— Мы расплачиваемся с ними подношениями, — маг развёл руками. — Как это не прискорбно признавать, но мы сильно отстаём в развитии. Нас не так уж и много, — пожаловался он, — А чтобы вырастить сильного воина, нужно время и вода из священного источника…
А вот и информация про источник подъехала. Всё оказалось крайне интересно и в то же время запутанно. Священным источник был не потому, что вырывался откуда-то там из-под земли. Нет, сама по себе водица ничем не примечательна, если не считать целебного эффекта, который она оказывала. Но фишка тут была совсем в другом, в той белой жидкости, что делала её мутноватой. И как я сразу не заметил?
Концентрат из снежных демонов был грязно-белого цвета. По факту, обеденный зал, в котором мы находились, был полностью высечен из концентрата, добытого из их тел. Но и это оказалось не самым главным — мутная водичка, которой нас угостили, оказалась субстанцией другого порядка. По-простому — это настойка разных видов концентрата, которые сливали долгие века в одну и ту же ёмкость. А цвет её стал таким, потому что в последние десятки лет концентрат от снежных демонов стал доминировать.
Я сразу же вспомнил про опыт с недоступным мне по уровню концентратом, который вмиг разорвал мои энергетические каналы. Получается, что я эволюционировал похожим способом. Лёд и целебные свойства воды помогли мне выжить, когда каналы начали разрываться. Лёд — сковывал мой организм, защищая тем самым от разрушения, а вода — залечивала всё, до чего смогла достать. Я нахмурился. Это что же получается, пытаясь растопить свой организм, чтобы не сдохнуть от холода, я пытался себя тем самым убить? Выходит, что так. Потому что, если бы я был ледяным, таких серьёзных проблем у меня бы не возникло.
Что же касалось самих кромов, то здесь всё оказалось однозначно. Ещё одна сказка, о которой всегда помнил Аруш, оказалась явью. Когда-то они и правда нападали на Альсхейм. Невероятно сильные и крайне жестокие воины — на некоторых барельефах во дворце даже имелись сцены битв, в которых, естественно, побеждали ледяные. Но судя по тому, что знал двойник, всё это было ложью и мой «радар» был этому свидетелем. Ну не могли они убиваться пачками столь свирепых и, что ещё важнее, умелых воинов. Разве что в самых первых битвах, когда силы могли быть равными.
А вот насчёт цветов, в которые они были окрашены, то здесь всё оказалось ещё интереснее. Они ещё и умными оказались, потому что это на самом деле были боевые метки, которые в пылу битвы позволяли не зарубить своих коллег, а это дорогого стоит.
Теперь и я увидел смысл в подобных красках. Когда всё пространство окутано непроглядной метелью, когда враг и союзник сливаются в единую ледяную массу, различить хотя бы цвет — это уже преимущество. Особенно здесь, где каждый будто выточен из одного и того же куска льда. В этих условиях один неверный удар мог стоить жизни не только врагу, но и другу.
Чем больше я узнавал про этот мир, тем больше мне казалось, что настоящих Владыка Хальдрос — скользкий тип.
— А что насчёт храма огня? — я решил повернуть разговор в нужное русло, — Пока мы скачем по горам, выполняя волю Владыки Хальдроса, огненные демоны могут добраться до храма и тогда мало не покажется никому! — я постарался нагнать жути, — Бог огня вернётся в этот мир и погубит всё, чем вы так сильно дорожите!
Лже-владыка и маг переглянулись.
— Увы, — маг развёл руками, — Нам ничего не известно о его местоположении.
— Может, его уже давно не существует, — дополнил ответ двойник.
— Допустим, — мне ничего не оставалось делать, как согласиться.
И правда — увы. Потому что двойник понятия не имел, где находится храм. Он о нём вообще никогда не слышал, ни по легендам, ни по слухам. А огненных демонов, как и все остальные, увидел только вчера — и то не нас, а лишь огненные всполохи, сопровождавшиеся взрывами такой силы, что даже земля под ногами дрожала. Ему просто повезло выбраться оттуда живым. Повезло… если это вообще можно назвать удачей.
Надо бы ещё мага проверить, для полноты картины, но что-то мне подсказывало, что он к себе прикоснуться не даст. Как только я оказался с другой стороны трона, он переместился от меня подальше.
— Вы узнали, что хотели? — задал вопрос владыка, — Осгрим, проводи охотников на Айсварнов к выходу. Им пора в путь, — он посмотрел на меня с вызовом, — Скоро зима и вас следует поспешить, конечно, если хотите успеть вернуться, путь не близкий.
Вот же сволочь! Я сжал кулаки. Может, зря я не закончил начатое… Впрочем, как бы я сейчас ни злился — он прав. К тому же делать нам в Альсхейме больше было нечего.
— А может, предоставите нам пару птичек, что охраняют пики дворца? — я закинул удочку.
— Исключено! — Осгрим наотрез отказался, — Во-первых, они защищают нас от набегов других тварей, а во-вторых, там, куда вы отправляетесь, их лопают на завтрак, обед и ужин…
— Ясно, — я нахмурился и развернувшись, направился к выходу из тронного зала, — Уходим! — приказал я, кажется, нас ждёт крайне неприятный поход…
Глава 21
Выпроваживать нас из дворца вызвались всё те же морды. К магу присоединился Лейф, Ролгар, командир южных врат, и Иледар, заведующий стражей дворца. Последний на всякий случай прихватил с собой пятёрку разноцветных кромов и пару десятков обычных воинов с двуручниками.
— Куда вы направитесь дальше? — стоило нам покинуть тронный зал, спросил маг, пронзительно глядя на меня.
— А какая разница? — я пожал плечами и усмехнулся. — Мы же всего лишь посланники. Своё дело сделали — дальше не по чину вмешиваться.
Да, по легенде Морана послала нас в помощь ледяному народу, но Хранитель решил иначе, так что с огненными демонами придётся повременить. Другой вопрос — стоит ли наподдать им напоследок? Я ответил магу таким же глубоким взглядом, раздумывая над этим.
— Думаю, с огненными демонами мы повременим, — произнёс маг, — Как вам известно, скоро наступит зима, а значит,