Едва Лоренца с Джованной вошла туда, как молодая Альбицци в изнеможении упала на стул:
– Всё пропало, Лоренца! Завтра состоится моя помолвка!
– А разве твоя тётушка не обещала помочь?
– Обещала. Но она встретится с моей матушкой только послезавтра. А если отец даст слово моему жениху, то ни за что не откажется от него.
Однако Джованна не умела долго предаваться унынию.
– Попробую уговорить его не назначать пока день обручения, – решила она. – А тем временем тётушка поговорит с матушкой.
– Донна Джованна, мессир Роберто уже вернулся и желает познакомиться с донной Лоренцей, – открыв дверь, сообщила Франческа.
Но тут обнаружилось, что подол платья Лоренцы был забрызган уличной грязью. Увы, в гардеробе подруги не нашлось для неё ничего подходящего. Это объяснялось тем, что Джованна была на полголовы выше её и шире в кости.
– У тебя просто ненормальная талия: её можно обхватить двумя пальцами! – заявила молодая Альбицци, критически окинув взглядом фигуру Лоренцы. Что же нам делать?
– Давай я подошью одно из твоих платьев, донна Джованна, – предложила Франческа.
– Нет, это слишком долго. Попрошу-ка я разрешения у матушки порыться в её гардеробе. Ведь они с Лоренцей одного роста.
Вернулась Джованна довольно быстро.
– Примерь вот это, – она протянула Лоренце платье из светло-серого шёлка. – Кажется, оно вполне приличное, хотя матушка носила его ещё в девичестве.
И действительно: от последней моды платье отличалось только укороченным корсажем.
– Оно как на тебя сшито! – одобрила Джованна, когда Лоренца примерила наряд. – Правда, в нём ты похожа на красавицу, сошедшую со старинной картины. Но тебе ведь не придётся разгуливать так по улице…
Мессир Роберто сидел в зале возле камина напротив донны Бьянки, занятой вышиванием. При виде единственной дочери его усталое лицо озарилось улыбкой. Поцеловав Джованну, Альбицци затем дружески обратился к Лоренце:
– Преподобную мать можно поздравить с такой прелестной крестницей, как ты, донна Лоренца.
– Как ни странно, но твоё лицо кажется мне знакомым, – добавил он секунду спустя.
– Донну Лоренцу избрали королевой на последнем турнире, – подсказала ему Джованна.
– А ты, дочь моя, с молодой Ручеллаи ещё так старалась обнаружить в её внешности хоть какой-нибудь изъян, – вспомнила донна Бьянка.
– Матушка! – на покрасневшую, как рак, Джованну было жалко смотреть.
Хозяин же, скрывая смех, заметил:
– Пусть это послужит тебе уроком, дочь моя.
– Скажи, мессир, кто теперь будет управлять Флоренцией? – поинтересовалась его жена.
– Власть перешла пока, по примеру Венеции, к Совету десяти, куда вошли самые богатые люди нашего города, сплошь противники Медичи. Главой же республики Савонарола предложил считать самого Иисуса Христа. Он выступил с речью, что Бог услышал наши молитвы и переворот во Флоренции произошёл почти бескровно, и что один только Творец пришёл на помощь городу, когда его все оставили. И многие его поддержали, так как считают, что французский король не осмелится подавить республику, которой управляет сам Господь.
– А это правда, что фра Джироламо сумел очаровать короля?
– Да, он наставлял Карла: «Иди! Иди с радостью и ликованием! Ибо посылает тебя Тот, кто на кресте торжествовал наше искупление».
– Иначе говоря, – иронически добавил Альбицци, – пусть король разорит всю Италию за её грехи, но оставит Флоренцию для него. Так что твои надежды, Бьянка, на то, что народ призовёт к власти древние роды, не оправдались.
В ответ мать Джованны презрительно пожала плечами:
– В этой республике торгашей значение имеют только деньги. Поэтому нам необходимо выдать нашу дочь за человека не только знатного, но и богатого.
– Посмотрим, – туманно изрёк мессир Роберто, бросив взгляд на окаменевшую Джованну. – Кстати, выходя сегодня из Совета, я встретил Томмазо Кавальканти. Очень порядочный молодой человек и знатного рода…
– Зато беден, как церковная крыса!
– Ну, почему же? Родители оставили ему небольшое состояние.
– Вот именно, что небольшое. Джованна не сможет вести на его деньги жизнь, достойную девушки её происхождения!
– Матушка, но я ведь не бесприданница! – казалось, из глаз Джованны готовы были брызнуть слёзы.
– Ещё бы! – холодно ответила донна Бьянка. – Если бы ты была нищей, этот Кавальканти и не глянул бы в твою сторону!
– Иногда матушка бывает просто невыносимой, – пожаловалась молодая Альбицци Лоренце, когда они остались одни.
– Может быть, тебе стоит поговорить с мессиром Роберто? – предложила дочь Великолепного. – Кажется, ему нравится Томмазо.
– Бесполезно, – её подруга уныло вздохнула, – отец обычно уступает матушке, потому что не любит спорить. Так что все мои надежды только на тётушку.
– Джованна, а какие недостатки ты обнаружила в моей внешности вместе со своей подругой? – вспомнила Лоренца слова донны Бьянки.
– Ты же знаешь, что это была глупость с нашей стороны…
– А всё-таки?
– Я сказала Примавере Ручеллаи, что у тебя немного высокомерный вид.
– А твоя подруга?
– Она ответила, что ты, вероятно, новая любовница Пьеро.
– Прости меня, Лоренца, за то, что я слушала её и сама болтала о тебе всякую чушь, – с раскаянием добавила Джованна.
– Почему же? Ведь твоя подруга почти угадала то, что едва не произошло из-за моего легкомыслия, – с горечью признала дочь Великолепного.
– Донна Примавера – дура, – возразила молодая Альбицци. – И я с ней давно разругалась. А ты – необыкновенная девушка, Лоренца! Достаточно только посмотреть, как моя тётушка обращается с тобой. Она ведь очень разборчива и не каждому открывает свою душу.
– Как бы я хотела, чтобы моя родная мать была хоть немного на неё похожа!
Не успела Лоренца ничего добавить, как в комнату вместе с монахиней вошла сияющая воспитательница Джованны.
– Неужели, Франческа, тебе помог отвар сестры Августины? – спросила её воспитанница.
– Ах, это просто чудо! – Франческа молитвенно сложила руки. – Боль прекратилась почти сразу.
– Благодарю тебя, сестра, – обратилась она затем к монахине. – Я буду молить Бога, чтобы он за твою доброту послал тебе здоровья!
– В таком случае, тебе стоит поблагодарить также и донну Лоренцу, – заметила Джованна. – Ведь сестра Августина появилась в нашем доме только благодаря ей.
– Я желаю донне Лоренце богатого и красивого мужа!
– Главное, чтобы они любили друг друга, – вздохнула Джованна.
– Ах, да, – вспомнила её воспитательница, – я же пришла сказать, что донну Лоренцу спрашивает какой-то мужчина.
– Меня? Но кто это может быть? – девушка растерянно посмотрела на подругу.