Схватив двойника за горло и, поднял в воздух. К моему удивлению, тело оказалось очень лёгким, словно я держал оболочку, а не настоящего ледяного. Лже-владыка даже не шелохнулся. Это меня взбесило ещё сильнее.
— Послушай меня внимательно, — прошипел я прямо в лицо двойнику, активируя дар «ментального касания». — Владыка Хальдрос приказал мне прикончить Айсварна. Его тушу я должен притащить сюда. Но если ты сейчас же не расскажешь мне всё, что знаешь, я потащу с собой тебя. В качестве приманки. Посмотрим, как долго ты продержишься на открытом пространстве среди подобных тварей!
Я сжал его горло сильнее. Пошёл хруст. Лёгкий, но этого было достаточно, чтобы он прочувствовал всю серьёзность моих обещаний. Ледяная стойкость сменилась первыми проблесками боли…
— Оставь его! — выкрикнул маг, срываясь с места и одновременно поднимая руку, останавливая уже собравшихся в атаку разноцветных ледяных воинов. — Я всё тебе расскажу! Только не убивай его…
Не знаю, что на меня нашло, но я едва не поплатился за свою выходку жизнью. В первые секунды после того, как я вцепился в горло двойнику, цветные воины бросились в мою сторону. Если бы не маг, стоявший поблизости и слышавший мои слова, то они, вероятнее всего, уже бы крошили меня впятером.
Я отпустил горло двойника, и тот повалился обратно на трон, хрипя и выплёвывая ледяную крошку.
— Пусть целебной водички попьёт. Может, полегчает, — буркнул я, глядя на мага, который, судя по лицу, сильно испугался.
— Дмитрий, — в голове раздался крайне недовольный голос Вельди, — в следующий раз хотя бы предупреди, прежде чем устраивать собственные похороны
Я перевёл взгляд на зверя, который замер в атакующей стойке с напитанными до одурения энергией когтистыми лапами. Тамерлан от него не отставал, ятаган блестел в руке, а сам он, по привычке, уже зашёл сбоку, готовясь ударить исподтишка. Даже сдержанная Лана успела вытащить огненное копьё и теперь прицеливалась им прямо в трон. За секунду всё могло обернуться настоящей бойней.
— Сглупил, — пришлось признать, что я поступил крайне недальновидно, — Но это сработало, — довольный собой ответил я.
— Айсварны — это не миф и не детская сказка, которой пугают непослушных детей, — заговорил маг. Голос его стал ниже, спокойнее, но в нём чувствовалась тревога. — Айсварны, как ты уже понял, вполне реальны.
— Реальны, как твой Владыка, который приказал прикончить одного из них… — уточнил я.
— Они не просто реальны. — Они очень хитры. Они наблюдают и ждут, когда вьюга усилится, а потом начинают свою охоту…
Он замолчал на пару секунд, будто прислушался к воздуху.
— Именно поэтому здесь никто и не произносит их имя вслух, даже шёпотом… — пояснил он, — Можно сказать, что это суеверие, которое приведёт тебя прямиком в их пасть…
— Наблюдают, слышат, летают… Что дальше? — я скрестил руки на груди. — Или сразу карают, как только услышат собственное имя?
— Ты можешь смеяться над нами, но были преценденты, — маг лишь развёл руками, — У нас и правда мало информации. Они приходят вместе с самыми сильными вьюгами, и, если ты попал в их зону внимания — считай, что уже наполовину мёртв.
— Ладно, — недовольным голосом сказал я, — допустим, но неужели вы ни разу не пытались с ними разобраться?
Мой спонтанный план сработал на все двести процентов. Я не только выудил информацию из головы двойника, но и заставил мага разговориться. Вот только в итоге у меня на «руках» оказалась каша из обрывков памяти двух ледяных и весьма расплывчатые описания мага. Твари, что обитают в горной цепи на горизонте, весьма умны, раз ни разу не попались. Цепь, кстати, выглядела так, будто её выдавили из земли чьей-то божественной ладонью — прямой гребень скал, уходящий в небо. Ещё неизвестно, сможем ли мы там вообще находиться.
Увы, этих существ действительно никто не видел вживую. Вернее, все, кто видел, загадочным образом исчезали. И это не удивительно, с такой-то скоростью. Думаю, многие погибали сразу, а если кому-то и удавалось выбраться из цепких лап смерти, то их всё равно переставали искать.
Мне же достались лишь образы крылатых теней. Длинные, с изогнутыми формами, летящие над городом так низко, что их было видно на земле. И опять же, Айсварны появлялись с приходом зимы. Почему именно тогда — никто не знал. У меня тоже никаких мыслей по этому поводу не оказалось. Если бы они были пернатыми, у которых по весне начинался период размножения, я бы понял. Но, что-то мне подсказывало, что это были не обычные хищники или какие-то твари, которые были вынуждены выживать в суровых условиях.
Совершенно случайно я зацепился за мыслеобразы с обезумевшим от горя ледяным, который потерял в одну из самых суровых вьюг всю свою семью. Молодая жена и грудной ребёнок, буквально исчезли у него перед глазами. А когда его привели к лже-владыке, тот лишь повторял, что это был страж Борея и что существо, которое забрало его семью, было похоже на статую в центре города.
Собственно, после этого мужика отправили в больничку, подальше от любителей собирать сплетни. Я же задумался над его словами, потому что в них был смысл. Мыслеобразы с тенями и правда были похожи на статую Мораны.
— Мы много раз пытались добраться до Айсканарских гор, — маг выдернул меня из размышлений, — Но ни один из отрядов так до них и не добрался.
— Может, и добрался, — проворчал лже-владыка, — Просто обратно не вернулись.
— Может, и так, но я склоняюсь к тому, что их перебили кромы, которые обитают в долине, — возразил маг.
— Что же вы не отправите туда своих воинов? — решил уточнить я, указывая на разноцветных товарищей.
— Ха-ха-ха! — засмеялся двойник, — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Эти воины и есть кромы, которые пришли к нам из долины в поисках убежища. Там таких сотни, если не тысячи! Если они захотят, то снесут наш город в считанные дни и только стараниями Владыки Хальдроса мы всё ещё живы.
— И что же это за старания такие? — спросил я с некоторым скептицизмом.
Я