Когда наш воздушный флот достигает сотни, твари уже не лезут.
— Сумел подчинить всех? — Радуется Гайя, глядя на роящихся с обеих сторон от водопада смирных бабочек.
— Ну как сказать, — посмеиваюсь, прикидывая, что это примерно пара процентов от имеющегося числа в этой пещере.
Призываю духов к большей решительности, пока у меня резерв не промотался за простой. А эти и рады.
Наши бабочки начинают проползать за водопад по стенкам, там, где лезли вражьи. И битва перетекает в большое пространство отсека над водоёмом. Поначалу у врага нет шансов, потому что схема «три в одного» работает безупречно. Но вскоре всё меняется, твари начинают сами атаковать стайками.
И мне приходится шевелиться, дабы пополнить армию. Вовнутрь снова просачиваются, но не так существенно. Поэтому ныряю обратно, услышав в последний момент, как спохватилась Гайя. И чуть ли не бросилась за мной, пяткой отпихнул обратно.
Проплыв под водопадом, аккуратно поднялся к поверхности и принялся шпиговать спорами ещё плавающих бабочек. Первые разы экономно, затем стал выстреливать споры целыми залпами из ладони, дабы мобилизовать максимум. Да поскорее! Нас там уже рвут.
Пополнение флота помогает отбросить врага, но приходится выныривать на поверхность. Где в уши сразу врывается массовый шелест крыльев и тонкий писк лопающихся брюшков, а на языке вскоре появляется кисло–сладкий вкус зелёной крови.
Когда осознаю, что резерв стремительно тает, и вскоре вся эта показная мощь в одночасье посыплется, решаюсь на прорыв.
Собрался метнуться за подружкой, а она сама выплыла бесстрашно, отплёвывая крылышки и разгребая их вокруг. Подал знак, и мы поплыли к берегу. Армией особей в двести духи создали для нас купол обороны, отбивая нападающих. Вражеские бабочки на время дезорганизовались, но сверху от вьюнка видно, как собирается новый рой, взявшийся невесть откуда.
Вырываемся на берег под градом сыплющихся крылышек поверженных и дождём из зелёной крови. Тут и наши и не наши. Бросаемся к шмоткам и пытаемся натянуть всё на мокрые тела. Дело гиблое, особо раздражающее в сложившейся ситуации. Но других вариантов нет, вонючая одежда должна отпугнуть хоть как–то. Да и защитить уязвимые места.
Наши защитники тают под ударами, но я даю залп из сотни спор сразу с обеих ладоней по надвигающемуся облаку, сшибая треть. И устраивая неразбериху. А тем временем резерв сожран уже на две трети, мать его.
Запоздало подключается и дух Хилила, выпрашивая больше материала на спору. Теперь мои бабочки не только дерутся и кусаются, но и стреляют шрапнелью! Боезапас небольшой, но на три–четыре вражины хватает. Духи всё более умело управляют зомбачками.
Но, несмотря на все ухищрения, наш оборонительный купол редеет и сужается, ограничивая нас всё больше. Гайя одевается в два раза быстрее, а я завозился. Под дождём из зелёной крови хватаю снаряжение и на ходу застёгиваюсь. Движемся к арке под прикрытием цветастого купола. Хочется бежать, но нельзя нарушать строй нашей обороны, поэтому плетёмся. К счастью, атакующие уже не так рьяно лезут, похоже, запах от одежды проклёвывается через кисло–сладкий аромат их крови.
У арки своих бабочек остаётся три десятка, но я помогаю им огнём из пик уже без крови. Для меня это пыль, но она хорошо сшибает с расстояния в два–три метра. Попутно стягиваю корни с местного кустарника, пополняя запас. Дерево странного типа, более плотное, поначалу не поддавалось, но теперь охотно перетекает в нужную мне структуру.
Проскакиваем арку, где уже на вьюнке пусто. А затем я в быстром темпе запаиваю деревом проход, тратя на крупную арку шесть с половиной кило, а это половина боевого довеска. Бабочки и не лезут, будто встретились с невидимым полем. Но бдительность терять нельзя, лучше перебздеть.
Свои оставшиеся пятнадцать бабочек падают на траву. У меня три единицы резерва осталось с такими свистоплясками.
Новая область уже не кажется ограниченной пещерным пространством. Это целый мир. Всё в зелени, как и прежде, к счастью, вьюнка здесь не видно. И цветастости поменьше. Хотя солнышко по–прежнему на потолке, которое теперь метров с двухсот нам светит из зеркальных клякс. При этом температура повыше, двадцать два — двадцать пять градусов. Хочется снова раздеться.
Рельеф всё такой же ступенчатый, но платформы уже побольше. И видны давно заросшие беломраморные беседки. И всё–таки есть руины по первому впечатлению. Не в смысле, что весь город разнесло. А те немногие строения, что я вижу, подточены временем и захватившими их джунглями. Ага, здесь именно джунгли. И теперь уже слышно, как жужжат мошки, да крякают птицы. И, тем не менее, признаков цивилизации никаких. Аборигены по кустам не шуршат пока что.
Но терять бдительность не стоит. Всё ещё ошалелая Гайя держит ухо востро.
А я только сейчас осознал свою внутреннюю радость, которой наполнился ещё когда вошёл в предыдущий отсек. Раз так зелено, в этом секторе точно есть рабочее Зерно жизни!
От арки мы прошли небольшую поляну из пожухлой травы и спустились по ступенькам из камушков, явно сделанных именно для людей. Убедившись, что бабочки не прорываются за нами, уселись на первом же пролёте перед низиной, где снова блестит водица и журчит ручеёк.
Похоже, прежний отсек — это некая охранная система, где содержат плотоядных насекомых, которые не переходят границу по некоему ограничению. Очень надеюсь, что так и есть. Но даже если здесь нет этих тварей, бдительность терять нельзя.
Сканер новой местности ничего особенного не показал. Активировав карту инопланетянина, бегло изучил сектор. На схеме и не показано много строений, но те немногие башни, каких здесь четыре, распределены равномерно по прямоугольной площади сектора. Не забывая прежние варианты, как держали Зерно, оно должно быть на одной из башен. Хотя не исключаю и некое тайное хранилище в скале. В любом случае от него должно разрастаться нечто колоссальное и насыщенное жизнью. Такое сложно пропустить.
Хочется верить, что не ошибся, и нам не придётся прорываться в сектор «Сову», переход в который примерно через два километра по левой границе пещеры. Или в «Рысь», куда можно попасть только пройдя полностью местность, а это километров пять.
Учитывая, что резерв мой на дне, не спешил углубляться и нарываться на кого–то. В стороне от маршрута, на плоском валуне под козырьком невысоких деревьев мы устроили привал. Пустив корни в почву, убедился, что и здесь сумею пополнить боезапас. Но не магическую энергию. Поэтому достав из сумки сушёное мясо, принялся активно его поглощать. Аппетит разыгрался звериный.
Пока возимся, Гайя посматривает на меня неоднозначно и даже украдкой,