Одно дело посеять, а как будем поливать, обрабатывать от сорняков и вредителей, собирать…От одних этих мыслей голова начинает болеть сильнее прежнего.
Смаргиваю быстро усталость и хлопаю себя ладонями по щекам.
Отставить грустные мысли! Все получится! Этот мир развивается в своем темпе, и я не могу ничего с этим поделать. Установим с Эльзанией связи, а там посмотрим, может, соседи продвинулись в земледелии дальше нашего.
Вчера так и не вышло получить наконец от Келстона подпись на накладных и разрешениях на прием багажа прибывающих из соседней империи послов и других членов делегации. Надо бы уже прижать командира и довести это дело до конца! Пусть граф Клосс сам с этим разберется! Не дай боги, еще кто из врат катапультируется.
Так, дальше у нас…
Хм, проглядываю бегло смету расходов на строительство моста через реку Сидру.
Ах, вот оно что! Старый воришка, ты попался!
Мне не показалось, что сданный в прошлом квартале до моего приезда в герцогство проект выглядит хлипким и ненадежным. Построен совсем недавно, но из кладки уже выпадают камни. Так быть не должно!
Хорошо, что я распорядилась закрыть пока мост от использования — только трагедий не хватало.
В качестве основного подрядчика строительных материалов — камня, гидравлического раствора, железа и чугуна — значится не кто иной, как Мортимер Соллер, мой достопочтенный дальний родственник, тот самый упитанный словно боров старейшина.
В таком случае все последние сомнения отпадают. Налицо настоящая афера.
Уж не знаю, дело ли в некачественном сырье или чем-то еще, но уверена, что здесь не обошлось без фокусов. Да и сумма по документам завышена до небес, даже самый лучший материал не будет стоить столько, сколько получил дядюшка Мортимер. Подобные затраты приемлемы были бы только, если мостили бы мост золотыми слитками.
Качаю головой. Так не пойдет. Не собираюсь глаза закрывать. Этот старый прохиндей у меня свое получит!
В герцогстве Сваллоу я — герцогиня — высший судебный орган в единственном лице. В моей власти помиловать любого преступника или вершить суд над представителями дворянского рода, проживающими на этой земле.
Возврат всех незаконно полученных доходов и штраф с запретом занимать любой экономической или политической деятельностью!
А ежели попробует сопротивляться, я ему ссылкой на каменоломню пригрожу.
Главное, не переусердствовать, иначе вассалы будут недовольны, решат еще, что они — следующие в моем списке на расправу, тогда точно все мои требующие их одобрения решения будут стопориться на корню.
При всей своей нелюбви к имперцам старик Мортимер вполне может учинить немало проблем для делегации из Эльзании, а соответственно, и для меня и герцогства Сваллоу как принимающей стороны.
Подобного нельзя допустить, однозначно, дядюшке лучше как следует преподать урок, после которого он надолго заляжет на дно. Плюс денег на переделку необходимого для жителей моста в казне герцогства нет, надо бы их раздобыть обратно.
Беру перо и размашисто строчу поручения. Так, а дальше-то как быть?
Нет, Корнелиус точно не мог оставить меня в изоляции.
Оказываюсь права.
Стоит выйти из хижины и немного пройти в сторону, ближе к густо растущему пролеску, как внезапно возникший будто из ниоткуда человек в черном пугает меня до дрожи, подтвердив догадку.
— Ваша светлость!
Мужчина склоняет передо мной голову.
Узнаю его сразу, но прежде хватаюсь за сердце от испуга.
— Капитан Грилиш!
Без охраны нас с Кайденом, на минуточку, наследником Азарина, в этой глуши никак не могли оставить. Еще бы кто озаботился, чтобы мы друг друга не поубивали! Не могу поручиться, насколько хватит моего терпения.
— У вас имеются распоряжения?
— Передайте это моему секретарю…
Отдаю стопку документов, озвучиваю кое-какие устные распоряжения, и капитан, подав сигнал рукой, посылает незамеченного мной прежде подчиненного в путь до поместья, передав ему бумаги и строгий наказ не привлекать к себе внимания.
— Мы обнаружили старый проход сквозь гряду, расчистили его, и теперь путь, без необходимости огибать горы, сократился втрое. Напрямик через скалы отсюда до поместья дорога занимает двадцать минут верхом в одну сторону.
Какое облегчение!
Если заказать доставку еды из поместья, она прибудет еще горячей! Это ли не счастье?
Но…как я тогда объясню появление еды Кайдену? Хотя, чего бояться, даже если он догадается…Нет, все же прав Корнелиус, лучше ему, пока память не восстановилась, не знать, что я хозяйка герцогства Сваллоу.
Придется…обеспечить пропитание самой. Как-то грустно вдруг стало.
Прощаюсь с капитаном и удрученно бреду обратно в дом.
В гостиной принца, когда я уходила, не было. Кабинет я заперла на ключ, который решила держать при себе — внутри хранятся важные документы, ему не обязательно о них знать — значит, Кайден в спальне.
Осторожно прислушиваюсь у закрытой двери, но внутри тишина. Я только мельком посмотрю, чем он занят.
Перевожу дыхание, берусь за дверную ручку и толкаю ее вперед.
Его высочество с оголенным торсом застывает на месте, невольно сжав в руках перед собой рубашку и демонстрируя выдающиеся кубики пресса, замеченные мной прошлым вечером.
Я замираю, стремительно краснея и не зная, как оторвать глаза от этих упругих мышц, светлой кожи, двух розовых, словно крошечные бутоны, наверший на твердой на вид груди…
Кайден же, наоборот, увидев, что это я — та, кто вторглась без стука, улыбается с игривым в глазах блеском, выпускает из рук рубаху, дав ей упасть вниз, и медленно, как-то соблазнительно, расстегивает ремень на брюках.
В воздухе растет напряжение.
Одно дело, когда мужчина был в бессознательном состоянии, я раздевала его сама без всяких грязных мыслей, но почему вдруг сейчас все так…так странно!
Невольно сглатываю, не в силах отвести взгляд от открывшегося передо мной зрелища. Я стою, так и не отпустив ручку двери, не решаясь сделать шаг ни вперед, ни назад, и не в силах отвести взгляд от представшей моему взору картины.
Кайден с довольным видом прищелкивает языком и с нескрываемым торжеством произносит:
— Все же я тебе нравлюсь.
16
Карл сказал, что тот вид потери памяти, который диагностирован у Кайдена, обычно возникает как способ защиты от потрясений, вызванных внешними факторами.
Интересно, от чего же так стремился защититься мужчина передо мной?
Кайден берется за брюки и медленно стягивает их вниз, открывая вид на мощные ноги, оставаясь в одном нижнем белье. Оно не такое откровенное, как то, что было популярно в мире, откуда я прибыла, и все же подобный вид заставляет прийти в себя и резко отвернуться.
— Не обманывайся, — озвучиваю запоздало свой ответ.
— Это факт. Жена,