Я подмигнул ей, невеста смущенно опустила глаза.
— Сделаю, — кивнула она.
— А меня сможешь научить? — спросил я.
— Вряд ли, — с сожалением развела руками Валери. — Ты слишком сильный. Бытовые артефакты почти все Воинского ранга. Бывают некоторые от Профессионалов, их на больших промышленных объектах используют. Но Мастер — это точно перебор. У твоих артефактов будет чудовищная площадь покрытия. Зачем тебе холодильник размером с особняк?
Логично.
— Тогда вся надежда на тебя, — улыбнулся я.
— Сделаю, мне не сложно, — улыбнулась в ответ девушка.
— Так, а что там с Хьюго? — вернулся к изначальной теме я. — Он не захотел в бытовики идти?
— Не захотел, — подтвердила Валери. — Точнее, сначала-то пошел. Куда ему деваться, он несовершеннолетним был, что родители сказали, то и делал. Он где-то с год уже проработал на изготовлении бытовых артефактов в клане. Рекордов не ставил, но минимальную норму всегда сдавал. Когда рука набита, это много времени не занимает. Каждого вида артефактов нужно сдать минимум по две штуки за месяц. Всего десять штук. За это и платится базовое жалование. Сдаешь больше — получаешь премию за каждый артефакт сверх нормы. Хьюго лишнего не делал, он все свободное время посвящал своим разработкам.
Еще один Ашу на мою голову.
Только этот артефактор может стать моим человеком. Теоретически.
— Так за что его из клана выкинули-то? — спросил я.
— Сегодня он пришел на рабочее место и, видимо, решил что-то из своих разработок испытать. И что-то у него не сошлось. Клановая мастерская и склад готовых артефактов в хлам, обломки разметало взрывом километра на два. Из людей никто не пострадал, на такой случай там защита стояла, всех живых в определенном радиусе окутало боевыми щитами-сферами. Но ущерба… говорят, чуть ли не на миллиард.
Больше, скорее всего. Одна только система защиты, способная не просто отследить всех живых на своей территории, но и каждого из них персонально прикрыть, стоит на порядок дороже.
Но отношение все равно странное.
Впрочем, я уже на примере Ашу это видел. Даже с аристократом никто не занимался и вкладываться в его разработки не спешил. Что уж говорить о рядовом простолюдине, который даже присягу клану не успел принести.
— Его просто выгнали или еще и долг на него повесили? — уточнил я.
Чужие долги, да еще в таких размерах, я на себя брать не собираюсь. Выйдет ли толк из молодого изобретателя, еще непонятно. И если просто так я готов рискнуть и дать ему шанс, то лишних нескольких миллиардов у меня точно нет.
— Эм… Не знаю, — растерялась Валери.
И, судя по виноватому взгляду, она мигом поняла, как могла подставить меня своей поспешностью. Умная у меня все-таки невеста.
— Уточнишь? — спокойно произнес я.
— Да, конечно.
— Не спеши, Лера, — мягко улыбнулся я. — Да, мы можем упустить этого артефактора, пока будем выяснять подробности. Но зато и никаких неприятностей не наживем.
— Я поняла, — кивнула девушка.
Честно говоря, я сомневался, что молодой бунтарь будет нарасхват.
Судя по тому, что рассказала невеста, ничего выдающегося по местным меркам этот артефактор не сделал. Ну, не считая причиненного ущерба. Он всего лишь рядовой бытовик, который еще и не хочет работать. Кому он такой нужен?
С Ашу мне повезло, он оказался адекватным. Тоже не хотел «ерундой» заниматься, но он хотя бы понял, что на его проекты нужны деньги, которые сначала еще нужно заработать.
Смирит ли свою изобретательскую гордость этот молодой клановый разрушитель, непонятно. Но мгновенное предложение другой работы, — а если точнее, содержания с возможностью продолжения творчества, — этому точно способствовать не будет.
Из банального прагматизма я бы выждал хотя бы несколько дней перед разговором с ним. Просто чтобы дать парню время осознать свое положение.
Съедет из кланового квартала, попытается найти работу в городе, осознает свои перспективы или, скорее, их отсутствие, — вот тогда и поговорим предметно. Я не горю желанием содержать витающих в облаках условных гениев от науки, которые будут делать что угодно, кроме того, что нужно заказчику. То есть мне.
С человеком, осознавшим суровую реальность, договориться будет проще.
— Выясни, пожалуйста, все, что можно, — попросил я. — И о самом Хьюго, и об этой истории со взрывом мастерской.
— На это пара дней уйдет, — предупредила Валери.
— Ничего страшного, — кивнул я. — Зато мы будем точно знать, стоит ли с ним связываться.
— Хорошо, сделаю все, что возможно.
— Спасибо, милая!
Глава 12
* * *
На следующий день я вновь приехал в родовое поместье Эксара с самого утра. На часах было без двадцати десять, и на этот раз учитель не встречал меня на пороге дома.
Вышедший мне навстречу слуга проводил меня в столовую. Эксара был там один, уже закончил завтракать и как раз наливал себе кофе.
— Доброе утро, ученик, — улыбнулся мне учитель. — Присоединяйся, кофе у нас хорош.
— Доброе! Благодарю, — улыбнулся я в ответ и уселся за стол.
Кофе и правда оказался хорош. Судя по всему, его варили по какому-то редкому рецепту. Специй в нем было много, но вкус оказался на удивление сбалансированным и приятным. Я оценил.
Допив кофе, мы с учителем вышли на полигон.
— Давай сюда свою заготовку, — первым делом потребовал Эксара.
Я протянул ему цепочку, которую вчера забрал в Доме Руники.
Эксара взял ее в руки, прищурился и принялся пристально разглядывать. Что он там видит, интересно?
— Умеешь такую рунику читать? — спустя какое-то время поинтересовался учитель.
— Нет.
Силовые линии, составляющие руны, теоретически, видно. Однако чем больше силы в них вложено, тем ярче артефакт светится. Плюс накопитель, в котором силы еще больше. Магическое зрение, которое позволяет все это видеть, вообще-то отдельный сложный навык, но сильные рунные связки видно даже тем, кто им не особо хорошо владеет.
Другое дело, что в небольших артефактах руны мелкие, и их много. Вся рунная связка сливается, по сути, в одно яркое пятно даже без учета накопителя.
Эксара парой жестов выписал несколько рун в воздухе, и над цепочкой развернулось огромное полотнище с рунной вязью. Руны в нем были довольно крупными. Не такими, как на каменных стенах по периметру родового поместья, скорее как буквы в книге, но разглядеть их