Не представляю, как можно выстоять против него хоть минуту?
Хотя в своём мире я занималась самбо и дзюдо. И была уверена, что в случае необходимости могу постоять за себя, но…
— Ой, куда там тебе драться, лучше присмотрись к бойцам, — настоятельно посоветовала Лиса. — Выберешь фаворита — увеличишь шансы на выживание.
— Быстрее отверженный дракон ускорит нашу встречу с праотцами, — огрызнулась я.
— Хорошего же ты о них мнения, — дух неожиданно обиделся, — отличные мужики, хватай любого! Но лучше победителя! — добавил уверенно.
Я тяжело вздохнула. Это призрачное чудовище не исправит ни одна могила…
— О-о-о-о! Смотри-смотри! — воскликнула Лиса.
Леон разрубил последнее щупальце и рванул к Алонзо, но тот внезапно выбросил руку вперёд, и вокруг вновь возникли проклятые шипы!
Генерал чудом успел остановиться, замерев на одной ноге как цапля. При этом он не выглядел потешно. Скорее, угрожающе. И баланс держал, будто заправский канатоходец.
Как бывшая акробатка я это оценила.
— Алонзо не может двигаться, пока сплетает сложный аркан, в этом его главная уязвимость, — затараторила всезнающая Лиса. — Клинки у генерала зачарованные, они могут пробить любой магический щит. Так что Шипы — идеальный способ уравнять шансы и удерживать противника на расстоянии.
— А если генерал приблизится…
— Архимаг проиграет. В ближнем бою у него нет шансов, — подтвердила Аша. — Ему нужно любой ценой удерживать генерала на расстоянии. Но запасы маны не безграничны. Шипы забирают очень много Силы. У Алонзо ещё три, максимум четыре хода, чтобы найти слабое место Леона и задеть его.
Вот теперь стало действительно интересно!
Я боялась, что генерала распнут как мотылька одним магическим ударом, но бойцы сумели удивить.
— Ты чувствуешь, что он собирается сделать? — нетерпеливо уточнила, вновь переведя взгляд на мага.
Он не двигался! Вообще! А ведь в книгах и фильмах всегда описывают различные пассы. Даже Лиса лапами размахивала и хвост пушила от напряжения, когда колдовала.
— По движениям пальцев легко вычислить заклинание, но преимущество Алонзо именно в эффекте неожиданности, — отозвалась Аша. — Так колдовать, рисуя аркан в голове, без помощи рук могут только три мага на всём континенте.
Я прониклась. И его мастерством, и сумасшедшей подготовкой генерала.
Леон напоминал идеальную машину для убийств. Но аура архимага пугала до дрожи. Я чувствовала себя мышью, случайно оказавшейся между бьющимися насмерть тиграми. Стояла тихонько, прижав уши и хвост, не зная, под какой травинкой схорониться, чтобы не затоптали.
— Смотри! — воскликнула Аша, едва с пальцев мага сорвалось новое плетение.
На этот раз он атаковал снопом молний. Леон играючи увернулся, но не успел ударить в ответ, как опушка содрогнулась от чудовищного толчка и… пошла трещинами!
Из них повалил густой дым и полезли жуткие монстры. Долговязые, похожие на бесформенные кляксы с множеством когтистых лап и клыкастых ртов.
— И-и-ик! — я в ужасе отшатнулась.
— Укушу! Ты же Реджина Альтис! Мать Теней! — зашипел дух, отвесив мне ментальный подзатыльник. — Улыбайся и восхищайся!
Я улыбнулась. Да так, что дёрнулись оба глаза и улыбка оскалом застыла на лице.
Стало не просто страшно, а жутко до дрожи и крика, до могильного холода, пробирающегося под кожу.
Хотелось сбежать… но тело не двигалось и взгляд намертво прилип к проклятой опушке, судорожно следуя за драконом.
Пока я боялась, он побеждал.
Из семи монстров осталось четверо. Леон сражался с ними одновременно, ловко перепрыгивая через трещины в земле и обходя растекающиеся по земле чернильные нити.
Шаг, рывок, удар! Взмах клинка и отблески зачарованной стали, с шипением рассекающей очередного монстра.
Прыжок в сторону, уклонение от ответного удара и новая атака!
Он двигался так ловко, будто знал наперёд, когда ждать удара. Я бы давно споткнулась, провалилась в какую-то трещину, хотя ловкости и силы мне было не занимать.
Воздушная акробатика не прощает слабостей и ошибок. Я пятнадцать лет выступала вначале в жанре корд-де-парель, исполняя трюки на опасном канате. А после — три года на воздушных полотнах. И сейчас отчаянно пыталась представить себя на месте дракона.
Прыгала вместе с ним, уклонялась, но… стабильно проигрывала.
Невозможно следить сразу за всеми противниками и трещинами под ногами!
— Трещины — астральные порталы, — тут же пояснила Лиса. — Он чувствует их магию. И обрати внимание на его глаза, они аметистовые, даже белков не видно. Это верный признак, что Леон сражается на пределе возможностей. Ему тяжело поддерживать такую скорость и постоянно уклоняться вместо того, чтобы окружить себя магическими щитами.
Я вновь прикусила губу и перевела взгляд на архимага. Он буквально окаменел от напряжения. Только ноздри раздувались как у бешеного быка и вены на руках вздулись.
Они оба на грани, но отступать никто не собирался.
— Трещины исчезнут, едва сдохнет последняя Тень и заклинание развеется, — добавила Лиса. — Но если генерал оступится и коснётся хоть одной, то увязнет, как муха в паучьих сетях.
Я бы давно увязла, но дракон успешно продолжал битву с чудовищами.
Осталось двое. Одна тварь перетянула внимание на себя, вторая пыталась зайти сзади.
— Берсеркам не нужно видеть противника, они чувствуют малейшее движение, слышат любой шорох и могут сражаться даже в абсолютной темноте, — продолжила комментировать Лиса. — Но эта способность отнимает очень много Силы. Архимаг это знает и пытается измотать Леона.
— Мне страшно. Жутко от одной мысли, во что эти двое превратили бы поляну во время боя без правил.
— Ну… на войне после ударов архимага воронки оставались как пять таких полян, — ответила Лиса и я мысленно перекрестилась. — Но выступал он не один, а во главе ударного отряда боевых магов, когда одно плетение создают по тридцать-пятьдесят колдунов.
Я на миг прикрыла глаза, переводя дыхание. Меня снова накрыло ужасом и безысходностью. Я не представляла, как выжить в этом мире. Непонятном, жестоком, сотканном из магических всполохов и раскрашенном взмахами клинков.
— Слушай, а давай я тебя магии обучу? — с тревогой предложила Лиса. — Только сейчас приди в себя, пока никто неладное не заметил!
— Хочу! — воскликнула, распахнув глаза и уставившись на дракона.
Как раз вовремя. Он взмахнул саблей, мощным ударом разрубая последнюю Тень пополам. Моё измученное сердце пропустило удар.
Мне не сбежать и не выстоять ни минуты против такого, как