Инквизиция затянула меня, как губительная топь, и за короткий промежуток жизнь вновь разделилась на до и после.
Нам с Лисой приходилось на скорость принимать ряд абсолютно сумасшедших решений. От бешеной усталости, страха и голода я едва держалась на ногах. Не верилось, что мы уцелели в этом адском водовороте.
Хотелось забиться в дальний тёмный угол и, как в детстве, накрыться одеялом с головой, веря, что оно защитит от всех бабаек и невзгод. Но, увы…
— Леди Альтис, — бабайка дней моих суровых следом выскользнул из штаба, — моё предложение одолжить вам экипаж всё ещё…
— Ваше высочество, не стоит так волноваться, я лично доставлю леди во дворец, — генерал шагнул ко мне, оттесняя принца.
После того как он спас меня от Каина, рискуя всем и наплевав на возможные последствия, бояться его как раньше не получалось. Хотя я пыталась!
Убеждала себя, что от Леона нам с Лисой нужно держаться подальше, но интуиция решила сыграть против логики. Меня тянуло к генералу, и только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.
Словно он был единственным, кто не навредит мне никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Знаешь, он ведь очень помог нам, — в мыслях прозвучал усталый голос Лисы. — Не только во время активации плетений. Он ещё и твои щиты несколько раз правил, закрывая эмоции от Каина…
— Что?! — опешила, нервно обернувшись.
Принц и генерал по-прежнему спорили, в чьей карете я поеду. И с каждой секундой мне всё сильнее хотелось пойти пешком или поймать обычный кэб.
— У меня силы кончились, — призналась Лиса, — поиск резервуара меня выпил досуха. Я щиты из последних сил держала и они начали слабеть. Генерал это заметил и осторожно поправил.
— Он не засёк нас?
— Нет. Мы блестяще справились, — гордо отозвалась Аша. — Ты великая актриса! Так мастерски плетения изображала, никогда бы не подумала, что первый раз колдуешь. Всё точно по учебнику.
— Надеюсь, — я вздохнула, — даже принц вроде бы поверил…
Результаты действительно впечатляли. Мы с Лисой до последнего паниковали и спорили, как быть с резервуаром. Но всё же решили признаться. Нельзя, чтобы до него добралась настоящая Альтис или её сообщники!
Мы подозревали, что храмовники поделились на два лагеря: одни помогали Амаранте, а другие — тайно поддерживали Реджину.
— Леди, — голос Леона раздался неожиданно близко и я невольно вздрогнула, когда на мои плечи опустился его китель. — Здесь холодно, вы простудитесь.
— Благодарю, — слабо улыбнулась.
До этого момента я не замечала, настолько сильно замёрзла. Но свежий воздух вернул меня к жизни. Я слишком переволновалась.
В прошлом я много раз рисковала собой, смерть буквально ходила за мной по пятам. Но эта магия, расследование и то, что случилось с несчастной Лили… Это было слишком. До сих пор не знаю, как умудрилась не рухнуть в обморок прямо в хранилище.
— Пойдёмте в карету, — Леон подхватил меня под руку, поддерживая и одновременно увлекая за собой.
Я не сопротивлялась. Даже не стала напоминать о несуществующих поручениях королевы. Хотя на самом деле очень хотела заехать куда-нибудь и перекусить.
Тайно, как обычный, никому неизвестный посетитель. Без принца и толпы шпионов…
Леон распахнул двери кареты.
Интересно, куда подевался Каин? Забираясь внутрь, я бегло осмотрелась, но, похоже, принц скрылся в своём экипаже не прощаясь. Странный он и очень мутный. Но думать об этом не было ни сил, ни желания.
Я устроилась поудобнее, обложившись подушками и замотавшись в китель, словно в плед. От него уютно пахло дымными специями и кофе. Я сама не заметила, как закрыла глаза, проваливаясь в дремоту.
Даже Лиса куда-то отчалила, оставив меня совсем одну… Карета неожиданно качнулась и я полетела вперёд, но вместо встречи с полом оказалась в кольце горячих рук.
— Осторожно! — бархатный голос дракона раздался у самого уха.
Меня подхватили как куклу и бережно усадили рядом.
Спасибо, что не на колени. Этого я бы точно не пережила.
— Обопрись на меня и отдохни, — предложил Леон, осторожно обнимая меня за талию и прижимая к себе.
Хотела возразить и отстраниться, но рядом с ним было так тепло, а карету так коварно раскачивало, что я наплевала на этикет и согласилась, уютно устроив голову на его плече.
Между нами повисла тишина. Такая хрупкая и нежная, что разрушать её словами казалось преступлением.
Так странно… С Леоном было сложно говорить, а вот молчать оказалось волшебно.
Я слушала его дыхание под мерный стук колёс. Наслаждалась терпким, смолистым ароматом и жаром его тела…
Мне было так хорошо. После неудачного брака я совсем забыла, каково это — опереться на сильное мужское плечо и молчать. Не просить о помощи, не жаловаться, а просто знать, что тебе помогут и защитят.
Без лишних слов и обещаний, не требуя ничего взамен и не выставляя условий.
— Спасибо, что помог со щитами, — сонно пробормотала.
Настоящая Альтис почувствовала бы вмешательство, а для меня это отличный шанс поблагодарить Леона и хоть немного растопить лёд между нами.
Впрочем, сейчас он совершенно не ощущался. Невидимая стена из холода и былых обид исчезла, словно её никогда и не было.
Ещё одна странность… Ладно я, мне Леон ещё в книге понравился, и у меня не было ни единой причины ненавидеть его. Мне было больно, когда приходилось надевать маску Реджины, грубить ему и отпускать двусмысленные намёки, лишь бы меня не раскусили.
Меня тошнило от образа Альтис, поэтому с тем же Алонзо я поначалу чувствовала себя комфортнее. Их с духом не связывало общее прошлое, мне не нужно было так сильно вживаться в роль. Я могла хоть немного, но оставаться собой.
А Леон… Мне приходилось следить за каждым словом, движением и даже вздохом. Но я всё равно не испытывала неприязни. А вот его штормило.
Я чувствовала его злость и даже брезгливость по отношению к настоящей Реджине. Он пытался держать себя в руках, но эмоции всё равно пробивались сквозь щиты. Я слышала их как свои собственные. Но в этом водовороте застарелых обид вспыхивало и нечто необычное.
Совершенно новые чувства, которые он не мог испытывать к Альтис. Поначалу это пугало. Я боялась, что меня рассекретят. А сейчас…
— Я