На этом странности не заканчивались — впервые за очень долгое время пришла подсказка от Силы. Собственно, иначе Алекс вряд ли заметил бы аномалию, которая была настолько тонкой и ускользающей, что даже Мирам ее пропустила…
— Ты о чем? — тут же переспросила она.
— Дрейфующая аномалия.
— Где⁈ Ничего не вижу.
— Я тоже не вижу, но чувствую.
— Покажи…
И Алекс показал на точку на стыке двух временных ловушек, где находилось странное образование.
— А, все, вижу! Кстати, эта штука движется к Ноколосу! — доложила Мирам.
— Знаешь, что это такое?
— Может, оружие ментатов?
— Не похоже. Она же появилась после прихода Вселенной…
Неожиданно пришел еще один импульс от Силы. Причем такой мощный всплеск Алекс не мог припомнить. Даже в моменты большой опасности. Впрочем, он вообще не мог похвастаться частым общением с источником, особенно в сравнении с каким-нибудь последователем боевой концепции. Вот кому постоянно помогали. Ему же приходилось все делать самому.
Но тут Сила два раза указала на цель. Да еще поторопила. Можно сказать, носом ткнула. Естественно, такие «советы» нельзя было игнорировать. Более того, Алекс вдруг понял, что если не заполучит аномалию, то не переживет бой с Ноколосом.
И не поможет ему ни третья форма существования, ни уникальные навыки, ни полный резерв. Его просто уничтожат. Либо Кукловод, либо сам Ноколос — уже понятно, что Лорд-главнокомандующий, несмотря на все свои заверения, не оставит конкурента в покое.
А аномалия давала шанс…
— Я должен первым ее получить! — твердо произнес Алекс.
— Ты уверен? Это не слишком разумно… — с сомнением сказала Мирам.
— Уверен! Иначе мы погибнем. Импульс Силы!
— Тогда чего мы ждем? Эта штука уже на стороне Ноколоса? Надо было ее раньше хватать!
— Ее нельзя захватить, — покачал головой Алекс.
— Тогда что? Как ты ее получишь?
— Надо ее привлечь…
Несложно было догадаться, что аномалия и есть приз, за которым охотится противник. Тем более Ноколос оживился и смотрел прямо на нее. Но ничего не делал. Это лишний раз подтверждало, что аномалию нужно было именно привлечь, а не догнать и схватить.
— Помоги Малду, — приказал Алекс Мирам и полностью сосредоточился на двигающейся аномалии.
Кстати, он обратил внимание, что она пересекла границу так, словно той вообще не существовало. Это наталкивало на определенные размышления. Например, что ее будущий владелец сможет потом также легко пересекать любые ловушки. К сожалению, наблюдения не помогали затащить беглянку в свою ловушку.
Подчинясь импульсу, Алекс призвал Силу, и она начала менять пространство вокруг. Аномалия тут же остановилась и медленно поплыла в его сторону. Однако Лорд-главнокомандующий также закружил вокруг себя вибрации огня, сдобрив их солидной порцией энергий из потока, и аномалия снова сменила курс.
«Какая непостоянная…» — раздраженно подумал Алекс.
Единственный плюс ситуации — Ноколос отвлекся и не так активно тянул энергию из свободных.
«Значит, ему нужна аномалия, чтобы закончить трансформацию. Хм… получается, что без нее все его планы развалятся…»
То, что трансформация требовала вмешательства внешних сил, не удивляло. Вселенная и источник часто являлись необходимыми компонентами эволюции, и Алекс прекрасно знал, как привлечь их внимание — твой голос должен быть достаточно заметным. А раз аномалия дернулась от вибраций Силы, значит, на это и надо делать ставку.
«Так… ее привлекает резонанс с источником, — кивнул он сам себе. — Но у меня резонанс выше, чем у Ноколоса. Однако этого оказалось недостаточно. Видимо, Сумматор и связь с армией также влияют. Вот что значит хорошая подготовка…»
Он невольно отдал должное противнику, представив, сколько тот потратил времени. Впрочем, ни малейшего сочувствия к Лорду-главнокомандующему Алекс при этом не испытывал…
И раз своего Сумматора у него не было, ему оставался лишь один способ увеличить резонанс… в ход пошли остатки эликсиров, которые он недавно использовал. Однако аномалия продолжала дрейфовать в сторону противника.
— Хм… этого недостаточно, — пробормотал он.
— Проклятье! Ноколос же слабее тебя! Он Свидетель, а ты — Глас! — возмутилась Мирам.
— Не мы устанавливаем правила, — спокойно ответил Алекс. — Если за тобой стоят миллиарды, значит ты более достойный.
— Надо было тащить сюда весь отряд.
— Ну да, и как бы я их всех защитил?
— Как и раньше! — парировала Мирам.
— Не факт, что нам бы дали достаточно энергии…
В этот момент аномалия ускорилась и резким прыжком оказалась возле Ноколоса. Тело Лорда-главнокомандующего засветилось. Но что самое печальное — поток увеличился в несколько раз, вытягивая из свободных остатки жизненных сил.
«Он не собирался отпускать армию! Адепты нужны ему как топливо для окончания трансформации, — мельком подумал Алекс. — Все! Время вышло! Пора рисковать…»
Перед ним появилось море капель Крови Бесформенного. Повинуясь мысленному приказу, они распались, а энергия хлынула в центр груди. Туда, где находились врата. Он хотел проверить одну безумную идею, на которую вряд ли бы решился в других обстоятельствах…
Кровь была символом изменений и, вообще-то, Алекс уже использовал ее против ловушки, но безуспешно. Однако тогда он пытался изменить ловушку, но сейчас Кровь, как игла, ударила в случайно выбранные врата. Параллельно с ударом огонь начал их лечить, иначе врата просто разрушились бы…
Сражение между двумя конкурентами за аномалию не прекратилось, но каждый сосредоточился на себе. Однако глаза одного сияли от восторга и предвкушения — он почти добился своего — другой же сжал зубы и, с точки зрения постороннего наблюдателя, пытался себя покалечить и вообще сильно отстал.
Мирам что-то говорила, но Алекс не отвечал. Это была не та ситуация, когда можно было отвлечься. Вместо разговоров он разрушал свои врата Кровью. Причем сознательно! Да, это не была чистая Бесформенность, но это не означало, что операция безопасна. Наоборот, Бесформенность просто травила и ослабляла, и это можно было пережить, а что с вратами сделает Кровь, особенно в таких количествах, не говорилось ни в одной инструкции.
При этом нельзя было забывать, что поток-то никуда не делся и по-прежнему сжигал плоть. А энергетическая конструкция, которую Алекс подглядел у Ноколоса и пытался вырастить, толком не работала. И понятно почему — ей требовалось аномалия для завершения трансформации. Вот тогда, может быть, что-то произойдет. Но до этого момента требовалось дожить. В общем — замкнутый круг…
В результате всех этих операций тело пришло в такое плачевное