. Ну, если не считать случаев, как на той скале в пещере. Но когда это было… У него сейчас даже опоры под ногами не имелось — лишь океан, который постепенно становился все более и более разряженным, но одновременно с этим концентрация Бесформенности начала расти. Правда, Алекс не видел в этом большой проблемы — рано или поздно ментаты прекратят травить адептов. Иначе лишатся всех запасов.
— Они действительно все поставили на карту. Но дотянуться до меня не могут… — пробормотал он. — Хм… все-таки ментаты недооценивают изобретательность адептов. Нельзя было давать нам время. Ладно, что бы мне такого сделать, чтобы увеличить поток?