Крайне смущённый Фичино поспешил затеряться в толпе и только тогда девушка заметила, что рядом нет Джованны. Оказалось, что та за колонной любезничала с молодым шатеном приятной наружности.
– Это сеньор Томмазо Кавальканти, – слегка порозовев под укоризненным взглядом монахини, сообщила молодая Альбицци.
– Донна Джованна много рассказывала мне о тебе, донна Лоренца, – сказал тот.
– А мне – о тебе, сеньор Томмазо.
Своей белозубой улыбкой Кавальканти вдруг до боли напомнил Лоренце Амори де Сольё и она поспешила повернуться к подруге, которая с облегчением рассмеялась:
– Вот и прекрасно, что вы, наконец, смогли воочию увидеть друг друга.
– Чем это ты так напугала беднягу Марсилио, донна Лоренца? – поинтересовался между тем возлюбленный Джованны. – Я заметил, что он шарахнулся от тебя, как заяц.
– Ты разве знаешь его? – покосилась на Томмазо девушка.
– Конечно. Всей Флоренции известно, что Фичино помешан на Платоне.
– Боюсь, что теперь он поменял кумира.
В этот момент воздух огласился приветственными криками: впереди показался король Франции, ехавший на великолепном чёрном иноходце под парчовым балдахином с боевым копьём в руках. По лицам флорентийцев Лоренца видела, что они были разочарованы внешностью Карла VIII. И, действительно, малорослый, неказистый король явно проигрывал на фоне окружавших его блестящих рыцарей. Внезапно взгляд девушки наткнулся на знакомый козлиный профиль. Настоятель Святого Марка ехал рядом с Карлом в своём обычном дырявом плаще.
Тем временем Томмазо рассказывал подругам:
– Ходят слухи, что фра Джироламо, прибыв во французский лагерь, сумел покорить короля и уговорил его удовольствоваться меньшей суммой контрибуции, чем двести тысяч дукатов. Поэтому, благодаря ему и Пьеро Капони (он едет слева от короля), нам теперь нечего опасаться французов. А вот и адвокат Веспуччи вместе с Франческо Валори, которого уже успели прозвать «Флорентийским Катоном». Они тоже помогали вести переговоры с Карлом. Эта троица, не считая Савонаролы, пользуется сейчас наибольшим влиянием в Большом Совете.
– А я думала, что Веспуччи поддерживают Медичи, – рассеянно произнесла Лоренца. – Ведь брат Великолепного когда-то любил генуэзску Симонетту, которая была из их семьи.
– Всё наоборот, – объяснил ей Кавальканти, – муж Симонетты Марко Веспуччи жутко ревновал её, хотя старался не показывать этого на людях. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он и его братья тайно ненавидели Медичи.
И тут Лоренца увидела барона де Монбара. Девушке показалось, что он тоже заметил её. Однако она напрасно искала глазами Сольё. Вот уже прошёл последний швейцарский наёмник, а его всё не было. Снедаемая неясной тревогой, Лоренца попыталась утешить себя мыслью, что молодой человек, вероятно, остался в лагере. Толпа стала понемногу редеть и девушки, простившись с Томмазо, отправились во дворец Альбицци.
– Как ты посмела уйти тайком и без своей воспитательницы, Джованна? Девушка из семьи Альбицци обязана заботиться о своей репутации. Ведь наши враги только и ждут того, чтобы мы оступились! – такой гневной тирадой встретила их мать новой подруги Лоренцы.
У неё было красивое, но холодное лицо, а в каждом жесте проглядывала гордость, переходящая в высокомерие.
– Но я была не одна, матушка, – ответила Джованна, не проявив никаких признаков раскаяния. – Наша соседка, донна Джиневра, как раз собралась ехать на свою загородную виллу и я попросила её довезти меня до монастыря Святой Лючии, так как мне очень хотелось навестить тётушку. Что же касается Франчески, то она ни в чём не виновата.
– Вот видишь, донна Бьянка! – плаксивым тоном произнесла присутствующая тут же воспитательница молодой Альбицци, которая держалась одной рукой за пухлую щёку.
– Я сама разберусь во всём, Франческа! – сухо бросила ей мать Джованны и перевела взгляд на Лоренцу с монахиней.
– Сестру Августину ты знаешь, матушка, а это моя подруга донна Лоренца де Нери, – поспешно сказала Джованна. – Она – крестница тётушки и совсем недавно приехала из Франции. Надеюсь, вы с отцом не будете возражать, если донна Лоренца и сестра Августина поживут немного у нас?
Поздоровавшись с монахиней, которая вручила ей письмо настоятельницы, донна Бьянка затем поинтересовалась у дочери Великолепного:
– Кто твои родители?
– Её отец был банкиром, но он недавно умер, – прежде, чем та успела открыть рот, вмешалась молодая Альбицци.
– Прошу прощения, мадонна, что явилась в твой дом без приглашения, – добавила Лоренца.
Взгляд хозяйки немного смягчился:
– Где же твои вещи?
– Завтра их доставят сюда.
– Ну, что же, я думаю, мессир Роберто не откажется приютить крестницу моей сестры, – милостиво кивнула донна Бьянка.
– Спасибо, матушка, – прежде, чем хозяйка дома успела опомниться, Джованна взяла подругу под руку и увлекла её за собой.
Франческа же, охая, поспешила следом вместе с монахиней.
В отличие от дворца Медичи, жилище Альбицци поражало не показной роскошью, а благородством форм и отделки. Тут всё, казалось, говорило о древности рода его обитателей: и мраморные мозаичные полы, и строгая роспись стен, и высокие, без лепнины, своды потолка. Не говоря уже о круглых медальонах с портретами предков.
– Кстати, – сказала Джованна, заметив интерес к ним Лоренцы, – маэстро Алессандро Филипепи обещал на днях закончить мой портрет.
– Я слышала, что он превосходный художник.
– Сейчас – самый лучший во Флоренции, не считая Гирландайо!
– Донна Джованна! Ты должна заступиться за меня перед донной Бьянкой! – снова заныла её воспитательница. – Твоя матушка грозилась выгнать меня за то, что я помогаю тебе встречаться с сеньором Томмазо Кавальканти!
– Успокойся, моя милая Франческа! – Джованна чмокнула её в здоровую щёку. – Пока я живу в этом доме, тебя никто отсюда не прогонит. А когда я выйду замуж за Томмазо, то заберу тебя с собой!
– Дай то Бог, – перекрестилась Франческа. – А то донна Бьянка сказала, что завтра придёт твой жених. Но это вовсе не Кавальканти…
Подруга Лоренцы внезапно побледнела:
– Как? Уже завтра?
– Да.
Тут Франческа снова схватилась за щёку.
– У тебя болят зубы, сеньора Франческа? – сочувственно спросила у неё монахиня.
– Да, уже два дня, сестра. Каких только обетов я не давала Мадонне и всем святым!
– А ты пробовала полоскание из отвара дубовой коры?
– Нет. А это верное средство? – Франческа с надеждой посмотрела на сестру Августину.
– Если хочешь, я приготовлю отвар.
Монахиня и