Лишь у Маскариля, как человека склонного к социальной философии, все нюансы местного общества и экономики вызывали неподдельное любопытство.
— Я по натуре исследователь, мой друг, — сказал он Ивору. — И когда под нами лежит целый мир, подтверждающий мои концепции, я не могу устоять. Не хотите ли составить мне компанию, пока дамы королевских кровей будут проводить кастинг?
Ивор не прочь был развеяться. Хотя он радовался возвращению в космос, полет через занятые повстанцами области вышел довольно утомительным, а на Надале они не успели толком перевести дух.
Так что они взяли шаттл и отправились на поверхность. В единственный на всю планету город, носящий гордое название Капитолий.
На город столица походила мало, но это вообще присуще мирам окраины с небольшим населением. Нет смысла строить башни, если вокруг полно свободной земли. И жители Капитолия довели этот подход до логической точки. Преимущественно одноэтажные домики, окруженные палисадниками и настоящими садами, утопали в зелени. С пешеходных дорожек, по которым тут только и передвигались, виднелись только черепичные крыши. Деловой центр состоял из зданий чуть повыше — в два и даже три этажа, фасады которых растения не загораживали, зато украшали многочисленные вывески с силуэтами доисторических животных. В названиях компаний и рекламных слоганах чаще всего встречались слова «сафари», «охота», монстры" и «мегафауна».
Королевское посольство занимало скромный каменный домик. И ради разнообразия вместо головы какого-нибудь зверя здесь красовалась золотая руна «райдо» на голубом щите. Ни охраны, ни слуг. Они просто открыли входную дверь и, миновав холл, оказались в просторном кабинете посла.
Советник Орландо Линдсей оказался огромным рыжим человеком. Он сразу же усадил гостей в кресла и выставил на стол большой медный кофейник с закопченными боками. Похоже он таскал его с собой по туристическим тропам.
— Я сильно занят, господа, чтобы иметь удовольствие сопровождать вас лично. Сами понимаете, у её высочества дело государственной важности и оно требует моего непосредственного участия.
— Да мы и сами всё посмотрим, советник, — отмахнулся благодушно Маскариль.
— Не рекомендую, — мрачно сказал Линдсей. — Я дам вам помощника. С ним вы избежите традиционных для неискушенных туристов глупых покупок и лишних расходов.
Он взял со стола бронзовый колокольчик и позвонил.
— Димос Раптис, — представил Линдсей вошедшего вскоре человека.
Тот оказался таким же гигантом, как и посол. Только не рыжим, а смуглым.
— Кажется, жизнь среди мегафауны накладывает отпечаток, — заметил Маскариль, который и сам отличался высоким ростом.
Как всякий местный уроженец Раптис сразу же спросил:
— На кого желаете поохотиться, господа?
— Мы бы хотели уяснить общую картину, добрый человек. — ответил Маскариль. — Нет ли в ассортименте чисто познавательных экскурсий?
— Есть, хотя они и не особо популярны, — ответил Раптис. — Люди прилетают сюда убивать зверье, знаете ли, а не разглядывать его. С познавательными целями можно просто посмотреть научно-популярный фильм, а фотографию или видео на память получить по почте. Другое дело — череп или там чучело. Это в лавке не купишь. Только у нас. В вашем мире охотятся на кого-нибудь?
— Да. На кенгуру.
— Правда? С собаками?
— Нет. Главным образом с аэрокара или с лошади.
— С аэрокара у нас не охотятся. А с лошади, со слона, с внедорожника — сколько угодно. И большие у вас кенгуру?
— Обычные, большие рыжие, гигантские, — чуть раздраженно бросил Маскариль. — Метра два самые крупные.
Кажется даже разговорчивого товарища, болтливость Раптиса начала утомлять.
— Сюда хотели завести трехметрового ископаемого кенгуру из австралийской мегафауны. Но охотники больше любят хищников. Это щекочет им нервы. Тем более мировая общественность протестует, когда убивают безобидных травоядных. Попробуйте устроить охоту на гигантского ленивца, ваш бизнес сразу пустят под откос.
— А когда убивают красивого тигра, общественность не протестует? — усмехнулся Маскариль.
— Ну, там хотя бы у зверья есть шанс уцелеть. Мы, как я уже говорил, не практикуем расстрел с воздушных судов или из бронированных автомобилей. Выходишь с ружьишком пешком, на лошади, на слоне, на открытом внедорожнике…
— Ясно.
— На Асилуме каждый год, я имею в виду стандартный год, ибо на них завязана статистика, погибает около полутора сотен охотников, носильщиков, проводников. Немного, если учитывать, что планету посещает в стандартный год где-то десять тысяч клиентов.
— И все пытаются собрать Большую Дюжину?
— Вряд ли. Это может занять целый год.
— Стандартный?
— Нет наш местный. Он будет побольше. Так что нет. Если честно многие просиживают большую часть времени в одном из охотничьих лагерей. Пьют виски и обсуждают повадки хищников. И вот у таких охотников больше шансов выжить. Ну а нашей экономике всё во благо. Кстати, зверей, доисторических я имею в виду, побольше дюжины. Когда заселяли, не знали, какие приживутся так что два десятка точно есть. Но самых крупных включили в Дюжину. Млекопитающих, ящериц, птиц.
— Летающих?
— Ну нет, у властей хватило ума не включать в программу земноводных и летающих хищников, чтобы они не переметнулись с материка на материк. Нам тут как-то спокойнее с привычной фауной.
Раптис привел их в одно из многочисленных сафари-бюро. Возможно он получал от хозяина комиссионные за клиентов. Конкуренция здесь была сильная. Хотя материком Лонг, как и всей планетой владел Совет землевладельцев, открывать бизнес позволялось любому желающему. Каждый из них, разумеется, отчислял пайщикам охотничий сбор.
— Десять тысяч в кредитах Гуншу или долларах Иджис, — счел нужным уточнить Раптис.
Ивор быстро прикинул в уме. Даже в этом случае доход получался не слишком высоким. Жалкие сто миллионов в год. Он посмотрел на спутника.
— Уголовнички выгоднее, верно? — хмыкнул Маскариль. — Сколько на планете пайщиков?
— Семьдесят пять семей. В равных долях. Но ведь они получают доход не только с сафари, — добавил помощник посла. — Таможенные отчисления, аренда и продажа территорий, орбитальная инфраструктура. Я уж не говорю о поставках мяса и межпланетной перевозке животных. Получается по несколько миллионов в год на семью. Но, разумеется, они ни перед кем не отчитываются. Может и больше.
— В общем, как-то сводят концы с концами, — подвел итог Маскариль.
В офисе компании " Сафари Адреналин" их