— Бездна! Он совсем из ума выжил? — от таких новостей Малд даже растерялся. Он, конечно, подозревал, что Ноколос не в порядке, но не до такой же степени.
Нет, в Первом Радиусе встречались и большие безумцы, например, адепты, которые поклонялись Бесформенному и искали способы стать монстрами. Их так и обозвали — «секта Бесформенного». Но это была уже крайняя степень сумасшествия, и обычно на высоких постах подобные сектанты не встречались. В основном они попадались среди свободных.
Малд перевел взгляд на Олозана и спросил в лоб:
— Ноколос поклонник Бесформенного?
— Нет-нет, — замотал головой Циклоп.
— Тогда что? Не тяни! Ты лучше всех знаешь свой проклятый артефакт. Чего вообще хочет Ноколос?
— Личной силы! Слияние усилит его.
— Ясно, — выдохнул Малд. — Значит, все дело в личной силе. Так… запретить пить эликсир у нас не получится. Нас сразу ликвидируют. Боюсь, я теперь даже не смогу разослать сообщение. Что же делать… Олозан, а ты можешь разрушить Сумматор? Или хотя бы испортить его?
— Сумматор уже настроен и сейчас никто не сможет вмешаться в его работу, — развел руками циклоп. — К тому же его охраняют. Но у меня есть другое предложение — мы засекли импульс!
— Что еще за импульс? — не понял Малд.
— Рядом с нами во временном потоке находится Алекс! Возможно со всем Черным Хирургом!
— Никогда не подумал, что скажу это, но я очень рад! А наш босс знает о соседях?
— Я ему уже рассказал, — потупился Олозан. — Думал, что он обрадуется и позволит связаться с Алексом. Но господин Ноколос запретил. Собственно, после этого я сразу и пришел сюда.
— И правильно сделал… А ты сможешь отправить сообщение Алексу от меня? — с надеждой спросил Малд.
— Только после того, как господин Ноколос начнет слияние. Раньше это просто не получится.
— Когда оно вообще начнется?
— В любую минуту. Господин Ноколос активно готовится, и эликсиры уже выпиты. Так что осталось недолго.
— Бездна! Он не только ни о чем нас не предупредил, но даже времени нам не оставил! — зло воскликнул Малд. — Тогда возвращайся на место и как только сможешь, сразу свяжи меня с Алексом!
— Хорошо. Но… господин Малд. Мне нужны гарантии.
— Бездна! Гарантии чего?
— Что если все пройдет, как надо, то вы позаботитесь о моем будущем, когда мы вернемся в Первый Радиус.
Малд молча посмотрел на собеседника. Просьба была логичной — служение в обмен на защиту. Впрочем, для Олозана это был лучший выход.
«Похоже, у меня появился новый последователь», — мысленно отметил Лорд-генерал.
Правда, то, как Олозан быстро отказался от Ноколоса, характеризовало его не с лучшей стороны. Однако и сам Малд собирался поступить так же.
— Прояви себя и получишь мою защиту, — ответил он…
* * *
Кситар. Сумматор. Олозан.
Олозан торопливо подлетел к черной пирамиде, установленной на огромной платформе. Ради безопасности артефакт располагался в стороне от армии, и чтобы добраться до него, пришлось преодолеть аж три периметра охраны.
Да, охранники прекрасно знали циклопа и пропускали без вопросов, но каждый раз проверяли его звучание и сверяли с базой. А вдруг это чужак, нацепивший личину руководителя проекта. Учитывая размер армии, в этом не было бы ничего удивительного. К тому же перед слиянием Лорд-главнокомандующий перевел свою охрану в режим полной боевой готовности.
Поэтому Олозану пришлось потратить несколько лишних минут на дорогу…
— Олозан! — набросилась на него женщина-великан с ногами-тумбами, огромной головой и такой же огромной грудью, на которой красовался символ Желтокрылого Феникса. — Где тебя носит? Мы тут все на нервах. Слияние может начаться в любую минуту!
— Не беспокойся, Вайла, — отмахнулся циклоп от своего зама. — Сначала эликсир нужно принять, а потом он еще должен подействовать. В общем, время еще есть.
— Вот я посмотрю, как ты потом это боссу объяснишь. Между прочим, степень интеграции господина Ноколоса с армией достигла уже тридцати двух процентов!
— Нам нужно набрать как минимум восемьдесят пять процентов. На это уйдет пара часов.
— Все равно ты должен быть здесь! Мне пришлось самой проверять контур! — недовольно пробасила Вайла.
— И ты с этим прекрасно справилась. Но теперь я здесь и все под контролем, — вымученно улыбнулся Олозан.
— Очень на это надеюсь, — буркнула великанша, но развернулась и ушла к своему терминалу.
Олозан поднялся на платформу и исподтишка огляделся. На первый взгляд, никто не обращал на него внимания — ни сотрудники, ни охрана. Но это ничего не значило — его отсутствие в критический момент заметили и потом могут задать вопросы.
После слияния!
«Хотя если у Ноколоса все пройдет по плану, то некому будет задавать вопросы», — вздохнул про себя Олозан.
План Лорда-губернатора его откровенно пугал — связать армию и пустить поток через Сумматор на одного адепта… это было странно и непонятно. Ноколос же не сможет использовать энергию для навыков. Более того, энергия последователей одной Силы была ядом для последователей другой Силы. Правда, Сумматор давал над ней ограниченный контроль. Но все равно непонятно, куда ее применить. В смысле, как потратить на свое усиление?
Эти вопросы давно занимали Олозана. Впрочем, прямо сейчас его больше интересовало не то, как Ноколос распорядится энергией, а судьба свободных, из которых пирамида вытянет последние силы. Возможно, чемпионы школ-союзников и защитники переживут слияние, но адепты с парой врат точно не выдержат нагрузки.
Тем более большинство из них уже лишились всех резервов. Это означало, что Сумматор сначала опустошит их Тела Силы от вибраций, а там дело дойдет и до разрушения врат. Чем-то это напоминало вытягивание энергии из врат монстров при варке Крови Бесформенного в некоторых технологиях.
В результате армия настолько ослабнет, что не сможет сражаться не то что с монстрами, но даже с охраной Лорда-главнокомандующего.
«Интересно, что Ноколос с этого всего получит? Раз пошел на такой риск, наверное, что-то очень ценное», — размышлял Олозан.
Надо сказать, он прекрасно понимал позицию Ноколоса, однако связывать свою судьбу с таким безумцем не хотел. Просто у великих школ был принцип — не жертвовать своими. По крайней мере, не предупредив их. Только так рождалась истинная преданность. Однако Лорд-главнокомандующий этот принцип нарушил. В отличие от Малда, который думал, как вытащить армию из ловушки.
Ноколос же явно не