Олозан
Кситар. Лорд-генерал Малд.
— Росана, сколько бойцов осталось на ногах? — спросил Малд.
— Примерно тридцать процентов от общего состава, — ответила заместитель. — Хотя, может, уже меньше. Цифры меняются каждую минуту.
— А что мы делаем с выбывшими из строя?
— Уже ничего, — развела руками женщина. — Нет смысла тащить их в госпиталь. Фактически вся наша армия в один большой госпиталь превратилась, но энергетические хирурги выдохлись и никому помочь не в состоянии. Поэтому свободные без резервов тихо травятся на своих позициях. Они в сознании, но сделать ничего не могут.
— То есть сражаться некому, — подытожил Малд.
— Разве что защитникам. Но полноценной армии у нас действительно больше нет.
— Зато есть толпа адептов, которые не отобьют даже простой натиск монстров…
Разговор проходил в оперативном штабе Лорда-генерала, но не в главном зале, где обычно совещались офицеры, а в изолированной комнате, где Малда не могли ни увидеть, ни подслушать. Тут он обсуждал темы, которые могли показаться очень сомнительными и даже опасными, потому что затрагивали действия Лорда-главнокомандующего.
Вообще, великие школы очень не любили, когда простые адепты критиковали высокое руководство, а тем более открыто против них выступали. Это могло привести к заговорам, а заговоры — к бунту и смене власти, которая, в свою очередь, часто заканчивалась развалом школы или ее ослаблением.
Поэтому в действиях командования не принято было открыто сомневаться, даже если кому-то казалось, что командование сошло с ума. Это была основа основ, которую вбивали всем членам школы с первого дня. Собственно, поэтому Лис с Рузаром удержались от открытого противостояния Лорду-главнокомандующему. Ноколос же был самым высокопоставленным представителем школы, и даже лидеры Желтокрылого Феникса с других маяков ему подчинились.
И куда Малду, который до недавнего времени был простым защитником и тренировал элиту, выступать против такого уважаемого адепта. Однако выбора не было. По мнению Лорда-генерала, именно Ноколос был сейчас главной угрозой для всех адептов.
— Нас что-то ослабляет, — продолжила Росана. — Энергетические хирурги мне сказали, что свободные должны были продержаться дольше.
— Это — проклятый Сумматор, — уверенно буркнул Малд. — Он тянет из нас энергию.
— Артефакт помог добраться до Жемчужины.
— И он же нас и погубит! Он и эликсиры…
В этот момент жетоны завибрировали.
— Общий приказ, — прочитала сообщение Росана, — для всех адептов армии.
— Что там? — устало спросил Малд.
Вообще, это он должен был рассылать приказы по своей армии. В конце концов, он тут командир. Однако его забыли поставить в известность.
— Господин Ноколос приказывает выпить эликсиры. По полтора флакона. И после этого ничего не делать.
— Ясно… игнорируй распоряжение!
— Все, кто ослушается приказа, будут уничтожены личной охраной Лорда-главнокомандующего и защитниками. Им, кстати, поступил отдельный приказ проследить за подчиненными и влить эликсир в каждого бойца без сознания.
— Если ты выпьешь эликсир, я не поручусь за твою жизнь, — спокойно произнес Малд. — А ты мне нужна. Но я не думаю, что Ноколос будет проверять, выпили ли мы его отраву. Не до того сейчас нашему уважаемому Лорду-главнокомандующему.
— Что вообще происходит? — женщина оторвалась от жетона и посмотрела прямо на своего босса.
— Сам факт, что мы получили это сообщение вместе со всеми, означает, что нас списали со счетов.
— Но мы же находимся в Средоточии! И вокруг ментаты. Сражение не закончено!
— Росана, ты знаешь меня не одну сотню лет. Поэтому просто поверь мне, я считаю, что ментаты менее опасны, чем наш Лорд-главнокомандующий, — усмехнулся Малд. — Это мне говорит мое чутье. А я, если ты не забыла, Полководец! Поэтому забудь про эликсир и жди.
— Чего?
— Моих распоряжений. Будем искать удобный случай выбраться.
— Мне предупредить остальных?
— Нет! Я не могу доверять никому, кроме тебя. Если Ноколос хотя бы заподозрит, чем мы тут занимаемся, он просто ликвидирует нас. Поверь, я отлично знаю нашего босса. Кстати, у него есть личная охрана из защитников, и я уверен, что они никаких эликсиров не принимали.
— Но если ничего не делать, вся армия погибнет!
— Этого не допущу, — глухо произнес Малд. — Я столько труда вложил в свободных, что… В общем, это армия моя, а не Ноколоса! Поэтому будем смотреть и искать шанс спастись все вместе. Докладывай мне каждые десять минут о состоянии свободных.
— Хорошо!
Росана коротко кивнула и вышла. Малд посмотрел ей вслед. К сожалению, он мог доверять только своей помощнице. Да, вокруг находилось множество представителей Желтокрылого Феникса, однако неизвестно, встанут ли они на его сторону.
И дело было даже не в личной преданности Ноколосу или традициях. Просто Ноколос, как ни крути, все еще оставался самым успешным военачальником Иглы, а Сумматор действительно помог адептам добраться до Жемчужины. Тут Росана была права.
Ну, а печальное состояние свободных можно было объяснить ловушкой ментатов, Бесформенностью, влиянием Средоточия… в общем, чем угодно. Но не действием эликсиров или Сумматора. Более того, некоторые считали, что у Лорда-главнокомандующего все под контролем. В конце концов, прямо сейчас на них никто не нападает, значит Ноколос — большой молодец!
«Пока ему верят. Но что вообще может знать простой боец восьмимиллиардной армии? Хотя уже семимиллиардной, — поправил себя Малд. — Если я кому расскажу, меня просто на смех поднимут. Слишком мало времени прошло после повышения. Зато теперь я понимаю, почему тут нет Лиса или Рузара. Они собрали преданную свиту, а у меня только одна Росана и свободные, от которых никакого толка. Бездна! Хорошо, что у нас есть время…»
Он собрался было спуститься в главный зал, чтобы проверить офицеров, но тут в бункер влетела Росана, причем не одна.
— Босс, ко мне только что обратился Олозан. Он хочет поговорить о…
— Лорд-генерал! — из-за спины женщины выскочил высокий худой адепт с глазом посереди лба. — У нас мало времени! Но я должен предупредить, что Ноколос готовит ужасный эксперимент…
— Олозан! — поморщился Малд, который знал характер главного специалиста по Сумматору. — Если у нас мало времени, то говори прямо. Я готов тебя выслушать и обещаю, что все сказанное останется в этой комнате. О каком эксперименте ты говоришь?
— Хорошо! Я подозреваю, что господин Ноколос готовит жертвоприношение! Он называет его слиянием. Эликсиры и Сумматор — его часть.
— Жертвоприношение? И сколько адептов он хочет принести в жертву и для чего?