– Женя, так нечестно! – опять возмутилась девушка. – Ты обещал поддаваться, а сам несёшься как сайгак.
Мартин в очередной раз изменил правила игры, догнал хозяйку, поравнялся с ней, и теперь они вдвоём преследовали Женю, она задыхаясь, а питомец громко лая. Парню стало жаль любимую: на концерте наскакалась, как козочка, а теперь ещё по парку носится, точно лань. Он и так бежал не в полную силу, а теперь и вовсе замедлился, перейдя на лёгкий галоп. Услышав, как сзади шумно приближаются его преследователи, он едва не рассмеялся в голос. Вскоре Алиса нагнала его, запрыгнула на спину, обхватила ногами за талию, сжимая руки вокруг рук.
– Я тебя догнала, я тебя догнала… – радостно заголосила девушка.
Он подхватил её под ноги и закружился, а пастушок завертелся юлой вокруг них.
– Ты же мне не поддавался? – спросила Алиса, когда слезла со спины Жени.
Её зелёные глаза горели, лицо раскраснелось, а от той причёски, с которой она ходила на концерт, не осталось и следа – волосы растрепались во время бега и рассыпались по плечам. Маленькая, тоненькая, пленительная, в свете фонарей Алиса казалась не по-земному красивой.
– Нет, конечно, – хмыкнул Женька с самым серьёзным выражением лица, едва сдерживая себя, чтобы не улыбнуться. – Ты сама бегаешь не хуже меня.
– Теперь твоя очередь водить, – напомнила она. – Погоди, только дай я отойду подальше. Я скажу тебе, когда можно начинать считать.
– Алиса, ты настоящая лиса, – рассмеялся Женя, наблюдая, как при ходьбе покачиваются в такт со стройными бёдрами её золотистые локоны.
Глядя вслед хозяйке, Мартин растерялся, не зная, как ему быть: то ли бежать за ней, то ли остаться с парнем.
– Ваше высочество, ты, как всегда, нарушаешь все правила игры. – Женя посмотрел на него и спросил: – Опять будешь носиться за мной?
Собачонок не успел ничего ответить – в этот момент Алиса дала команду.
– Начинай! – крикнула она.
Увидев, что девушка стоит почти в конце аллеи, по которой они устраивали забеги, парень усмехнулся.
– Лисёнок, ты бы ещё до самой общаги ушла! – крикнул он и громко отсчитал: – Раз, два…
Не успел он произнести «три», как Алиса сорвалась с места и, визжа, как маленькая девочка, понеслась прочь. Парень не мог смотреть без смеха на эту картину. «Ну хитрюга такая», – подумал он и рванул с места, следом за ним с громким лаем стартанул Мартин. В этой погоне никто из них не обратил внимания на то, что лай пастушка вдруг сменился грозным рычанием. Алиса отбежала довольно далеко и находилась уже бог знает где, но Женя быстро настиг её, и от неожиданности она закричала, засучив в воздухе ногами, когда он схватил её сзади в объятия. В этот момент чья-то рука легла на плечо Жени и неизвестный ему, но знакомый Алисе голос потребовал на английском языке:
– Отпусти её немедленно.
Женька не сразу понял, кто и что от него хочет. Он поставил девушку на землю, повернулся, и вдруг ему в живот прилетел удар кулаком. Несмотря на внезапность атаки, железный пресс боксёра даже не дрогнул. Грозно рыча, собачонок схватил за штанину обидчика и стал оттаскивать от друга.
– Энтони, ты в своём уме? Ты что делаешь? – закричала Алиса, встав между парнями. – Мартин, сейчас же отпусти его! – приказала девушка.
Собачонок неохотно, но подчинился, сел у ног Жени, ни на секунду не прекращая рычать.
– Я всего лишь хотел тебя защитить, – пожал плечами филолог и принялся объяснять: – Я шёл в общежитие по той дороге, – он кивнул на соседнюю аллею, – услышал женский крик, ну и побежал на него. Потом увидел, как за тобой мужик гонится, а за ним Мартин несётся. Элис, я подумал, он на тебя напал. – Англичанин бросил взгляд на Женю, потом снял запотевшие очки, вытащил из кармана куртки носовой платок и принялся их протирать.
– Думал он, – фыркнула Алиса. – Прежде чем бить, разберись в происходящем.
Энтони только открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут в разговор вмешался Евгений.
– Это что ещё за Гарри Поттер? – обратился он к Алисе, затем посмотрел на заступничка из-под насупленных бровей, едва сдерживая себя, чтобы не врезать ему в ответ.
Но, глядя на него, Женя понимал: если осуществит желаемое, то вряд ли этот белобрысый недомерок очухается после его удара. И тем не менее, как бы он ни был зол на него, про себя отметил: «А пацан хоть и тщедушный, но смелый, не побоялся, кинулся на помощь девчонке».
– Ты кто такой? – спросил он, перейдя на английский.
– А ты? – дерзнул спаситель.
Евгений опешил от такой наглости, схватил очкарика за грудки, приподнял над землёй, думая, что делать с ним дальше. Возмущённо гавкая, Мартин принялся нарезать круги вокруг парней.
– Эй, чувак, отпусти меня! – заверещал Энтони; он вцепился в руки Женьки, пытаясь оторвать их от куртки.
– Женечка, миленький, умоляю, не трогай его, – вмешалась Алиса, перейдя на русский. – Если ты его ударишь, ты его убьёшь. – И прикрикнула на собачонка: – Мартин, замолчи сейчас же!
Но пастушок не унимался, его негодованию не было предела, казалось, ещё немного – и он опять вцепится в ногу обидчика.
– Ладно, живи дальше, – хмыкнул Евгений, прислушавшись к совету любимой, и поставил её нежданного заступника на землю.
Тот принялся одёргивать куртку и поправлять очки, съехавшие с переносицы.
– Энтони, это мой парень, – прояснила ситуацию Алиса.
– Как – парень? – в непонимании уставился он на неё. – А как же я?
Услышав его вопрос, Женя невольно напрягся. «По-моему, запахло предательством», – проскочила мысль в голове.
– А ты тут при чём? – оторопела Алиса.
Евгений не считал себя знатоком женской психологии, но фальшь и неискренность в девушках чувствовал за километр. Увидев круглые от удивления глаза любимой, он облегчённо вздохнул. Стало понятно, что она сама в недоумении.
– Я тоже хотел с тобой встречаться, – как ни в чём не бывало заявил филолог. – И уже давно собирался предложить тебе это.
Женя стиснул зубы и сжал кулаки. А для девушки заявление Энтони стало, в общем, вполне ожидаемым. Женское чутьё давно подсказывало ей, что она ему нравится. И тем не менее слова филолога взбесили её до крайности, ведь Алиса никогда не давала ему повода для подобных намерений.
– Энтони, хотеть не вредно, – выпалила она. Девушка двинулась на англичанина, заставляя того пятиться и при этом тыча пальцем в его грудь. – Знай, я никогда не собиралась и не собираюсь с тобой встречаться. У меня есть человек, которого я люблю.
В тот момент для Евгения это были самые важные и самые желанные слова. После такой реакции девушки у него тотчас отлегло от сердца. Нет, его любимая не может быть предательницей. И, несмотря на всю серьёзность ситуации, видя, как недавний заступник шарахается от Алисы, Женя едва не рассмеялся. Еще никогда он не видел её такой дерзкой. Она наступала на «спасителя» точно львица на свою жертву.
– Ладно, ладно, я понял. – Очкарик поднял вверх руки, словно сдаваясь. – Надо было сразу сказать, что у тебя есть бойфренд.
– Я должна трубить об этом на каждом углу? – возмутилась Алиса, но мысленно в очередной раз отругала себя за былую нерешительность: ведь если бы она рассказала филологу о Жене раньше, не случилось бы теперь этого неприятного разговора при любимом.
Алиса посмотрела на Женьку: тот