— Я… намекала ему, что Эдуардо на самом деле не болен, а его медленно убивают с помощью сумеречного яда, — королева устало улыбнулась. — Он тогда ничего не ответил. Хорошо, что он решил провести независимое расследование.
Дыхание снова перехватило.
Сумеречной магией в книге владели лишь два персонажа: генерал Веласкес и…
— Ты уже догадалась, — удовлетворённо кивнула Беатриче. — Да, именно Реджина Альтис изготовила яд, которым травят короля. Она же создала зелье, из-за которого едва не погиб мой сын. Поэтому я заказала гильдии её убийство.
Такая прямолинейность ошарашила.
Я не знала, что ответить. Сам факт, что она так легко говорила об убийстве, ужасал. Но имела ли я право судить её?
Положение у Беатриче незавидное. Дворец напоминал огромный серпентарий, а она делала всё, чтобы выжить и спасти сына.
— Альтис не могла действовать в одиночку, я хочу узнать, на кого она работала, — продолжила королева.
Вот поэтому Лисе и приказали принять облик Реджины…
— Откуда уверенность, что яд изготовила именно она? Поймите меня правильно, если я хочу втереться в доверие к её сообщникам, мне нужно знать детали. Сегодня я и так работала вслепую…
— Ты блестяще справилась, — усмехнулась королева. — Поэтому я и рискнула открыться. Хотя поначалу намеревалась лишь наблюдать.
По спине пробежал холодок. В переводе с языка дипломатии её слова можно было расценить так: «Я ждала, когда ты проколешься и твои союзники что-то заподозрят. А когда придут разбираться с самозванкой, ты их убьёшь».
— Вы подозреваете, что придворный лекарь в сговоре с отравителями?
— Что он тебе подсунул? — спросила Беатриче.
— Для меня приготовили убойную смесь снотворного и успокоительного. Не смертельно, но в такой концентрации значительно снижает сопротивляемость к магии и ментальным воздействиям. Лурье хотел убедиться, что я выпью зелье, но я сумела обыграть его и выставила вон.
— Об этом я уже знаю, — королева облегчённо выдохнула. — Микелло рассказал.
— Вы доверяете ему?
— Да. Больше, чем кому-либо.
Что ж, простого слугу она бы точно не приблизила, значит, парнишка обладает какими-то уникальными талантами. Нужно быть с ним осторожней. Неизвестно, как долго королева будет считать меня союзницей.
О происходящем во дворце я знаю неприлично много. И если у Беатриче возникнет хоть тень сомнений, от меня мгновенно избавятся.
— Я подозреваю, что Реджина травила короля через Лурье, — продолжила королева, — ты нигде не успела проколоться, я всё время наблюдала за тобой, но если лекарь дал тебе снотворное, то они что-то заподозрили. Скорее всего, приехав во дворец, Альтис должна была подать им какой-то знак, подтвердив свою личность.
Я до боли прикусила губу, сдерживая ругательства.
Реджина и приехала. Со мной. И знак всем наверняка подала. Только сказать королеве о том, что дух леди Альтис присосался ко мне как голодная пиявка, я не могла.
Зато теперь картина прояснилась.
Адмирала что-то насторожило и он поделился сомнениями с Реджиной. Та решила не тратить время на уговоры, а просто приложить меня магией. Но поскольку во дворце её плетения работают плохо, мне подсунули ослабляющее зелье.
Прекрасный план. Осталось понять, как мне выжить и не превратиться в послушную куклу леди Альтис.
— Полагаю, сегодня у меня будут гости, — небрежно усмехнулась я.
Напускное спокойствие далось нелегко, а от расслабленной улыбки хотелось разрыдаться. Но настоящую Лису не напугать парочкой убийц, поэтому я представила, что снова очутилась на съёмках.
— Аметистовые покои хорошо защищены, доступ есть только у членов королевской семьи… — Взгляд Беатриче стал цепким, напряжённым, поэтому я поспешила добавить: — Разумеется, любой замок можно вскрыть, но для этого нужен специалист моего уровня.
— Какая скромность, надо же, — хмыкнула королева, — таких, как ты, больше нет. Поэтому твой клинок стоит как небольшое графство.
Я чудом не закашлялась. Ничего себе… И вот такую легендарную личность автор слил за полстраницы?!
Дилетант!
— Теперь я вижу, что слухи о твоём мастерстве не преувеличены. Я готова платить и больше…
— Ваше величество, ваши слова делают мне честь, но наёмники суеверны. У нас не принято обсуждать цену нового контракта, пока не закончен предыдущий.
— Как скажешь, — легко отступила Беатриче, — но не заставляй меня ждать слишком долго.
А вот и первая угроза.
Надо делать лапы из этого дворца, пока лисий хвост не пустили на воротник! Да только куда я сбегу с этой проклятой меткой…
— Мне нужен пропуск в город. Заказ был только на принца, поэтому я приехала налегке.
— Он у тебя будет.
— И прикрытие или задание, способное послужить мне алиби.
— Хорошо, — ответила Беатриче. — Что касается ночных гостей…
— Я попытаюсь обмануть их.
— Слишком опасно, — засомневалась королева. — Как ты собираешься это провернуть?
Сложный вопрос…
Вначале я планировала напиться зелий, обвешаться амулетами и призвать Реджину для разговора. Но из-за Лурье начала подозревать, что в гости придёт кто-то из принцев или… маг-сообщник Амаранты.
Тот самый, поддерживавший с ней связь во время бала.
Возможно, первая догадка верна и воздействовать на меня придёт он, а не Альтис?
Это сложнее, но ещё хуже, если ввалятся все вместе. А с моей удачей такой вариант исключать нельзя.
— У меня абсолютная ментальная устойчивость, так что воздействовать на меня не получится, — соврала я, — к тому же я не только метаморф, но и очень сильный эмпат. Я умею слышать чужие желания и давать людям то, чего от меня ждут.
— Это я заметила, — кивнула королева.
— Я обману мага и буду давить на то, что не успела подать сигнал, а после оглушу и просканирую его память с помощью сумеречного артефакта.
Генерал такое точно умел! И подобные амулеты в книге упоминались, хотя и считались невероятной редкостью. Но разве для Лисы это проблема?
— Так я узнаю, что именно должна была сделать Реджина и каков дальнейший план, а после сотру из памяти мага следы воздействия. Если хотим добраться до главаря, они должны поверить, что я настоящая Альтис.
— Не говори им, что не успела. Лучше расскажи, что я пыталась тебя убить и ты едва спаслась от наёмника Чёрной луны, — неожиданно предложила королева, — это придаст достоверности. И обязательно скажи, что я хотела заменить тебя морфом и сейчас