— Как будто я хоть раз пытался тебя обмануть, — уже подойдя к небольшому зеркалу, я начал втирать мазь в лысую голову.
— Я помню, как росли твои братья, и просто напоминаю, — тепло улыбнулась она.
Проводив её взглядом, я лишь удручённо выдохнул, дети всегда остаются детьми для своих родителей, сколько бы им ни исполнилось. Было, безусловно, приятно ощутить заботу, но бушующие в крови гормоны удавалось сдерживать с трудом.
Ещё раз взглянув в мутное зеркало, и проверив не пропустил ли чего, я улыбнулся сам себе. Светло-бордовая кожа без единого волоска, жёлтые, будто светящиеся внутренним светом, глаза, слегка заострённые уши и понемногу пробивающаяся корона из рогов. Добавить к этому высокий рост, спасибо родителям за хорошее питание и правильные гены, и широкие плечи, тут благодарить надо таскание тяжестей на заводе и в мастерской, и получится красавчик, что может напугать до сердечного приступа запозднившегося прохожего.
Закончив с медицинскими процедурами, я проверил, как держится сумка и открыл потайную нишу. Здесь находился семейный арсенал из частично реквизированного со службы предками и частично восстановленного из мусора оружия. Всё же на Средних Уровнях без оружия лучше не ходить, во всяком случае за пределы охраняемой зоны.
Мало того, что снизу может вылезти всякая агрессивная живность, так ещё и «весёлый цех» привлекает толпы наркоманов на разной стадии ломки. Что для первых, что для вторых любой встречный — в первую очередь добыча. Окинув взглядом арсенал, я остановил свой выбор на джентельменском наборе: вибронож в ножны подмышкой, лёгкий бластер в кобуру на поясе и моя личная гордость, акустический пистолет. Основу для него я нашёл в мусоре пару лет назад, после чего приладил элемент питания и рукоять. Штука жутко неточная и эффективная на расстоянии всего в пару метров, зато бьющая конусом, что идеально в тесных тоннелях.
Выйдя из дома и поздоровавшись с парочкой знакомых, я проверил кусок пластика с нацарапанными на них адресами. Сегодня удастся быстро закончить, всего-то и нужно, что передать пару заказов, да помочь в их установке. Вообще это странно, что в эру высоких технологий находятся разумные, что не могут соединить два контакта, с другой стороны — мне же лучше, лёгкие деньги за чужую тупость. Поправив кобуру так, чтобы её содержимое было видно, я нырнул в один из технических тоннелей, хотелось побыстрее закончить с заказами и вернуться к дроиду. Впрочем, довести его до ума время у меня ещё есть, так что можно не спешить.
* * *
Прим. автора:
Эта глава — по большей части пояснялка, для задачи стартовых условий и определения состояния мира. Сюжет начнётся дальше, так что не спешите бросать чтение.
Глава 3
Рост и Развитие
Стук металла о металл прорезал давящую тишину Нижнего Корусанта. Высокая поджарая фигура гуманоида на миг замерла, прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы через несколько секунд продолжить путь. Заросшие слегка светящимся мхом стены едва освещали незваного гостя этих мест.
Высокие ботинки из плотной искусственной кожи с металлическими вставками, свободные штаны из плотной синт-ткани, пропитанной влагоотталкивающим составом, точно такая же куртка, грязно-коричневого цвета. Голову гуманоида защищал доработанный строительный шлем, рот прикрывал промышленный респиратор, а глаза были скрыты под самодельным прибором ночного видения, чьи окуляры светились в темноте бледно-красным свечением. Поверх одежды молодой охотник носил сбрую с оружием и удобный рюкзак, где хранился небольшой запас еды и воды, на случай, если инициация затянется.
Ощутив опасность стая бронированных кры, решила не испытывать судьбу и убралась с его пути.
— Крысы, — облегчённо произнёс охотник, пряча самостоятельно модифицированный бластер обратно в кобуру.
Настоящие Нижние Уровни Галактической столицы, возможно к удивлению многих, были полны жизни. Здесь, где ежедневно скапливались отходы, куда сбрасывали тонны токсинов и мусора, было полно существ, что смогли приспособиться к такой жизни. Часть из обитателей этих мест прибыла сюда с других планет и смогла приспособиться к условиям экуменополиса, часть являлась коренными обитателями Корусанта.
Пройдя по неплохо сохранившемуся тоннелю, молодой охотник достиг спуска на ещё более нижние уровни. Раньше здесь была шахта лифта, а теперь лишь крутой обрыв и торчащие из стен ржавые куски металла.
— Надо поворачивать назад, — прокомментировал увиденное юный забрак, — спускаться ниже я точно не собираюсь.
Бросив последний взгляд в темноту провала, где таилось неизвестное, юный охотник заметил в неё отблеск чьих-то глаз. Передёрнув плечами, он поспешил отойти от края бывшей лифтовой шахты, не стоило беспокоить то, что смогло выжить на самых глубинных уровнях. Ведь по слухам, там обитали не только животные, но то, что раньше было разумными видами. За годы жизни в токсичной среде, посреди бесконечной тьмы, их разум и тела исказились, превратив их в по-настоящему опасных тварей.
Оставив на стене отметку, чтобы потом не заблудиться, забрак повернул в другой тоннель, держа в одной руке нож, а в другой бластер. Тихое ворчание какой-то твари прозвучало вдалеке.
Стараясь двигаться тихо, забрак осторожно выглянул из-за угла и перед ним открылся вид на давно заброшенный цех по производству чего-то. Подземная растительность и каменные слизни давно изменили это место, так что о его первоначальном предназначении можно было только догадываться.
Огромное помещение с колоннами, что до сих пор поддерживали высокий потолок, напоминало лес, только вместо деревьев и травы, всё вокруг заполонили грибы. Большие и малые, оплетающие древние колонны и пустившие грибницы глубоко в твёрдый пол. Часть из них слегка светилась, обеспечивая это место минимальным источником света. Однако для охотника не это было самым важным, его интересовала добыча, за которой он и спустился на Нижние Уровни.
Проверив, как плотно прилегает к лицу респиратор, а заодно нащупав на поясе баллон со сжиженным кислородом, забрак шагнул в подземный лес. Стараясь не наступать на мелкие грибы, что готовы были взорваться облаком спор от малейшего прикосновения, он вертел головой во все стороны, стараясь найти источник заинтересовавшего его шума.
Пройдя треть древнего цеха, он всё же заметил искомое. Здоровая на вид салки-гончая, древнее творение Республиканских генных инженеров, чьи предки смогли не только сбежать от своих создателей, но и приспособиться к жизни в подгороде, самозабвенно рвала недавно пойманную добычу. Судя по характерным перьям, что сейчас