Я знал эту историю лишь в общих чертах.
Грета рассказывала, что родители Сарры погибли в шахте при аварии с буровым дроном. Но подробностей я не знал, а Сарра никогда об этом не говорила. Возможно, сейчас, когда старая рана снова вскрылась, ей нужно было выговориться.
– Расскажи, Сарра, – тихо попросил я. – Расскажи, что тогда случилось.
Она долго молчала, потом глубоко вздохнула, словно собираясь нырнуть в ледяную воду.
– Мне было тринадцать… Марку – шесть… – начала она сбивчиво, её голос дрожал, слова путались. – Отец работал с большим буровым дроном, «Сверло», как его называли… Старая модель, вечно ломалась… В тот день что-то пошло не так с гидравликой. Он пытался остановить бур, но… он не слушался… Дрон взбесился… Он начал крушить крепь, стены… Отец кричал в рацию, звал на помощь… Мама работала рядом, на сортировке руды… Она побежала к нему… Пыталась… А потом… грохот… Страшный грохот… Пыль… крики… – Сарра замолчала, её плечи снова затряслись. – Я видела… сквозь пыль… как манипулятор дрона… он просто… смял их… как пустую консервную банку… Я стояла там, не могла пошевелиться… только смотрела… на этот ужас… на этого монстра… Он все гудел и гудел… этот страшный, низкий гул…
Она уткнулась лицом мне в плечо.
Я молчал, чувствуя, как её боль отзывается во мне тупым эхом. Потерять родителей так… увидеть это своими глазами… Неудивительно, что вид и звук большого дрона вызывал у неё такую реакцию. Это был не просто страх, это был ужас, въевшийся в самую душу.
– Сарра, – сказал я тихо, но твердо, когда она немного успокоилась. – То, что случилось тогда – ужасно. Это не твоя вина. Но сейчас… сейчас мы не можем позволить этому страху управлять тобой. Ты понимаешь? Здесь, на «Вздохе», да и везде на Дне, такие дроны – часть жизни. Ты будешь их видеть. И ты должна научиться… не паниковать. Ради нас обоих. Мы должны быть сильными. Слышишь?
Она подняла голову, в заплаканных глазах мелькнуло упрямство. – Я… я попробую, Гром. Правда. Я не хочу… не хочу снова все испортить.
– Вот и хорошо, – я ободряюще сжал ее плечо. – Мы справимся. Вместе. А теперь… нужно поспать перед разговором с Сайласом. Узнать детали контракта. Это наш единственный шанс.
Мысль о Сайласе снова вызвала смешанные чувства.
С одной стороны – он помог. Без его двух тысяч мы бы уже сейчас готовились к отправке в шахты Гораса. Он дал нам кров, предлагает работу. Выглядит искренне дружелюбным, помнит отца… Предупреждение Кайроса, было прямой противоположностью тому, что происходило. Но что-то не давало мне покоя. Была ли его помощь бескорыстной? Или он преследует свои цели, используя наше отчаяние? Выбора особо не было. Приходилось верить, что он действительно хочет помочь. Или хотя бы, что контракт принесет нам достаточно денег, чтобы выпутаться.
Утром, мы нашли Сайласа в его мастерской.
Он уже был на ногах, отдавал распоряжения своим помощникам и насвистывал какую-то бодрую мелодию.
– А, вот и вы, голубчики! Готовы к труду на благо Дна? – он широко улыбнулся, увидев нас. – Я как раз все подготовил! Заказ – проще не бывает! Слушайте внимательно.
Он развернул на своем столе карту сектора. – Есть одна старая добывающая платформа, вот здесь, – он ткнул пальцем в точку на окраине известного пространства, в стороне от основных маршрутов. – «Скала Грифа». Заброшенная вроде как. Там небольшая бригада рабочих. Толковые ребята, специалисты по глубоководному бурению. Их нужно забрать оттуда. Срочно. И перевести на точку срочного заказа.
– Забрать? А что они там делали? – спросил я.
– Да кто их знает! – отмахнулся Сайлас. – Может, старую шахту вскрывали, может, отдыха. Не наше дело. Главное – забрать и доставить. Их там шесть человек. Координаты платформы я скинул. Маршрут, правда, не самый приятный, – он провел пальцем по извилистой линии на карте, обходящей известные патрульные зоны Баронатов, но пролегающей через сектор с повышенной сейсмической активностью и скоплениями агрессивной фауны. – Придется крюк сделать. Но за это и платят! Срочность и риск!
– А куда их везти? – спросила Сарра.
– А вот сюда, – Сайлас указал на другую точку, на противоположном конце сектора. – База «Каменный Карман». Небольшая, утилитарная. По сути – карьер. Добывают там что-то для строительных нужд. Этим ребятам там как раз работа найдется. Ваша задача – просто доставить их из точки А в точку Б. Целыми и невредимыми. И как можно быстрее.
– И все? – я с недоверием посмотрел на него. – Просто перевезти рабочих? Почему такая спешка и такой сложный маршрут?
– Ну, – Сайлас понизил голос, – говорят, на «Скале Грифа» туго с транспортом. А у ребят контракт. Вот заказчик и готов платить за скорость. Обычная история на Дне, парень! – он подмигнул. – Оплата – полторы тысячи кредитов. Солидно, а? Но! – он поднял палец. – Оплата только по факту доставки всей бригады на «Каменный Карман». Так что не теряйте никого по дороге!
Полторы тысячи.
Этого не хватит на на долги, но огромная сумма для нас. Это хороший шанс сократить долги.
– Мы согласны, – сказал я.
– Вот и отлично! – Сайлас просиял. – Тогда слушайте дальше. Я вам даю топливные элементы – на этот маршрут, туда и обратно. И паек – вода, стандартная паста, для вас и шахтеров. Не шик, но на пару дней хватит. Ваша задача – строго следовать маршруту, который я вам дам. Никаких отклонений! И не болтать лишнего ни на «Скале Грифа», ни на «Каменном Кармане». Забрали – доставили – получили расчет. Ясно? Срок – три дня максимум. Заказчик нервничает.
Он передал мне чип с координатами, маршрутом и кодами доступа для стыковки на обеих базах.
– Идите, готовьте корабль. Топливо и припасы мои ребята уже несут в док. И помните – от этого контракта зависит ваше будущее! Не подведите старину Сайласа!
Мы вышли из мастерской.
Заказ действительно выглядел простым. Но что-то в этом деле – спешка, сложный маршрут, оплата по факту – вызывало смутную тревогу.
И эта улыбка Сайласа… слишком уж довольной она была.
Но мы были загнаны в угол.
И нам оставалось только лететь навстречу неизвестности.
***
Полет к «Скале Грифа» занял несколько часов.
Маршрут, проложенный Сайласом, действительно вел нас через задворки Дна – мимо кладбищ старых кораблей, сквозь зоны повышенной тектонической активности, где корпус «Странника» скрипел и постанывал от перегрузок, и через мутные воды, кишащие мелкими, но агрессивными хищниками, которые то и дело с глухим стуком бились о внешнюю обшивку.
Сарра сидела рядом, бледная, но сосредоточенная, внимательно следя за показаниями навигационных приборов и