— Говорил… — повторила, и снова повисла тишина.
Он хотел что-то сказать, но не решался. Сомневался, как и я.
А я просто очень устала… Хотелось поддаться мимолётной слабости и во всём признаться, но я понимала, что это безумие.
Сейчас он защищает не меня, незнакомку-попаданку с Земли, а свою ученицу. Пусть и бывшую. Их связывает слишком многое, такие отношения невозможно стереть из памяти и вконец разрушить.
Возможно, у Леона когда-то были чувства к Реджине, иначе никак не объяснить, почему он так быстро изменил своё отношение к ней.
Мне нельзя признаваться, это не спасение, а всего лишь иллюзия. Словно мираж в пустыне, за которым скрываются зыбучие пески…
— Я на твоей стороне, Реджина, — неожиданно произнёс Леон, — точнее, на стороне той Альтис, что сейчас находится передо мной.
Шок… Несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное и мой несчастный, выжатый безумным днём и бессонной ночью, мозг сломался.
Шестерёнки заклинило и мысли разбежались в разные стороны.
Альтис, которая перед ним… Вот, что он имел в виду?!
Он что-то понял? Почуял, что тело другое и душа в нём — чужая?
Или он чувствует ту самую Альтис, которая вцепилась в наше с Лисой тело и порхает за ним, как воздушный змей на верёвочке?!
А может, он вообще ничего не понял и ему просто нравится, что я веду себя не как Реджина?
Я запуталась. Запаниковала и понятия не имела, что отвечать. Поэтому устало улыбнулась и прижалась к нему сильнее, словно в полудрёме.
Это лучшая тактика. Если он всё же намекал, что моё поведение изменилось и характер исправился…
— Ты другая, — добил меня Леон.
— Думаешь? — усмехнулась я.
Сердце колотилось, грудь сдавило тисками. Зато сон как рукой сняло. Я лихорадочно соображала, что делать.
Ещё и Лиса куда-то запропастилась. Духу тоже пришлось нелегко, она растратила все силы. Но именно сейчас, как назло, я нуждалась в ней особенно сильно.
— Ты говоришь иначе, двигаешься, колдуешь и даже пахнешь по-другому, — продолжил Леон.
— У меня новый парфюм. Рада, что ты заметил, — ответила как ни в чём не бывало.
Держать лицо было невыносимо сложно.
Мне хотелось признаться. Леон слишком прямолинеен. Можно не бояться, что это ловушка. Но… я понятия не имела, что именно он себе надумал.
Алонзо решил, что я работаю на королеву и помогаю спасти короля. Отчасти он был прав. Скорее всего, генерал пришёл к тому же выводу, но, в отличие от архимага, он наверняка потребует всё рассказать.
Отделаться туманными намёками не получится, как и сказать правду: я связана сразу несколькими контрактами.
Во-первых, призыватель, моё попаданство и странное видение. Я даже Лисе не могла раскрыть всего, а мы живём в одном теле, между прочим!
Помнится, когда собралась рассказать об этом Реджине, меня чуть не прибило откатом. И сейчас стоило подумать о том, чтобы признаться Леону, как язык онемел и горло сдавило спазмом.
Уф… нет, сказать, что я попаданка не получится. А признаваться, что я наёмная убийца и должна избавиться от принца — вообще плохая идея.
И плевать, что Леон сам едва не убил его пару часов назад. Он действовал на инстинктах, защищая меня. Другое дело — спланированное, хладнокровное убийство. Вряд ли он будет так же трепетно и нежно оберегать ассасина.
Но кроме этого, была и ещё проблема.
Королева — главный наниматель, и она связана клятвой крови с Воргой. По сути, он её марионетка, руки, уши, глаза и голос. Он произносил слова клятвы у костра, но управляет печатями всё равно Беатриче. Поэтому с ней я могла обсуждать детали. То же самое казалось Лисы и других наемников Чёрной луны. И даже Реджины, ведь она — призрак, а на призраков запрет не распространялся. Зато поговорить с генералом Печать контракта не позволит.
Однако мы связаны расследованием и мне нужно хоть намекнуть на правду, чтобы найти настоящего убийцу. А ещё я боялась, что хорошее отношение Леона исчезнет в один миг, если сейчас оттолкну его.
Он терпеливо ждал…
Но его тело было напряжённым, как натянутая струна, и тишина в карете сменила тональность.
— Я ещё на балу почувствовал, что ты пахнешь иначе, — всё же произнёс Леон.
Сердце пропустило удар. Речь шла явно не о духах.
Он чувствовал мою душу! Так же, как архимаг с самого начала слышал аромат Лисы, поэтому и не заметил, что мой запах изменился. Только принц, не связанный ни со мной, ни с Ашей, унюхал новый парфюм мадам Леву.
Получается, Леон мой истинный?!
В это же время, Леон
Реджина не ответила. На этот раз даже не попыталась свести всё к шутке. Я знал, что разговор лёгким не будет.
Болезнь короля сделала Беатриче слишком уязвимой, поэтому она могла пойти на такой риск. Заменила Реджину другим, преданным ей магом. Хотела поймать на живца всех заговорщиков и перетянуть на свою сторону союзников настоящей Альтис.
Вне всяких сомнений их связывает клятва крови, иных вариантов нет. Любой на месте королевы перестраховался бы. А это значит, что сказать прямо Реджина ничего не сможет, но её эмоции волновали меня сильнее слов.
Хотелось понять, готова ли она открыться мне. Чувствует ли притяжение пары? Или для неё происходящее лишь игра, а наше сближение — часть контракта с королевой?
Маги-метаморфы и сирены могли игнорировать Зов пары. Если лже-Альтис — многоликая, для неё не проблема закрыться от меня. Наоборот, запечатав нашу связь, она получит огромное преимущество.
Дракон ослабнет, я начну сходить с ума от разорванной истинности и вскоре окажусь всецело в её власти.
Она прекрасно знала об этом и наверняка уже почувствовала Зов. Поэтому я ждал не слов и признаний. Я ждал её решения.
Стоит ли эта женщина того, чтобы ради неё поставить на кон всё, включая собственную жизнь? Или она хочет использовать этот шанс иначе? Получить не пару, а сломанную, безвольную марионетку?
Дракон тихонько зарычал. Он тоже ждал, напряжённо прислушиваясь к её эмоциям.
Пока я не принял её как пару.
Отказаться от нашей связи всё равно не смогу: для дракона такой вариант невозможен. Но если Реджина выберет другой путь, я сумею закрыться от её магии и выгадать время.
Она не подчинит меня. Только… от одной мысли об этом стало мерзко.
Я надеялся, что всё же не ошибся. Потому что к этой женщине меня тянуло и без Зова