Найдя свою добычу, юный охотник начал готовиться. Убрав пистолет и нож, что против столь мощной твари всё равно бы не сработали, он извлёк из-за спины несколько трубок, что быстро превратились в бластерную винтовку, снайперского образца. Самоделка, конечно, не могла похвастаться теми же характеристиками, что и собранная на заводе, но била мощно, пусть и недалеко. Расстояние до цели было смешным, так что прицел забрак решил не прикручивать, тем более так пришлось бы снимать очки ночного видения.
Выглянувший из зарослей грибной травы ствол никто не заметил, салки-гончая продолжила наслаждаться добычей, а прочие обитатели этого места не спешили приближаться к опасному хищнику. Глубокий вдох, задержка дыхания, ожидание промежутка между ударами двух сердец и плавное нажатие на кнопку активации.
Кустарно переделанная винтовка сработала как надо: газ тибана сконцентрировался в камере накопителя и уже через миг в нагнетатель выплюнул в сторону добычи усиленный заряд плазмы. Раскалённый снаряд только на первый взгляд летел медленно, что, однако, не помешало хищнику заметить и попробовать уклониться от угрозы.
Салки-гончая, вскочив на ноги и мигом забыв о недоеденной добыче, взвыла от попадания бластерного снаряда в шею. Боль была сильной, а повреждение обширным, но этого было недостаточно, чтобы вывести из строя одного из опаснейших хищников Нижнего Корусанта.
Молодой охотник, поняв, что потерпел неудачу, даже не думал останавливаться и продолжил стрельбу. Его винтовка, хоть и была достаточно мощной, чтобы пробить большинство видов армейской брони, но вот её скорострельность оставляла желать лучшего. Пока салки-гончая миновала расстояние разделяющее её и обидчика, в толстую шкуру животного угодило ещё два болезненных снаряда. Плазма глубоко проникала под кожу, но всё же не могла окончательно убить самостоятельно резвившийся продукт генной инженерии.
Когда мощные челюсти уже готовы были сомкнуться на шее пахнущего химикатами примата, тот внезапно исчез. Пытаясь найти его взглядом, салки-гончая ещё в воздухе почувствовала боль. Эта была не привычная боль от укусов, и не новая боль от красных жалящих светлячков, а нечто совершенно другое. Будто её в один миг пронзило тысяча мелких иголок, что начали вибрировать.
Сбитая с толку салки-гончая не смогла приземлиться на лапы и прокатилась по гриб-траве, поднимая тучу спор.
Сжимая в руке самодельный акустический бластер, забрак не прекращал стрелять в бьющуюся в конвульсиях добычу на максимальной мощности. Разрушительный звук прекрасно проникал в самые уязвимые точки животного и через них пробиралось к внутренним органам. Мозг, сердце, всё что ранее было прикрыто мощным слоем мышц и толстой шкурой, оказалось беззащитно перед звуком.
Нажимая кнопку-активатор раз за разом, забрак полностью разрядил батарею оружия. Присмотревшись к уже затихшей добыче, он решил не рисковать и заменил батарею. Ещё несколько выстрелов и салки-гончая действительно испустила последний вдох, но даже после этого молодой охотник приблизился к добыче только после того, как выпустил ей в глаза несколько бластерных снарядов из винтовки.
— Это было опасно, — бормотал он себе под нос, пока извлекал из ножен вибронож, — и надо же мне было решить понтануться. Пристрелил бы как все крысу и был бы счастлив, нет, я же, мать его, особенный, для меня крыса — это слишком мелко.
Продолжая ворчать себе под нос, охотник приступил к неумелой разделке добычи. В первую очередь он отрезал салки-гончей голову, после чего замотал её в кусок ткани. В принципе, для завершения обряда инициации этого будет достаточно, вот только… посмотрев на вполне себе целую шкуру животного, забрак недолго боролся с навалившейся на грудь жабой. Та безоговорочно победила в первом раунде.
Перехватив нож поудобней и попытавшись вспомнить, что говорилось в наставлениях по выживанию о снятии шкур, он приступил к работе. Неумелыми движениями он не раз протыкал ценную кожу, но сдаваться не собирался и в итоге получил свой трофей. Дырок в районе брюха было огромное количество, а вот уже в районе горба, где шкура была максимально толстой, удалось обойтись почти без лишних отверстий. Выковыряв ещё и пару когтей напоследок, забрак положил их в карман. Кое-как упаковав новый трофей, охотник побежал на выход, не стоило здесь задерживаться дольше необходимого, а то на запах крови может прийти кто-то посерьёзней.
Стоило забраку скрыться в зарослях грибов, как на ещё тёплую груду мяса тут же набросилась стая крыс, что с удовольствием начала обгладывать того, кто ранее с удовольствием питался ими.
Краем сознания замечая оставленные ранее пометки, забрак быстро приближался к своей цели. Небольшой технический тоннель, где раньше была не только лестница, но и сервисный лифт, сейчас был просто отверстием, что связывало между собой несколько нижних уровней. Ловко нырнув в техническое помещение, что ведёт наверх, забрак проверил оставленную ранее верёвку и прицепил её конец к карабину на поясе. Тихое жужжание электромотора и вот уже он, вместе с добычей, устремляется вверх, подальше от опасных глубин.
Закинув мешок с добычей вперёд себя, забрак стал отцеплять карабин, когда услышал писк. Почуявшие кровь крысы, решили сразиться за добычу. Множество острых когтей забарабанило по металлическому полу, но в следующий миг заброшенный тоннель огласил писк полный страдания. Не скупясь, забрак обрабатывал голодную стаю из звукового оружия. Напуганные крысы решили отступить, а охотник, подхватив добычу, вновь устремился на верхние уровни.
Минуя скрипящие лестницы и тёмные провалы, заброшенные жилые блоки и покрытые наростами лифтовые шахты, он поднимался всё выше и выше, пока в конце одного из тоннелей не забрезжил свет. Несколько ярких ламп выглядели чужеродно во тьме заброшенных тоннелей, но именно они разграничивали дикость и цивилизацию.
— Эй, кто там, — прокричал дозорный, стоя на сваренной из толстого металла вышке.
— Свои! — прокричал в ответ забрак, стягивая респиратор, — Открывай ворота!
— Кирр, ты что ли? — недоумённо спросил забрак, чьё лицо пересекало три глубоких шрама, — Я уж думал, что ты не справился и сгинул.
— Меня так просто не возьмёшь, — расслаблено подойдя к поднимающимся воротам, Кирр прошмыгнул под ними, не дожидаясь полного открытия.
— И